Если бы Грэйт всё ещё был в Нивисе, если бы он чаще бегал к своему наставнику, если бы он был в достаточной милости у Владыки Грома… Тогда, возможно, он узнал бы о разгроме Золотого флота ещё полмесяца назад. Хотя, может, Владыка Грома и не стал бы ему рассказывать — сочтя, что Грэйт слишком низкоуровневый и никогда не интересуется подобными государственными делами.
Впрочем, не так уж важно — узнал он раньше или позже: победа всё равно одержана.
В столице народ высыпал на улицы и ломился к гавани встречать возвращающуюся эскадру. Даже число поступивших в госпиталь в тот день упало вдвое…
По городу царило возбуждение, и Грэйту пришлось отпустить целителей и акушерок по очереди в отпуск — «поглазеть на чудо». Сам он остался в госпитале до вечера, пока туда, первой, не ворвалась Сайрила. Ухватив его за руку, она, сияя, затараторила:
— Флот был такой огромный! От самого дворца и аж на десятки ли тянулся! И столько трофейных кораблей среди них!
Через столицу течёт широкая река, несущая свои воды прямо в море.
По ней эскадра шла против течения, давая возможность всему королевству увидеть её величие.
По словам Сайрилы, самый большой флагман остановился прямо у ворот дворца.
Грэйт невольно представил, что, поставь туда пушки, можно было бы обстрелять королевский дворец…
Стоп!
Хватит! Тут нет крейсера «Аурелла»!
Он отогнал опасные мысли, а Сайрила продолжала размахивать руками:
— Самый большой корабль — вдвое больше той «Горбатой Кита», на которой мы плавали! Но трофейный… фу, вонючий! — И золота — горы! Слитки, монеты, серебро, камни! С палуб каретами вывозили! Голова колонны уже во дворце, а хвост — всё ещё у самых дальних кораблей!
Грэйт, глядя, как она оживлённо жестикулирует, отметил, как при словах о золоте и драгоценностях её ноздри слегка раздулись, по щекам пошёл румянец, а зрачки расширились…
Её красивые серебристо-голубые глаза закружились так, что казалось — вот-вот станут монетами.
Он быстро прикинул: Пусть карета с лошадьми и расстоянием между повозками занимает 20 метров. Километр — это 50 таких экипажей. Если колонна тянулась километров на десять — это 500 повозок. Пусть каждая везла по тонне груза… Если бы всё это было золотыми и серебряными монетами, то получилось бы около 500 тонн драгоценных металлов. При весе одной золотой монеты в 10 граммов — это 50 миллионов монет!
Пятьдесят миллионов!
Если бы всё это отдать Сайриле, то она смогла бы не просто устлать ими кровать — ими можно было бы застелить весь её драконий логово!
Слюни, слюни, слюни… Спокойно! Хватит мечтать!
Он ущипнул себя за бедро. В реальности в Золотом флоте было куда больше серебра, чем золота, и всё богатство вряд ли занимало более одного судна — остальные везли совсем другие товары: перец, кошениль, табак, индиго, кожу и диковинки от магических существ.
К тому же добычу придётся делить с гномами, варварами, вампирами и орками. А после — ещё и между магическим советом, королевой, знатью и храмами.
В итоге Сайриле, в лучшем случае, перепадёт парочка монет «для красоты». Застелить ими кровать?.. Только во сне. Разве что они оба доживут до легендарного уровня и тогда сами ограбят очередной Золотой флот — вот тогда можно будет подумать!
— Эх, жаль, что не знаю, как шло сражение… — вздохнул Грэйт, мечтательно прищурившись.
Ведь это же был караван сокровищ! С бесчисленным золотом и камнями! Светлый Престол наверняка охраняли лучшие силы, так что битва должна была быть на загляденье!
— Когда же выйдет боевой отчёт?.. В Нивисе я бы мог расспросить старших учеников или великих магистров Совета… А здесь, в столице, остаётся надеяться только на газеты. Хотя после того, как они печатали обо мне всякую клевету, доверия к ним — ноль.
— Ладно, подожду пару дней, — пробормотал он, успокаивая себя. — Вернусь в Нивис, узнаю всё у своих.
Но подробности пришли сами.
В тот же вечер к административному корпусу подъехала карета с гербом. Баронесса Витег с улыбкой вошла в кабинет Грэйта и протянула приглашение:
— Завтра вечером королева даст банкет в честь победителей. Её Величество слышала, что вы внесли большой вклад в эту экспедицию, и пригласила вас и мисс Сайрилу.
— А обязательно идти? — Грэйт начал оглядываться. Родильное отделение — штука непредсказуемая: у женщины роды идут нормально, и вдруг — экстренное кесарево…
Если он уйдёт на день, а операция сорвётся, что тогда?
— Обязательно? — и Сайрила не горела желанием. Любопытство к дворцу и королеве она удовлетворила ещё в прошлый визит, а идти на шумный и душный приём — не привлекало.
— Королева на последних месяцах беременности, и если бы не важность победы, она бы не стала устраивать приём, — мягко сказала баронесса. — Лекари из Храма Источника будут при ней, но всё же лучше, если вы, маг, тоже будете рядом.
Грэйт согласился сразу. Сайрила, видя это, перестала возражать, хоть и осталась не в восторге. Но тут баронесса улыбнулась ей:
— Говорят, на банкете покажут часть захваченных сокровищ…
— О! Я приду! — глаза Сайрилы вспыхнули. И она тут же спросила:
— Нужно ли надеть новые украшения?
Баронесса лишь мысленно усмехнулась: Дорогая, у тебя уже есть пару комплектов, способных затмить саму королеву…
Пока Сайрила радостно перетряхивала шкатулки с драгоценностями, в Святом Городе новый Папа бушевал:
— Бесполезные! Жалкие ничтожества! Такая крупная операция — и ни слова разведданных! Эти еретики… они опустились до того, что сговорились с вампирами и орками против нас! — Связаться с рейнскими курфюрстами! С королём и герцогами Галорина! Пусть собирают флот и атакуют Кент! Мы накажем этих отступников!
