Врата башни мага были распахнуты настежь — встречали учителя и его высокого гостя.
Грэйт шёл сбоку, украдкой бросая взгляды на лицо наставника, и сердце у него колотилось:
Учитель, только не сердись! Я ведь не некромант! Точнее… я хотел сказать: я не изучаю некромантию! Я просто… использую скелета как 3D-модель… А этот блондинистый тип ещё и подначивает, вбивает клин — что за человек такой?!
Но наружу ни одного выражения не проскользнуло. И тут золотоголовый вдруг хищно ухмыльнулся и обратился прямо к нему:
— Малыш, а что это ты обо мне такие гадости думаешь?
Грэйт застыл. Чего?!.. Но ведь «Перo безграничных чернил» защищает от… да, от ментального контроля. А вот от чтения мыслей — нет. Или он просто угадал?..
Он собрался, вытащил из памяти навыки «спокойного лица»: те самые, что выручали его ещё в ординатуре, когда заведующий расспрашивал, а перед больными нужно было сохранять невозмутимость. Прямо взглянул золотоголовому в глаза, спокойно открыл рот — и тут Диакар кашлянул:
— Эй! Хватит кидаться «раскрытием лжи» где попало!
Грэйт моргнул. Так это он ещё и заклинания разбрасывает?!
Он поспешно собрался с мыслями и заткнул внутренний поток. Всё же легенда в башне — не время отвлекаться.
Вскоре весь персонал и ученики вышли встретить гостей. Лорд Грома одним взглядом разогнал их по местам, а сам с золотым великаном уселись в гостиной. И тот лениво спросил:
— Ну, чем занят в последнее время?
— Освоил «Убежище», разбираю «Око тайны»… — честно ответил Грэйт.
Без всяких «зондов истины» он и так боялся приврать. Да и недавно вернувшись, получил от учителя список из пятнадцати заклинаний для заучивания. Пока справлялся неплохо.
— А только что что за опыты были? — с живым интересом продолжил блондин.
Грэйт снова его изучил: плечи и руки — как у воина, мышцы едва не рвут ткань. Но одет он в полную магическую мантию, обшитую жемчугом и драгоценными камнями, словно у богача-архимага.
И тут… гость беззаботно сорвал с подола жемчужину и кинул её в рот:
— Хрясь!
Грэйт обомлел.
Жемчуг! Камни! Ты же зубы сломаешь, горло распорешь, желудок искромсаешь… Потом осознал. Ага. Только не человек способен так жевать…
Мысли тут же сделали круг: «дракон? какой вид?.. а какое отношение он имеет к Сайриле?!»
Он выровнял дыхание и уважительно пояснил:
— Днями назад ко мне привели ребёнка с тяжёлым сколиозом. Я хочу найти способ помочь ему.
С ладони сорвался призрачный образ ребёнка с перекошенными плечами и грудной клеткой колесом.
Блондин сразу посерьёзнел.
— И это можно вылечить?
Грэйт разложил проекцию: кожу — в сторону, мышцы — в сторону, до самих костей.
— Может быть. Но при такой деформации спинной мозг и внутренние органы тоже страдают. Я пока ищу подход.
Золотой склонил голову, разглядывал так, что у Грэйта мурашки пробежали.
— И как бы ты лечил?
— Либо остеотомия и вытяжение, либо магическое наращивание — выровнять каждую кость, — показывал Грэйт, трансформируя иллюзию. — Где позвонок сжат — растить обратно, где лишнее — срезать. Постепенно выправить ось.
— А мышцы, связки? — гость наклонился вперёд.
— Тут придётся всё заранее просчитать, — ответил Грэйт. — После операции — фиксирующий каркас на теле, чтобы годами удерживать позу. Со временем ткани адаптируются.
А самые опасные — нервы и внутренние органы. Тут спешить нельзя.
Долго-долго золотой вглядывался в иллюзию. А потом внезапно расплылся в широченной улыбке и протянул руку:
— Малец, ты интересный. Очень даже! Рад познакомиться. Я — Даймонд Перрисмартин Скарлетт. Золотой дракон.
Так и знал! Даже камни хрустит, как орешки…
И тут же мысли ускакали в сторону: если натуральные рубины он жуёт, а синтетические? Тоже за милую душу? А жемчуг культурный не «провинциальный» ли для него?
Он почти на автомате пожал когтистую ладонь:
— Грэйт Нордмарк.
Хотел уже выдернуть руку, но дракон не отпустил, а крепко сжал и затряс, чуть не вывихнув запястье.
— Вот теперь я понял, почему маленькая принцесса Луны так к тебе привязалась! Ха! Да если бы дома узнали, что «лечить и спасать» может привести к таким знакомствам, мои племянники гурьбой рванули бы в странствия! Грэйт похолодел. Только этого не хватало! Мне больница в дубовой роще, забитая стаей золотых дракончиков, не нужна!
