Отложив в сторону проблему дозировки… Нет, точнее, проблему контроля количества вводимого вещества, они решили рассматривать только саму возможность удалённо ввести противнику что-то прямо в кровоток.
После серии опытов и обсуждений Грэйт и Линн выявили две закономерности:
Во-первых, чем сильнее физически сам объект заклинания, тем выше его магическая сопротивляемость.
— У быка сопротивляемость выше, чем у кролика, — пояснял Линн. — А у низкоуровневых магических тварей она выше, чем у обычных животных.
Грэйт быстро записал эти слова и с заботой посмотрел на Линна:
— Значит, если твой враг — высокоуровневый мастер…
— Значит, нужно искать способ максимально снизить его сопротивляемость, — невозмутимо улыбнулся Линн. По лицу, даже при разговоре о будущих сильнейших противниках, не было и намёка на тревогу.
— Второе, — продолжил он, — чем дальше находится вводимое вещество от организма цели, тем выше сопротивляемость.
— Ты уже проверял?
— Это пробовали и до нас. Например, нитрат калия (селитра) имеет более высокое сопротивление, чем нитроглицерин, а у ртути и мышьяка сопротивление такое, что даже при равных уровнях и при хорошем навыке колдовства вероятность провала достигает девяноста процентов.
Вот почему обычно выбирают селитру — это компромисс между шансом успеха и силой поражения.
Предшественники-маги пытались использовать и другие материалы, но либо это было слишком энергозатратно, либо эффект оказывался слишком слабым…
Ну, например, ввести каплю воды в кровоток противника? Сопротивляемость мала, но толку ноль.
— Хм-мм… — протянул Грэйт. — Линн, если в качестве материала заклинания взять вещество, которое уже есть в организме цели, сопротивляемость ведь будет минимальной?
— Верно, но… — Линн вдруг замолчал.
И тут он увидел, что Грэйт уже звеня склянками роется в пространственной сумке, пока не достал маленький пузырёк.
— Линн, попробуй вот это.
Тот недоверчиво принял склянку. Внутри — беловатый порошок, похожий на соль.
Он высыпал щепотку, растёр пальцами — на ощупь тоже почти как соль.
Линн посмотрел на Грэйта, и тот одобрительно кивнул, улыбнулся ободряюще:
— Лизни, это безопасно. Не яд.
Линн без колебаний слизнул немного… и лицо его невольно скривилось:
— Солёно!
Причём солёно до горечи. По сравнению с этим, обычная соль бы сама заплакала от обиды.
— Хлорид калия, — пояснил Грэйт, пожав плечами. — В неочищенной соли он тоже встречается, и в крови он есть. Линн, давай, проверь.
Линн глубоко вдохнул, осушил пузырёк с зельем для восстановления маны и снова начал колдовать.
В этот раз магическая энергия прошла легко, без малейшего сопротивления.
Заклинание вместе с кровью и растворённым в ней хлоридом калия ринулось в тело кролика. В ту же секунду животное пронзительно взвизгнуло от боли и повалилось на бок.
Грэйт молниеносно сунул Линну стетоскоп. Линн поспешно надел его, приложил к грудной клетке…
Тишина. Ни одного удара сердца.
Он потрясённо посмотрел на Грэйта.
Тот лишь слегка склонил голову и развёл руками:
— Верно, вещество не ядовито. Даже если выпить десятикратную дозу от того, что ты сейчас ввёл, ничего не будет.
Но при внутривенном введении концентрированный хлорид калия вызывает мгновенную остановку сердца. В прошлом мире Грэйта это применялось как один из способов казни. Правда, из-за чудовищной боли, перед введением обычно давали наркотический анестетик… но этот момент он опустил.
В конце концов, если Линн будет применять такое заклинание, то уж точно — только в бою насмерть.
— Линн, запомни: при попадании в организм это вызывает сильнейшую боль. Не уверен, но, возможно, она может даже прервать произносимое заклинание. А если попасть в сердце — мгновенная остановка.
— Это можно спасти? Ну, например, заклинанием вроде «Извлечь яд» вытянуть хлорид калия из крови?
Грэйт тяжело вздохнул:
— Если «вытянуть всё», то смерть гарантирована. Да и при недостатке калия — ниже примерно 1 ммоль/л — мышцы теряют силу, в том числе сердечная и дыхательная, так что смерть наступает быстро.
Линн серьёзно спрятал пузырёк. Такой козырь при высокой скорости боя, при ранениях или против противников с высоким уровнем — это почти лишняя жизнь в запасе.
— Ты…
— Линн, — перебил его Грэйт, — у меня есть ещё один вариант, стоит попробовать. Попробуй использовать воздух! Если вдруг окажешься без всяких припасов, а получится ввести противнику кровь с воздухом, может сработать.
В походах всякое бывает — можно остаться без всего. Но если расчёт Грэйта верен, то достаточно капли своей крови и горсти воздуха, чтобы провернуть смертельную атаку.
Линн чуть нахмурился, но, видя, что Грэйт подгоняет, всё же согласился.
— В сердце! Целься прямо в сердце! Воздух в сердце — это быстрее всего! — командовал Грэйт, параллельно накладывая на кролика заклинания контроля насыщения крови кислородом и магический «электрокардиограф».
На светящихся экранах всё выглядело идеально: насыщение 100 %, ритм сердца ровный.
Заклинание ушло в цель без звука. Никакого пламени, кислоты или других признаков атаки. Что означало: для скрытого убийства шанс быть замеченным резко падает.
Но через несколько секунд сатурация начала резко падать, кролик стал дышать тяжело, метаться, а линии на кардиограмме заходили ходуном, пока наконец не вытянулись в ровную прямую.
— Остановка сердца?! — ахнул Линн.
— Да, — тихо подтвердил Грэйт. — Воздушная эмболия. Линн, будь с этим крайне осторожен. Если попадёшь по ошибке — я не гарантирую, что смогу спасти.
— Не переживай, — серьёзно ответил Линн. Он уже собирался что-то добавить, но Грэйт опередил:
— Хочешь доложить в «Чёрное воронье болото»? Хочешь написать статью? Можно! Но ты поможешь мне разобрать это заклинание. Я хочу понять, как оно регулирует количество вводимого вещества.
— Без проблем! — Линн с грохотом хлопнул себя в грудь. — Обещаю, пока не научу — из Нивиса никуда!
…Что, он собирается снова в поход?!
Грэйт, конечно, волновался, но понимал: у каждого своя дорога к развитию. Как он сам, без практики в целительстве, так и останется учеником-жрецом. А Линну без странствий — тоже будет плохо.
Поэтому он решил хотя бы замедлить процесс обучения, чтобы Линн успел как следует освоить заклинание.
А у самого Грэйта возникла ещё одна головная боль:
— И как же всё-таки определить концентрацию калия в крови?.. Рядом Линн уже сидел с пинцетом, мисочкой с хлоридом калия и рядом клеток с кроликами — и методично: щепотка порошка, заклинание, ещё щепотка, снова заклинание…
