Архимаг Карлайл молчал.
На этот раз он был готов ко всему. Какая бы ситуация с Грэйтом ни случилась, у него был свой план:
Если Грэйт не перешёл на новый круг — выполнить волю учителя и тут же затащить его в Башню Грома, закрыть в карцер и держать там до тех пор, пока он не пройдёт прорыв.
Если же Грэйт уже перешёл — сообщить, что учитель только что о нём спрашивал, и что лучше немедленно явиться, а как минимум не забыть понедельничное собрание Совета. И чтобы никаких «ушёл на два месяца в загул» не было.
Один план в сердце, второй — в руках. Всё учёл, всё рассчитал. Кроме одного.
Грэйт, чёрт бы тебя побрал, именно сегодня?
Не раньше, не позже, не завтра и не вчера — а вот так, в самую неудобную минуту!
Ты это нарочно? Чтобы меня замучить?
Карлайл переполнен сарказмом, и даже не знает, с чего начать.
Но вздыхать — одно, действовать — другое. Он поспешно достал кристалл связи, уведомил учителя. Затем принялся согласовывать с капитаном, с портовой стражей, с управлением гавани:
На борту — ученик легендарного мага, он прорывается! Уберите всё постороннее! Переведите корабль в тихую бухту! Ни гама, ни столкновений! Ни пожаров, ни взрывов, ни искры!
Тот, кто говорит от имени архимага 13-го круга, да ещё ученика легендарного, — разве осмелится кто-то возразить? Очень скоро судно с Грэйтом мягко отчалило и двинулось к зарезервированной спокойной стоянке.
Лишь тогда Карлайл позволил себе немного выдохнуть. Теперь можно и за самим процессом приглядеть.
Магические волны были ровны. Но без защиты и подпитки башни, без фильтрации потоков стихий… кто знает, не вылезет ли беда?
Подхватив полы мантии, архимаг спустился по узкой тёмной лестнице, едва касаясь ступеней.
У самого входа в трюм его остановило — серебролунный олень Грэйта стоял как часовой, заперев собой весь проход. Могучие рога блеснули, едва он склонил голову.
Карлайл вздохнул. Ясно. Пошёл не в ту сторону. На другом входе, видимо, варвар держит караул…
Договориться с этим стражем явно было бы невозможно. Обойти — хлопотно.
Карлайл только пожал плечами, наколдовал светящийся шарик и отправил его внутрь трюма.
Шар пролетел мимо рогов оленя, но вдруг дрогнул, треснул — и растаял, как мираж. Лишь на миг архимаг успел увидеть ослепительный поток серебристого сияния.
Вот как…
Неудивительно, что там такие мощные волны стихий. Маленькая серебряная драконша раскрыла истинный облик и сама, своими силами, питала Грэйта энергией!
Везучий мальчишка, — цокнул языком архимаг.
Но долг старшего брата — долг. Он всё равно укрепил корабль: защита, барьеры, глушение звука, тревожные печати, даже якорь телепорта поставил — если что случится, мгновенно вернётся.
И только после этого, усмехнувшись, полетел назад, чтобы доложить учителю:
— Грэйт, этот мальчишка, каждый раз умудряется устроить что-то новенькое…
Владыка Молний выглядел по-прежнему спокойным и холодным. Лицо — ровное, взгляд — безмятежный, словно всё в мире его не касалось. Но на этот раз он молчал особенно долго. А тонкие искры вокруг мерцали всё быстрее, срывались резче.
Карлайл стоял, почтительно склоняясь, пока, наконец, не рискнул спросить:
— Учитель, есть ли ещё повеления?
— …Я думаю, — медленно проговорил тот, — не получит ли Грэйт после этого прорыва силы, несущей в себе оттенок серебряного дракона…
Карлайл едва не поперхнулся.
Да, бывало, что человеческая сила начинала походить на драконью. Но почти всегда это происходило тогда, когда человек впитал кровь дракона или получил драконье наследие иным путём.
Просто находиться рядом и дышать одними стихиями? Обычно нужны десятилетия, а то и сотни лет. Один прорыв — маловато!
Он перебирал в памяти примеры, пытался найти подобное… но сам засмеялся. Да какая разница. Сайрила держится за него так, что рано или поздно драконья сила у него появится. Вопрос только — когда.
Он высказал эту мысль вслух, и Владыка Молний улыбнулся. Но тут же лицо его напряглось. Он резко поднял голову.
Потолок башни вспыхнул, и голос хранителя башни, господина Хомункулуса, донёсся повсюду:
— Владыка Молний, немедленно проследуйте в Звёздный Купол! Повторяю: Владыка Молний, срочно в Звёздный Купол!
В Звёздном Куполе царил хаос.
Легендарная прорицательница, Леди Эндо, Хозяйка «Ока звёзд», вела великий ритуал, но вдруг захлебнулась кровью и рухнула. Ученики бросились к ней: растирали грудь, влили святую воду, призвали целителей. Едва-едва вырвали её у смерти.
Она, бледная как полотно, отказалась уйти и снова, снова твердили её губы:
— Всех позовите… Всех легендарных, кто в Нивисе. Немедленно…
Семь архимагов вскоре собрались. С их помощью великая прорицательница вновь запустила массив, расширив его до предела. И в тот же миг её глаза закатились, и она снова упала без чувств.
А губы шептали:
— Кровь богини Парии окрасит небеса… Сандос будет рыдать без конца… и весь свод покроется багряным, навеки не исчезая…
Остальные легенды переглянулись в ужасе:
Эй, ты хотя бы договори до конца, а потом падай!
Эти вести остались пока только в кругу легенд. Внешнему миру они не достались.
А в бухте у подножия горы Иголь — Грэйт ничего не ведал. Его дух всё поднимался выше и выше, в мягком объятии воли мира, пока впервые не коснулся чего-то огромного, неземного.
Говорят, этот мир состоит из материального слоя и более высоких уровней. Высшие слои притягиваются к материальному — чем больше, тем сильнее магия.
В медитации Грэйт распахнул свой разум, пытаясь узреть. И в безмолвии ему почудилась серебристая звезда, сияющая рядом и стремительно растущая вверх, следуя за ним…
