— …Чувство опасности? — Грэйт поднял взгляд от статьи и встретился глазами с Линном. Взгляд некроманта горел, словно две бледные жуткие огоньки, и сверху вниз прожигал его:
— Ты хоть понимаешь, сколько раз твои статьи били по лицу Церкви Сияния? Ты хоть понимаешь, как сильно они хотят тебя убить? Ты в курсе, сколько групп наёмных убийц они уже отправили специально за тобой?!
— Эм… —
Грэйт опустил глаза.
На первой же странице статьи — действительно, кроме него, среди первых авторов нет ни одного мага ниже десятого круга. Даже среди вторых авторов, кроме Ауреллы и Ноувуда, — сплошь восьмые, девятые, десятые уровни.
Бить всегда проще по мягкому. Если Церковь решит убить кого-то, чтобы выплеснуть злобу, или задержать прогресс исследований Совета, кого они выберут? Ответ очевиден: убить Грэйта Нордмарка — самое выгодное решение.
— В Нивисе ведь охрана на уровне, да? — с надеждой спросил он. — Я каждый день туда-сюда — ой, то есть, езжу между медцентром и башней магов по пустырям верхом на Аппе. Особых шансов для нападения быть не должно, верно?
Может, стоит попросить Сайрилу вернуться хотя бы на время? Или, если астрономическое отделение её не отпустит, может, уговорить их усилить мою защиту?
Например, одолжить защитный артефакт… или поставить постоянный портал?
Линн только тяжело вздохнул. Да, Грэйт продвигается по уровням довольно быстро, да и кое-какие приёмы у него есть. Но что до боевых навыков… Линн был уверен: даже будучи магом третьего или четвёртого круга, он смог бы без особых проблем убить с десяток таких беспечных, как Грэйт.
— Слушай… пока что лучше сиди в башне магов. Если есть срочные пациенты — пусть их сюда доставляют… —
Увидев, как лицо Грэйта вытянулось, и тот уже готов возразить, он смягчился:
— Если совсем никак, то хотя бы будь начеку. Твое перо, оно ведь с силовым щитом и заклинанием телепорта? Не снимай его ни на минуту!
— Ну… я и так его всегда ношу…
— А браслет, что тебе дал лорд Альмейда? Надень или держи в кармане, а не в пространственной сумке, чтобы в критический момент успеть активировать!
— Эм… ну ладно…
— И, пожалуйста, в ближайшие дни не шляйся, держись поближе к учителю! И постарайся побыстрее подняться до седьмого круга!
Он ворчал, ворчал, словно хотел постучать Грэйту по лбу. Этот парень умудрялся вызывать беспокойство у всех.
Грэйт только честно кивал, глядя на Линна снизу вверх. Кивок за каждым словом, потом — тоскливый взгляд в сторону башни, дальше — куда-то на восток: Ну где же вы, убийцы из Церкви Сияния? Давайте уже, присылайте кого-нибудь! Отобьёмся — и можно снова спокойно работать!
…
Святой город Сияния.
Заместитель Верховного инквизитора Луcейн снова стоял перед своим начальником, оплёванный и морально избитый.
На этот раз на стол перед ним с грохотом шлёпнули два номера «Арканы» и один — «Магии». Глянцевые обложки почти хлестнули его по лицу.
— Луcейн! Где твои действия?! Где твоё благоговение перед Господом?! Где твоя готовность отдать жизнь за Него?! —
Три статьи в топовых журналах. Одна — о безболезненных родах, другая — о том, что Солнце может быть не единственным. Каждая — ведро грязи на славу Господа Сияния. И, что хуже всего, опровергнуть их пока нечем.
В Церкви ещё нет оборудования для безболезненных родов, проверить нельзя. Хотя инквизиторы в своё время уже проводили «эксперименты»: при перерезанном спинном мозге действительно не чувствуется боль в нижней части тела. А статья про солнечные лучи? У Церкви нет магического купола, как у Совета, и они не могут наблюдать звёзды в таких деталях.
Но если из солнечного света действительно выделили новый тип излучения — это плевок в догму. Разве Церковь не утверждала, что солнечный свет состоит из семи цветов, символизирующих семь божественных сил? Разве она уже не меняла учение, когда маги нашли ещё два типа света?
Что теперь? Опять менять? А если маги найдут ещё что-то?
— Как продвигается зачистка? Кого послал? Что удалось узнать? Когда ликвидируешь этого Нордмарка? —
Луcейн поморщился. Он и сам хотел бы быстрее решить вопрос, но последние пару лет в Церкви был хаос.
Три года назад в Святом городе вспыхнула эпидемия, Папе пришлось применить Святое сияние. Год спустя он умер. Новый Папа почти год приводил дела в порядок.
Стоило всё уладить — маги опубликовали статью про инфракрасное и ультрафиолетовое излучения, и несколько архиепископов и священников лишились постов. Всё снова погрузилось в борьбу за власть.
В такой обстановке Луcейн мог рассчитывать только на силы инквизиции, а не всей Церкви.
— Есть одно… достижение, — осторожно начал он. — Мы нашли следы того самого «Гадюки» Ареццо.
— Ну?
— Его поймали… —
И не только его — вместе с ним вычистили часть наших агентов в Нивисе. Чтобы передать эту информацию, люди рисковали жизнями. А когда Луcейн пересчитал оставшиеся ресурсы, то понял: Почти никого не осталось.
Каждый агент на вес золота. Каждый убийца, действующий без поддержки местных ячеек, почти не имеет шансов.
— Считаю, что устраивать ликвидацию в самом Нивисе будет крайне сложно, — почтительно доложил он. — Но мы можем выманить цель в другое место — туда, где сильнее наши позиции или слабее маги. Там будет проще.
— И как ты собираешься выманить такого молодого и перспективного мага? Думаешь, Совет его отпустит? — нахмурился Верховный. — Обычно — нет. Но… сейчас как раз подвернулся шанс…
