Маг Линн с головой ушёл в медитационную комнату, плотно захлопнув за собой дверь, всем своим видом давая понять — не выйдет, пока не продвинется на новый уровень. По обе стороны двери встали глухой стеной господин Трока и Золотой Скелет — настоящая парочка «ах» и «ох» — и перекрыли проход так, что ни одна живая душа не могла приблизиться.
Из лаборатории, весь перепачканный чёрной сажей, высунулся Аурелла. Она только бросил взгляд на происходящее, пробормотал себе под нос:
— Я тоже… я тоже должен скорее продвинуться… — и снова нырнул обратно, скрывшись за дверью.
Маг Норвуд, схватив обоих своих учеников, затворился с ними в другой лаборатории. Сквозь закрытую дверь доносился громовой окрик:
— Думайте головой! Головой, а не руками! Вы маги, а не аптекари по разливу зелий! Почему используете именно этот рецепт? Почему готовите именно так? Включайте мозги! Всю жизнь будете полагаться только на руки — так и останетесь на первом круге до конца дней!
Грэйт лишь молча вздохнул. Все так целеустремлённо работают над продвижением… а я выгляжу полной бездельной рыбой… Хотя, по правде говоря, он и так трудился по двенадцать часов в день, два часа ел, а оставшиеся десять делил между медитацией и сном.
Он тихо, словно крадущийся кот, выбрался из башни мага, дал громкий свист — и Аппа, верный скакун, тут же явился. Взлетев в седло, Грэйт помчался в больницу, чтобы снова с головой уйти в операционную рутину.
Ясно было одно: его проблемы нельзя решить одним лишь продвижением в магии. Новый уровень не подарит ему автоматический аппарат для анализа крови или собственную башню мага.
Башня требовала денег. Деньги — это платные операции кесарева сечения или продажа аппаратов для безболезненных родов. Чтобы продавать их больше, нужно…
— Писать статьи. Публиковать статьи! — прикинул он.
За полмесяца он должен собрать достаточно данных, чтобы его работа была весомой. Каждая статья приносила от ста до тысячи очков вклада. Если «размножить» публикации, то к собственной башне можно будет подобраться гораздо быстрее.
— За две недели мы должны провести двести безболезненных родов, двести естественных без обезболивания и как минимум сто кесаревых сечений, — объявил он, сложив руки на груди и стоя на ступенях у входа в акушерский корпус. Перед ним выстроились маги, акушерки и медсёстры. — Учитывая, что среднее время пребывания в стационаре после родов — три-четыре дня, нам нужно просто держать все палаты заполненными. Одна роженица за другой, без перерыва, и мы достигнем цели… а может, и перевыполним её.
Без обширных данных не встретишь весь спектр возможных осложнений. Среди послеродовых проблем — кровотечения, послеродовые заболевания, инфекции — основная часть легко устранялась магическим лечением. Более опасные и потенциально смертельные случаи составляли меньше десяти процентов.
Если не расширить объём операций, как их отследить? Как доказать, что безболезненные роды и кесарево действительно эффективны? Десяток-другой случаев годится лишь для отчёта по отдельным наблюдениям, но никак не для серьёзных выводов о методике.
В первых рядах маги переглянулись, потрясённые. Салия-матушка и госпожа Экслебен, обе с безупречной репутацией в акушерстве, обменялись взглядами и в унисон воскликнули:
— Один за другим?!
— Без остановки?!
— Вы хотите, чтобы все маги работали посменно?! Но без полноценного сна у нас не будет магических ячеек!
В «Домике для младенцев», включая саму госпожу Экслебен, было всего четыре мага — один тринадцатого круга, один девятого и двое четвёртого. В распоряжении матушки Салии — пять жриц, из которых лишь трое обладали вторым кругом.
И это ещё при условии, что все они будут работать здесь постоянно, что в реальности невозможно: в лучшем случае получится половина. Добавив магов из «Рощи дубов», закреплённых за родильным отделением, всего насчиталось восемь целителей.
Восемь магов на пятьсот рожениц за полмесяца?! Даже с двадцатью акушерками — и то маловато.
— Так вы… — не выдержала матушка Салия. — Вы же не собираетесь принимать роды у всех женщин Нивиса?
— Конечно, нет, — усмехнулся Грэйт. — У нас всего шестьдесят палат. Даже если в каждой разместить по три роженицы, всех в городе мы не примем. Да и сменная работа для магов — разве это что-то необычное?
— Но… — старуха всё ещё колебалась. За тридцать лет в профессии она знала: роды начинаются в любое время суток, и маги должны быть наготове. Да, они могут сменять друг друга… а Грэйт?
Пока что все кесарева делал только он сам!
— Это несложно, — Грэйт улыбнулся. — Кесарево не требует магических ячеек. И, кроме того, не всё ведь я обязан делать лично… Ладно, делим всех на группы!
Персонал родильного отделения был разделён на две команды: дневная и ночная смена как для акушерок, так и для магов. Затем Грэйт повернулся к ожидавшему в стороне лидеру некромантов, Лайону Карлосу:
— Как продвигается работа в исследовательском корпусе?
— Почти… почти завершили, сэр, — ответил тот с лёгкой неуверенностью. Ведь завершение проекта по вакцине от бешенства означало, что группу могут распустить, а многих отправят обратно…
Да, большинство поднялись на один-два круга, но что они вынесут из «Рощи дубов» такого, что сделает их сильнее ровесников-некромантов? Похоже, ничего…
— Сколько у вас человек, способных уверенно делать кесарево у животных?
— Пятеро, сэр! — Карлос моментально выпрямился. Сам он уже давно выполнял операции, и Грэйт даже поручал ему некоторые самостоятельно, лишь наблюдая со стороны.
— Сколько владеют «Отсрочкой боли: поясничная анестезия»?
— Двое… двое, сэр. Но клянусь, дайте мне пять дней — и как минимум пятеро смогут!
— А кто умеет магически просматривать кости?
— Все, сэр!
— Прекрасно. Выберите одного, кто будет только просматривать позвоночник, отмечать шестой грудной позвонок йодом. Те, кто владеет кесаревым, идут со мной в операционную и будут держать крючки.
— Есть, сэр! — голос Карлоса стал всё громче и увереннее.
Поработать в операционной, ассистировать — значит, однажды стать самостоятельным хирургом. А если есть и поясничная анестезия, и хирургические навыки, и можно подстраховаться лечебным зельем, чтобы остановить кровотечение — то можно делать кесарево самому! Даже если проект распустят и его отправят обратно, у него останется ремесло, которое прокормит его в любом месте.
Грэйт с полным спокойствием обернулся к госпоже Экслебен и с лёгкой улыбкой сказал:
— Видите, проблема решена. Кесарево — всего-то! Полгода со мной в операционной — и любой справится.
— Вы хотите, чтобы некроманты принимали роды у женщин?! — голос матушки Салии взвился почти до крика.
Грэйт с мягкой улыбкой покачал пальцем:
— Что вы, нет. Только операция. Просто у них уже есть база, и учатся они быстро. А если кто-то из рожениц вдруг «не согласится»… Поясничная анестезия плюс заклинание сна — и кто же станет возражать.
