— Башенного духа? Да ты почему сразу не пошёл грабить?! —
Баронесса Витайг едва не выпалила это вслух, но в последний момент прикусила язык и проглотила слова. Ай, больно-то как…
Ты что, не понимаешь, насколько это дорого?! В магической башне есть два самых ценных и важных элемента: первый — это энергохранилище, а второй — башенный дух.
Даже базовая версия магической башни стоит от пятидесяти тысяч очков вклада, из которых на одного только башенного духа приходится двадцать тысяч! Если перевести очки вклада в золотые по текущему колеблющемуся курсу, выходит примерно восемьдесят тысяч золотых. И это ещё если тебе сразу продадут — а ведь бывает, что просто так купить нельзя.
Однако пока она колебалась, Грэйт чуть опустил голову и выложил на стол ряд пластин — ровных квадратов размером с половину ладони, отполированных до тонкости, по поверхности которых мерцал слабый магический свет. С первого взгляда ясно: это работа алхимической мастерской, и больше нигде такие не изготовят.
Грэйт взял одну пластину, слегка вложил в неё магическую силу, и над ней тут же вспыхнула проекция. Он указал на изображение и с серьёзным видом сказал:
— Это ультразвуковое изображение матки одной из рожениц за вчерашний день. — Он повернул проекцию, показывая баронессе отдельные фрагменты. — По этой картинке можно определить положение плода: головой вверх или вниз, лицом к животу или к спине, есть ли обвитие пуповиной, предлежание плаценты, мутные ли околоплодные воды…
Баронесса смотрела с полным непониманием, лишь смутно узнав сходство этих проекций с теми, что Нордмарк показывал во время осмотра королевы. Тогда он действительно на основе этих изображений делал такие же выводы.
Она вежливо кивнула, и Грэйт продолжил серьёзно:
— Но то, что означает каждая из этих ситуаций, как они будут развиваться дальше и что с ними делать, можно понять только накопив достаточно опыта. А первый шаг в накоплении опыта — это всё это фиксировать.
Он протянул ей медицинскую карту. Баронесса полистала и увидела, что методы лечения там действительно основаны на анализе изображений. Она уже хотела коснуться пластинки пальцами, но замерла.
Грэйт с кривой улыбкой пояснил:
— Алхимическая мастерская продаёт такие по 10 очков вклада за штуку. Я как-то раз купил сразу несколько сотен, и они ни на грош не уступили в цене. Потом я подключил короб к башенному духу — вот только так и удалось сэкономить.
Баронесса выдохнула. Если действительно записывать таким образом данные по каждой роженице в Королевском роддоме, общее количество пластин будет огромным.
Выходит, Нордмарк просит башенного духа не для того, чтобы потратить деньги зря, а как раз чтобы сэкономить?
— И потом, — добавил Грэйт, прямо глядя на баронессу, с каким-то даже обиженным выражением, — я ведь не прошу его мне отдать. Можно просто одолжить или сдать в аренду, а когда я уеду в Нивис, заберу копию данных с собой. Это же возможно? Может, королевская семья поможет выступить посредником или поручителем?
Такое требование выглядело куда разумнее. Баронесса и сама не знала, разрешает ли Магический совет вообще сдавать башенных духов в аренду, но уж лучше договориться об аренде, чем покупать нового за счёт короны.
— Хорошо, я попробую, — сказала она, поднимаясь из-за стола с грацией. — Не обещаю, что получится, но сделаю всё возможное.
Грэйт с благодарностью проводил её. Интересно, сколько я смогу выручить за эти операции? Хватит ли на покупку башенного духа?.. Даже если не хватит, может, удастся хотя бы временно попользоваться.
Баронесса Витайг поехала прямо в Королевский магический корпус и нашла архимага Сеймура. Тот, услышав просьбу «одолжить или сдать в аренду башенного духа», изумлённо вытаращился и без раздумий отрезал:
— Башенного духа? Ты шутишь?! С каких это пор их можно вынимать отдельно и давать в пользование? Есть башня — есть дух; нет башни — нет духа!
— Эм… Но этот маг Нордмарк сказал, что ему это нужно для медицинских исследований, и попросил на время…
Архимаг вдруг замолчал, задумался, а потом поднялся:
— Ладно, я спрошу.
Баронесса: ??? Мне — «нет», а Нордмарку — «ладно, спрошу»? Вы что, реально делаете такое различие? Это из-за того, что он не из столицы, или потому, что у него в Совете особый статус?
Она осталась ждать в гостиной. Очевидно, что в столице запасных башенных духов нет, а если и есть, то не у Сеймура. Всё решит Нивис.
Между Королевской магической башней и Башней Совета в Нивисе давно проложен канал связи для экстренных случаев. Иногда по нему передают и неэкстренные сообщения, но за это приходится платить — и платить немало. Стоимость обусловлена колоссальными энергозатратами на поддержание канала.
Запрос Грэйта был как раз на грани — вроде и можно было бы пропустить бесплатно, но Сеймур даже не стал задумываться о плате, а сразу открыл канал и передал просьбу.
Спустя какое-то время он вернулся с пергаментным свитком, сел напротив баронессы и сказал:
— В Нивисе спрашивают: за лечение королевы сколько королевская семья готова заплатить?
До сих пор этот вопрос обе стороны обходили. Магический совет не хотел показывать недоверие, напрямую спрашивая о деньгах, а королевский двор не желал портить престиж, «покупая» помощь. Королева же обычно награждает, а не платит «гонорар».
Но, по оценке баронессы, меньше 10–20 тысяч золотых они точно не дадут: сюда входит и оплата операций, и вознаграждение за поездку с командой через полстраны, и оплата трёх месяцев работы в столице. Меньшая сумма выглядела бы для королевы просто мелочью и стала бы поводом для пересудов о жадности двора.
Покупка башенного духа за эти деньги всё равно не потянет, но вот аренда на три месяца… Баронесса прикинула и вдруг с удивлением подумала: А что, если?..
— Вы хотите сказать?.. — осторожно уточнила она. — В Нивисе предлагают: раз он хочет, то пусть скинутся несколько сторон и попробуют продать ему напрямую, — кивнул Сеймур. — Пусть в столице он примет ещё несколько состоятельных клиентов, обучит магов, напишет пару научных работ. Всё это вместе, плюс его собственная доплата… может, и наберётся сумма.
