В родильном корпусе стояла почти летающая от спешки суета.
От временного навеса у входа в корпус до самой глубины — операционной — всё кипело, парило, звенело голосами. Две повитухи и один заклинатель образовали линию первичного осмотра, их крики перекликались друг с другом:
— Шейка раскрыта на два пальца! Воды целы! Следующая!
— Положение плода нормальное! Плацента на месте! В палату, ждать родов! Следующая!
— Эта — воды отошли! Следующая!
— Маловодие! Срочно в операционную! Следующая!
— А вот эта…
Бернард с охранниками бегал по двое, неся носилки бегом: кого в палату, кого в операционную. Заклинатели без остановки сновали по 20 палатам и шести родовым, стараясь обеспечить безопасность каждой роженицы. Лорд Граф и господин Додж снаружи руководили тылом, а старшая повитуха лично держала передовую.
А Грэйт держался в операционной. Он и Сайрила стояли лицом к лицу: он — за операцию, она — за магический мониторинг жизненных функций и лечение.
Он — с головой в работе, взгляд прикован к операционному полю; Она — зорко следила за магическими экранами пульса, давления и насыщения крови кислородом. Убедившись, что всё в норме, снова переводила взгляд на ловкие движения «Руки мага» над разрезом.
Разрез матки, извлечение ребёнка, очистка дыхательных путей, первый крик, отделение плаценты —
— Сайрила, твоя очередь!
— Поняла!
Вспышка белого света. Остановка кровотечения, послойное сращивание — матка, брюшина, мышцы, кожа — полностью восстановлено.
— Следующая!
— Уже везут! — откликнулись у двери. Роженицу увели в палату на наблюдение, стол магически очистили, протёрли дезинфекцией — и следующая пациентка уже на месте.
Всё — меньше чем за двадцать минут.
— Следующая! Следующая! Следующая!
Старшая повитуха Нина с напарницей и Джоанной закончили первую партию осмотра — и обернувшись, увидели, что уже пятеро малышей родились. Сбегали в родовую, с трудом приняли двоих, вернулись —
— Всё?
— Всё, — обессиленно сказала старшая, вытирая пот под передником. Глаза уставились на часы:
— Первый раз вижу такую скорость… Три в час… А Джоанна в операционной — пять за час… Мы с нашими шестью кроватями и дюжиной людей — и то медленнее, чем они втроём…
Это и есть… сила заклинателей?..
Если бы Грэйт слышал, он бы пояснил — дело не в магии. Долгие роды — это физиология. Даже при полном раскрытии вторая стадия у первородящих длится по два-три часа, у повторнородящих — до часа.
А кесарево, при навыке, занимает 15–20 минут, а с лечащими заклинаниями вместо кропотошного шитья — ещё быстрее.
— Всё, поднимайтесь! — раздался из операционной звонкий, энергичный голос Грэйта:
— Повитухи, помогите! Проверьте всех беременных, у кого раскрытие восемь–девять пальцев — строем ко мне, по очереди!
— Что-о?! — выдохнули повитухи, рухнувшие от усталости.
Но кесарево в этом и выигрывает: не надо ждать естественного процесса — всё решает хирург.
В обычных родах повитуха обязана быть на ногах круглые сутки, подстраиваясь под организм роженицы. А при операциях — можно спланировать всё в рабочее время.
Повитухи, хотя и не понимали этих нюансов, подчинились. Одна за другой осматривали:
— Пять пальцев… подождёт.
— Семь… скоро.
— Девять! Эта почти готова!
— Отлично, везите! — крикнул Грэйт.
И поток «осмотр — в операционную — обратно в палату» завертелся снова.
— Так что, внутри всё ещё без происшествий? —
Солнце уже поднялось над крышами и клонилось к западу. Художник, побыв немного, ушёл, а репортёр всё кружил у ворот, ворча на человека, что притащил его:
— Ты же говорил, тут будет скандал! Где он?!
— Я говорил — не с больницей королевы, а с новым управляющим! — огрызнулся тот. — Мы за королеву переживаем, вот и хотим вскрыть его истинное лицо! А чтобы что-то случилось… при целой группе лечащих? Подождать придётся!
Но в этот момент у ворот возник шум. Из щели калитки вышел молодой человек с бумажкой:
— Джон! — крикнул он. — У кого жена Дженни?
Три Джона поднялись, двое отошли назад после уточнения. Оставшийся спросил, дрожа:
— Как она?
— Сын! 5,7 фунта! Оба в порядке! Завтра утром заберёшь!
И так — имя за именем: Кристофер — дочь, Виктор…
Репортёр, считая в блокноте, обомлел:
— Пятьдесят три?! За один день приняли пятьдесят три родов?! И ни одной смерти?!
Лицо доносчика потемнело. Сегодня они загнали сюда пять десятков рожениц, собранных по спискам повитух, которых запугали или подкупили. Планировали пару таких акций, но… больница легко справилась.
Причём часть озвученных имён — это те, кого они сами и привели. То есть, враг не боится.
— И что теперь с ним делать?.. — он обернулся вглубь переулка… и замер. Перед ним стояла сереброволосая девушка, руки за спиной, с любопытной улыбкой. — О, а что это вы тут делаете? — спросила Сайрила.
