Верховный инквизитор поднял мутноватые глаза и медленно, без малейшего выражения взглянул на Луcейна.
У того мгновенно побежали мурашки по шее, будто его лизнула липкая ящерица, оставив после себя противное мокрое пятно.
Старик выглядел дряхлым, даже слегка впавшим в маразм, но Луcейн знал: он страшно силён и безжалостен.
Пять лет назад, в войне с королевством Кент, он в одиночку сдержал отряд рыцарей «Тернового цветка» во главе с их вице-командиром, Громовым мечником графом Мелио, и тремя его помощниками, двоих из которых ещё и отправил к праотцам.
Четыре года назад, после эпидемии в Святом городе, он лично приказал повесить почти сотню священнослужителей, включая двоих кардиналов.
А всего год назад, помогая новому Папе укреплять власть, отправил одного архиепископа на костёр, а другого — в захолустный приход у самого Чёрного леса. Даже сейчас трое великих рыцарей томились в мрачной тюрьме.
Если этот человек останется недоволен, Луcейн прекрасно понимал, кто окажется следующим в каменном мешке.
К счастью, план у него был готов. Сделав глубокий вдох, он подался вперёд и положил палец на свежий номер «Арканы»:
— У так называемой королевы Кента недавно поползли слухи, что она беременна наследником. Но из-за первородного греха любая беременность и роды — страшно опасны…
Палец сильнее надавил на журнал, сминая обложку этой «дьявольской магической писанины». Луcейн прищурился, словно уже видел, как всё сбудется:
— Нет женщины, которая не хотела бы уменьшить боль и риск при родах. А этот маг Нордмарк, раз он так активно исследует акушерство и строит из себя авторитет, — мы можем устроить так, чтобы «королева» вызвала его к себе.
Верховный слушал с опущенными веками — казалось, он либо не слышит, либо спит. Но как только Луcейн, довольный своей идеей, замолчал, старик тихо произнёс:
— Недостаточно.
Луcейн вздрогнул и поспешно продолжил:
— Даже если «королева» захочет его видеть, Совет магов не сразу согласится. Это создаст трещину между ней и Советом. Пусть он и помог ей взойти на трон, но отказ в час нужды она ему не простит.
— Недостаточно.
— Жрицы так называемой Богини источников всегда курировали её здоровье. Они будут недовольны, если в их сферу вторгнется чужак… Здесь есть, где поработать руками.
— Недостаточно.
— Несмотря на то, что мы ушли из Кента, свет Господа всё ещё согревает сердца многих тамошних вельмож. Даже если они вынуждены объявлять о смене веры, в душе они с нами. Это можно использовать.
— Недостаточно.
— Этот Нордмарк, судя по его делам, слишком печётся о простых людях. Если уж совсем никак, мы можем, когда он прибудет в столицу, устроить там эпидемию. Он наверняка полезет спасать, а «королеве» это вряд ли понравится…
Верховный не ответил, лишь опустил веки. Дыхание стало ровным, будто он уснул. Луcейн терпеливо ждал, но так и не дождался реакции. Осторожно, на цыпочках, он покинул зал и тут же велел помощникам:
— Делайте всё, что я сказал…
…
В Нивисе, за две тысячи ли, Грэйт о коварстве врагов не имел ни малейшего представления. Всё так же погружён в медицинскую рутину: работа, роды, статьи, приём пациентов. И — убеждения, увещевания, наставления:
— Госпожа Анна, пожалуйста, не тренируйтесь во дворе с оружием! У вас 38-я неделя, в любой момент можете родить! Лёгкие прогулки — максимум! Мы не хотим, чтобы во время тренировки у вас начались схватки!
— Госпожа Сесилия, во время медитации постарайтесь сдерживаться! У нас нет данных, как элементные возмущения влияют на плод, но с ребёнком лучше не рисковать!
— Мисс Салина, присмотрите за своей подругой! И следите за её состоянием — пульс плода, схватки… Рекомендую каждый день проверять!
Посмотрим, как вы попробуете уйти в медитацию, когда кто-то сутками висит над вашим животом со стетоскопом и руками, считая схватки!
И почему, ну почему, у той рыцарши седьмого круга такая чудовищная чувствительность? Даже когда в соседней комнате кто-то медитирует, она жалуется на «возмущения элементов» и идёт писать жалобу в больницу!
Эх, хоть бы можно было прицепить к ней на 24 часа кардиомонитор, пульсоксиметр, тонометр и аппарат для отслеживания плода!
Но это невозможно — почти все приборы требуют присутствия мага, который будет держать заклинание. Значит, круглосуточный контроль = три мага, работающие сменами. А таких ресурсов у медцентра нет.
Тем более, если следить не на слух, а через ЭКГ, то в Нивисе есть ровно один человек, кто может с помощью УЗИ прицельно поместить датчик на сердце плода, — и это сам Грэйт.
Он ждал, ждал и ждал — хоть бы поскорее родили и выписались! Но в день родов, конечно же, всё пошло наперекосяк:
— Третья палата, первая кровать — началось! Открытие два пальца! Требует кесарево!
— Везите! — Решение было готово заранее: с этой пациенткой договорено — как только начнётся родовой процесс, сразу кесарево. Она ведь из столицы Кента приехала, специально, чтобы «попробовать» на себе.
Костяная медсестра с одной стороны, Салина с другой — и уже бегом в операционную. Грэйт быстро колдует спинальную анестезию, моет руки, надевает халат, готовится…
Дверь приоткрывается, и внутрь просовывается голова Жанетт:
— Третья палата, вторая кровать — рожает! Началось! И уже видно пуповину!
У Грэйта потемнело в глазах. Выпадение пуповины! Это смертельно опасно и требует немедленных действий! Ну зачем же вы вдвоём решили рожать в одно и то же время?!
