Сделать из факта извержения вулкана вывод о наступлении «Года без лета» — тут Грэйт обогнал даже легендарных архимагов на три улицы. Конечно, это была вовсе не догадка, а чистой воды «жульничество»: «в истории это уже случалось, я читал в летописях».
Но вот когда речь зашла о том, как именно проверить предсказание прорицателей, как оценить масштаб надвигающейся катастрофы и как подготовить всесторонний ответ…
Здесь хоть десять Грэйтов свяжи в пучок — и то не сравнится с половиной одного легендарного мага.
— — Там и впрямь есть вулкан? Насколько сильным было извержение? — первым заговорил мастер защиты Штайнер, прозванный Стеной времени и пространства. Лицо его омрачилось тревогой. — Мы могли бы отправить кого-нибудь на проверку.
Однако расстояние слишком велико: для мага дорога туда и обратно — дело и рискованное, и крайне затратное. Потому он тут же предложил иной вариант:
— Или… можно попросить наших друзей-драконов о помощи.
В самом деле, драконы летают быстро, высоко, их тела крепки и выносливы. Пока маг только-только доберётся туда, крылатые уже трижды вернутся обратно. И перехватить их в пути куда сложнее…
— Что же до последствий такого масштаба, — тихо кашлянув, вступила в разговор Госпожа Звёздное Око, Эндо, — я сейчас же распоряжусь, чтобы подняли архивы.
Хотя формально прорицатели занимались лишь магией предсказаний, на деле именно в их распоряжении хранились самые полные и подробные летописи Совета. Ведь чем богаче и достовернее сведения, тем точнее толкование будущего.
— А ещё можно спросить совета у наших друзей-долгожителей, у гномов и драконов, — добавил легендарный маг Трансформаций. — Эти расы иной раз умеют удивить.
Архимаг Заклинаний, всё это время, зорко следивший за Эндо, мягко взмахнул рукой, окропив её сияющими искрами лечения, и не без заботы заметил:
— К слову, пока не вернутся новости — больше никаких предсказаний! Два раза подряд столь глубокое прорицание — слишком великое истощение даже для вас.
Пророчество ещё не проверено, но подготовка должна начаться немедленно. Легендарные маги один за другим бросали предложения:
— Нужно срочно подсчитать зерновые запасы Нивиса. Нет, даже шире — всего Кентского королевства.
— И Новый Континент тоже посчитать.
— Сравнить — сколько понадобится на этот и на следующий год.
— Увеличить посевные площади, всеми силами поднять урожайность, накопить запас на будущий голодный год.
— Запретить винокурение! Особенно зерновое!
— Согласовать действия с жрецами Природы. Если потребуется — пусть ускоряют рост хлебов чудесами. Нам нужно продержаться минимум два года.
— Надо готовить помощь союзникам — гномам и варварам. Первые-то справятся, а вот вторые? У них нет хранилищ. Что толку будет, если мы отошлём зерно, а через полгода оно всё сгниёт?
— И ещё придётся пересмотреть оборонительные планы…
Задач — несть числа. Легендарные лишь наметили общую рамку, остальное же ляжет на плечи Совета оценщиков: считать, сводить таблицы, чертить планы.
Но была одна тема, в которой решение могли принять лишь они сами:
Стоит ли прерывать затворы, походы и экспедиции, и вернуть в столицу несколько архимагов для укрепления положения?
Ведь голод — это страшная сила. И если катастрофа накроет континент, и массы обездоленных устремятся за хлебом, то кто поручится, что Светлая Церковь не пойдёт в последний, отчаянный бросок — прямо против Кентского королевства?
Совещание всё длилось и длилось: от рассуждений — к расчётам, от расчётов — к спорам. Если бы не подавляющий артефакт на стенах зала, столкновение медитативных миров легенд давно взорвало бы его изнутри.
Они спорили, хлопали ладонями по столам, кидались перьями и исписанными листами. А через сутки, измученные, но решительные, один за другим выходили из зала.
Легендарный маг Заклинаний задержался на шаг, подошёл ближе к Владыке Грома и тихо спросил:
— Всё это… это правда твои собственные выводы?
Тот лишь едва заметно кивнул. Архимаг скользнул мимо, и, проходя, шепнул беззвучное заклятие-просылку:
— А в момент пророчества… что это было у тебя за тайна? Что ты так тщательно укрыл под антидетектирующими печатями, чтобы никто не увидел?
Лицо Владыки Грома осталось непроницаемым. Он сделал шаг, другой, и, ни словом не обмолвившись, вошёл в магический лифт. Тайна? Защита от слежки? Ничего такого нет. Все эти выводы — я сделал сам, и никто не имеет права тревожить ребёнка.
Все эти разговоры и решения проходили мимо Грэйта. Он в это время просидел сутки взаперти в кабинете наставника, а потом, наконец, был выпущен и с ворохом справочников побрёл обратно в свою башню.
Но едва перевёл дух — как лавина новостей обрушилась на него:
— В лечебнице в Дубовой роще начали принимать пациентов! Сегодня пришло двадцать рожениц, троим потребовалось кесарево, одна заплатила всю сумму!
— Вакцина против бешенства прошла проверку! Учитель, начнём клинические испытания? Может, напишем трактат?
— «Тот новый штамм, что убивает палочку Коха, наконец превратился в лекарство! Учитель, соберём туберкулёзных больных и попробуем?»
— «Ни в коем случае!»
Грэйт вскочил, едва не перевернув стол. Жрица Природы, Аннивия, наконец довела до конца проект — синтезировала стрептомицин… или гентамицин… или, чёрт её разберёт, какое-то новое «-мицин».
Сама культура была выведена ещё давно, но путь от штамма до готового препарата растянулся на целый год мучительных опытов. И это было бы ещё полбеды, но ведь туберкулёз заразен!
— Я напишу записку… нет, лучше сам схожу к начальнику санитарной службы. А ты собери группу и устройтесь при инфекционной больнице. Я буду навещать вас, но — осторожно, осторожно!..
И снова — аврал. Магию учить надо, больница требует внимания, исследования стоят, а в сутках всего двадцать четыре часа. И разорваться на несколько частей у него, увы, не получается.
Может, всё-таки снова расширить штат? Набрать больше лекарей? Но где их взять — в Чёрном Вороновом Болоте или у жрецов Природы?
С учётом того, что работать предстоит с бедняками, а значит, нужны люди с настоящим состраданием, Грэйт решился идти в храм Природы.
Из Нивиса он добрался до центра культа, а оттуда снова — обратно, и только к вечеру сумел найти в загородном хозяйстве на склонах Игольской горы старейшину Вуда.
Но едва он заговорил о просьбе — в ответ раздался сердитый окрик:
— Да нет у нас людей! — Вуд тяжело вздохнул, весь в поту, и, присев прямо у грядки, вжал ладони в землю. — Нам самим рук не хватает. Мы должны за год вырастить хлеба на два! А для этого — столько опытов нужно!.. Чудеса-то чудесами, но ведь землю сперва удобрить надо! А вот чем удобрить — ещё толком и не решили!
Азот, фосфор, калий… Азот даёт листья, калий — корни, фосфор — цвет и плодоношение… — фраза сама сорвалась на язык у Грэйта, но он спохватился и проглотил её. — Старейшина, одним лишь чутьём тут далеко не уедешь. Давайте-ка подключим парочку магов Превращения, пусть проведут пару опытов?..
