В тот миг, когда сверкнула молния, Грэйт замер на месте, не смея шелохнуться.
В голове у него было пусто. Лишь обрывки понятий всплывали к поверхности мыслей, никак не складываясь в стройную картину: высокое напряжение, электрический ток, потенциал, шаговое напряжение… онемение, судороги, остановка сердца, повреждение органов…
Не двигаться, ни в коем случае не двигаться! Если не двигаться — не попадёшь под шаговое напряжение, значит, не умрёшь от тока!
…Хотя, погоди, при таком высоком напряжении это вообще работает? Кажется, меня и так просто пробьёт… Может, стоило бы окружить себя клеткой Фарадея? Или, ещё лучше, протянуть к учителю заземляющий кабель?..
Когда его мысли дошли до того, что тянуть к Владыке Грома заземление — это ещё опаснее, чем надеть кошке на шею колокольчик, разряды вокруг внезапно схлопнулись.
В спешке Грэйт успел заметить, как двое его старших братьев по ученикам инстинктивно подались вперёд, заслонив его собой. На их спинах проступили тёмные влажные пятна, промочившие мантии до нитки.
Эх, говорят, чем ближе к высоковольтному источнику, тем выше шанс быть пробитым током… Тяжко им приходится…
Он невольно поёжился.
Впереди Владыка Грома полуприкрыл глаза, откинулся на спинку кресла и тихо произнёс:
— Я и раньше предполагал, что, возможно, в металле текут крошечные частицы, меньше атома, создавая ток. Сейчас, используя [Определение родства] для изучения раствора, я впервые ясно ощутил энергетические изменения в элементе под действием заклинания.
Грэйт медленно раскрыл рот. Учитель, да вы же… Вы что, на самом деле почувствовали энергию электронного перехода?! Неужели наблюдательность легендарного мага уже проникла на уровень атомной структуры?..
— Разумеется, это лишь предварительное наблюдение, — продолжил Владыка Грома, — для выводов нужно ещё много исследований. …Я ухожу в уединение на месяц. В этот срок — не приходить ко мне.
— Есть! —
— Есть! —
Все ученики, включая Грэйта, дружно ответили. Слава всем богам — никаких еженедельных собраний, не придётся выжимать из себя отчёты и спешно гнать исследования… можно чуть-чуть передохнуть…
— Байэрбо, ты будешь проводить собрания. В конце месяца принесёшь мне протокол.
— Есть… —
Что?!
Учитель уходит в уединение, а собрания всё равно проводить? И отчёты сдавать как обычно?! Спасите!
Все дружно повернулись и, меняясь местами, покинули кабинет.
Дверь за ними закрылась, и архимаг Карлайл устало прислонился к стене:
— Грэйт, в следующий раз, когда выдвигаешь такую идею, хоть предупреди заранее. Это уже в третий раз…
Третий?!
Первый — когда он упомянул флогистон, и Владыка Грома, выйдя из башни, рванул энергией так, что магическая защита разлетелась с пробоиной. Второй — когда речь зашла об переменном токе, и учитель внезапно выплеснул накопленные в медитации молнии прямо в реальный мир. И вот — третий раз, когда снова что-то бахнуло…
И все три раза я был на месте! Вы с ума сошли? Легендарная медитация как рванёт — тут никто не выживет!
Старшие братья и сёстры дружно закивали. Даже Байэрбо не удержался от комментария:
— Если бы только что всё пошло не так, я, может, и выжил бы… но с серьёзными ранами. Грэйт, в следующий раз, когда у тебя будет потенциально прорывная идея, дели её на этапы, ладно? Чтоб мы хотя бы морально подготовились.
Под обстрелом взглядов Грэйт лишь натянуто улыбнулся. Я и так себя сдержал, между прочим. Если бы выдал им теорию электронного перехода или хотя бы опыт с катодными лучами…
«Маньяк по взрывам», «Разрушитель Башни», «Гроза Грома» — хоть одно прозвище да приклеилось бы…
К счастью, ворчание осталось на словах. Закончив выговариваться, Байэрбо даже спросил с заботой:
— Ну а твои исследования как продвигаются? Сложности есть?
В общем-то, в Школе Стихий к исследованиям подходили так: если не убило — значит, можно продолжать, и даже пожёстче. За десятилетия рядом с учителем все привыкли.
Грэйт прямо рассказал о трудностях в разработке заклинания: упаковка данных, автоматическое сравнение… В Стихийной школе мало кто знал тонкости магической архитектуры для таких вещей, но у них была сеть контактов.
— Слушай, поговори с кем-то из школы Преображения или Предсказаний. [Определение родства] — заклинание из Предсказаний, там могут знать, как его изменить. А Преображенцы часто используют разные диагностики, у них тоже есть свои хитрости… Я тебе пару человек представлю.
— Спасибо, старший брат! Как только соберу побольше данных и упрусь в тупик — обязательно воспользуюсь.
Наконец, бесконечное собрание завершилось. Грэйт, отработав весь день в больнице, вернулся в башню и продолжил исследования.
Тем временем Линн уже продвинул разбор [Кровавого воспламенения]:
— Этот модуль отвечает за фиксацию цели…
— Этот — за ввод материала заклинания в тело цели через резонанс с её кровью…
— Чем сильнее резонанс, тем меньше сопротивление; чем слабее — тем больше. Если цель — чудовище, то использование его крови как материала даёт тот же эффект…
— Этот элемент схемы — для увеличения объёма материала… Вот здесь кривая, можно регулировать…
— А это — для удалённого подрыва материала. Если использовать твой модифицированный вариант, Грэйт, подрывной блок можно выкинуть…
— Без него расход маны упадёт на треть! Ведь чтобы пробиться сквозь сопротивление цели и одновременно превратить селитру в азотную кислоту и вызвать взрыв — нужно слишком много сил!
— Если встроить изменённый [Кровавый взрыв] в медитацию, я уже смогу его использовать! —
Линн поставил в свитке последнюю черту, несколько раз проверил заклинание на практике и, убедившись в успехе, резко поднялся:
— Грэйт! Я иду в медитационную, закрываюсь и поднимаю уровень! Благодаря тебе — думал, три месяца ждать придётся!
Он крепко обнял Грэйта и стремительно спустился вниз.
Дверь медитационной с грохотом захлопнулась, и тут же господин Трока одним прыжком переместился к ней:
Массивная чёрная пантера улеглась у самого порога, перегородив вход.
— Впрочем… можно было и не так… — Грэйт открыл рот, закрыл, снова открыл… и закрыл. Затем развернулся и быстро поднялся к сердцу башни: — MOSS! Перенаправь весь резерв энергии башни на стабильное питание медитационной! Мне нужно, чтобы старший брат Линн прошёл повышение без единой помехи!
