В последнее время у легендарной чародейки из отдела прорицаний, госпожи Эндо, настроение было, мягко говоря, не самым лучшим.
Не то чтобы исследования буксовали — наоборот, с тех пор как в астрологическое подразделение вступила молодая серебряная драконша, работа пошла семимильными шагами. Драконы, как оказалось, имели поразительные преимущества в подобных исследованиях.
Не то чтобы ученики лентяйничали — среди них имелось несколько действительно старательных и одарённых, и по всем признакам хотя бы один сумеет унаследовать её дело и подняться до легендарного уровня.
Проблема была в другом. В деньгах.
Да, способности серебряной драконшы были великолепны… но и цену она назначала соответствующую. И каждый раз, когда госпожа Эндо переступала порог Звёздного купола и видела, что «монетная постель» в центре зала снова подросла в размерах, сердце у неё болезненно сжималось.
Сайрила не хотела никаких эфемерных «очков вклада» или безналичных зачётов. Только звонкая монета. Золотая. И побольше.
А ведь прорицательское отделение, и особенно астрологическая ветвь, всегда славились тем, что тратят больше, чем зарабатывают. Доходов — почти ноль, финансирование — скромное, и так еле сводили концы с концами. А тут ещё эта… «золотопожирательница»…
Оставалось надеяться, что крупный научный прорыв не за горами. И в самом деле, с помощью серебряной драконшы уже удалось выявить несколько особых излучений, способных в корне опровергнуть догматы Светлого Культа о природе «света». Но требовалась дополнительная проверка.
Так что Эндо в последние дни зачастила в Звёздный купол — по семь-восемь часов в день, без перерыва. И вот, закончив утреннее собрание и просмотр свежих отчётов, она легкою походкой вошла в величественный зал на вершине башни…
— …А? Где моя драконша?
Где моя большая, как холм, серебряная драконша? Где моя красавица длиной в добрые два десятка метров, из-за которой все астрологи вынуждены делать крюк, проходя по залу?
Нет её!
Сколько сил ушло, чтобы затащить её сюда! И ведь это не просто дракон, а молодая серебряная — любопытная к людскому миру, не слишком опытная и потому весьма сговорчивая. Да я же ещё столько экспериментов хотела на ней проверить!..
— Где Сайрила?
Тишина. Эндо, чёрная вуаль колышется на ветру, крутит в пальцах хрустальный шар и вдруг буравит взглядом мага в дальнем углу:
— Энрик. Говори.
— Э-это… — тот дрожит, озирается по сторонам и, решившись, выдавливает: — Леди Сайрила… ушла вниз… на судебное заседание. Говорят, там маг Нордмарк судится с магом Гербертом Блейдли… из-за… ну… оскорбления чести…
Эндо прищурилась. Происхождение драконшы она знала досконально, включая то, как та познакомилась с Грэйтом на Севере, как он притащил её в Нивис, и как они вместе ездили в его родные края.
И если кто-то покусился на честь Грэйта настолько, что он сам подал иск… вполне естественно, что Сайрила сорвётся с места.
Честно говоря, учитывая прямолинейность драконьей натуры, то, что она не свернула обидчику шею прямо в зале, уже говорило о большом влиянии Грэйта… или хотя бы о том, что она побаивается власти Башни.
— Блейдли, говорите?..
Так-так-так… Галленар Блейдли, между прочим, из их же отдела прорицаний! Её, астрологической ветви, человек! Как, к демонам, его родня умудрилась вляпаться в конфликт с Грэйтом?
— Ладно, что там на самом деле произошло?
В зале переглянулись. Наконец Энрик, скривившись, тихо выложил всё, что слышал.
Эндо нахмурилась уже на середине рассказа, а под конец — холодно фыркнула и отрезала:
— Передайте Блейдли: пусть держит своих щенков в узде. Пока дело не закроют, в Звёздном куполе ему делать нечего.
Позорники!
Позволили молодняку развязать такой скандал! Если Сайрила узнает, что этот тип — из их же ветви, ещё и из семьи Блейдли, — она может хлопнуть дверью и не вернуться!
— Есть!
…И вот второй «нарушитель порядка» — или, если честно, «корректор судебного процесса» — уже врывался в Большой зал суда.
Сайрилу, к этому времени, кое-как усадили в сторону. Некроманты тут же дружно подались вбок, освобождая место. Но серебряная драконша поморщилась — от тяжёлого, пропитанного тленом и негативом воздуха — и свернула в сектор боевых магов.
Там, в первом ряду, вид лучше: можно разглядеть Грэйта и злобно коситься на обвиняемого, блещущего зубами и сжимающего кулаки.
Маг Герберт Блейдли на глазах ссутулился. Судья его не поддерживал, присяжные — тем более, а смех и перешёптывания в зале ясно давали понять: ему никто не верит.
Шансов испортить репутацию Нордмарка уже не осталось. Да и семейная драма грозила закончиться не в его пользу — ребёнок, судя по прецедентам, останется с матерью…
— Вы… вы!.. — прохрипел он, но не успел договорить.
Двери зала с грохотом распахнулись, и внутрь ворвался мужчина. Подошёл, не мешкая, и со всего размаху опустил ладонь ему на лоб:
— Молчать!
Бум! — судья, не вмешиваясь, спокойно дождался, пока удар будет нанесён, и лишь затем в третий раз ударил в бронзовый колокол. Всё же в Большом зале любое боевое заклинание блокировалось, а сила одной ладони серьёзного урона нанести не могла… Ну… разве что это не кулак той самой драконшы.
Гул от колокола разошёлся невидимой волной, усмиряя эмоции и возвращая залу спокойствие.
— Соблюдайте порядок! — повысил голос судья.
А сам архимаг Блейдли, похоже, чувствовал себя жертвой несчастного случая. Да, один из младших родственников устроил скандал, он не уследил… но за что теперь ему самому от легенды астрологии досталось?!
Хотя… Честно говоря, парень, если не хотел, чтобы жену осматривал посторонний маг, надо было решать это дома. А не устраивать травлю целителя!
Особенно — целителя, который берётся за безнадёжные случаи, да ещё и дарует женщинам шанс на безопасные и безболезненные роды. Таких специалистов и без громкого покровителя уважают… а уж с легендарным учителем за спиной — тем более.
— Дядя… — Герберт смотрел с отчаянием. Его «главная опора» — сильнейший маг семьи — вместо того, чтобы встать на его сторону, явился и с порога потребовал извинений?!
— Молчать! — оборвал его старший. Взгляд — как нож, тон — железный:
— Немедленно извинись. Компенсируй. Всё, что пожелает маг Нордмарк — ты выполнишь.
И, повернувшись к Грэйту, пятнадцатый магический круг склонил голову перед чародеем девятого: — Моё упущение в воспитании. За ущерб вашей чести — приношу извинения. Всё, чего потребуете, он компенсирует. А чего не сможет — компенсирую я.
