Золотой дракон пожал плечами, пробормотал что-то себе под нос и потянулся за жемчужиной, пришитой к подолу его роскошной мантии. Среди драконов, равного ранга подарки не принято дарить — попытка выманить у дракона хоть пригорошню золота или драгоценных камней означала бы приглашение к драке. Но с юной принцессой…
Он был зрелым золотым драконом и мог себе позволить подобную мелочь. Пусть это станет жестом расположения, авансом к будущей дружбе для молодых самцов его рода — только вступивших в зрелость или находящихся на её пороге, которые так или иначе попытаются сблизиться с драконьей принцессой. Для клана — только выгода.
Но вот этот маленький чародей?..
Даймонд скосил взгляд на Грэйта, потом на Владыку Грома. И, сменив движение, сунул лапу себе за пазуху, хорошенько потер что-то там и протянул ладонь:
— На, держи.
Что за… Ты же не с кожи комочек грязи скатал?
Грэйт с подозрением покосился на лежавший на ладони золотого дракона камешек. Стоило ли останавливать Сайрилу?.. Но серебряная девчонка уже радостно взвизгнула, схватила подарок и прижала к себе:
— Камень удачи! Дядюшка Даймонд, вы просто лучший!
Камень удачи — это особый дар золотых драконов. Прикосновением они способны вложить в драгоценный камень силу, приносящую удачу хозяину. Обычно такие камни они вживляют в собственную чешую, чтобы всегда быть под защитой. Но если дракон испытывал симпатию к кому-то — мог и подарить.
Сайрила счастливо защебетала, обсыпая «дядюшку» вопросами. Владыка Грома тем временем сидел в стороне, с ленцой наблюдая за их игривым разговором. Наконец он поднялся, молвил, что пора возвращаться в Небесную башню.
Даймонд сразу встал вслед за ним. Сайрила — рядом, в ногу, провожала их до самого выхода. И, когда оказалась у дверного косяка, хитро прижалась к нему плечом и ловко, будто случайно, перевернула ладонь. Камень удачи скользнул прямо в карман Грэйту.
Даймонд замер: Ты думаешь, я не заметил? Да у меня чутьё на сотню миль, я каждое твоё движение за спиной вижу! Ладно… Будем считать, что так и надо. А если Диакар захочет подарка для своего ученика, скажу, что он уже получил своё.
А ещё… Придётся передать юным самцам рода: лет десять, нет — двадцать, пусть не суются к Лунной принцессе. Если драконья девчонка так сблизилась с человеком, что даже драгоценность вручила, значит, год-другой, три-пять лет — они точно будут вместе. И даже если расстанутся, память о нём не исчезнет сразу.
Таков был вывод Даймонда, золотого дракона, не раз бывавшего в землях людей и набравшегося богатого опыта.
Впрочем, если смотреть в долгую — время всегда было на стороне драконов. Они живут сотни лет — шестьсот, восемьсот, тысячу, если судьба пощадит. А человек? Не станет легендой — и его век в жизни дракона пролетит как один короткий миг.
Но этот мальчишка… у него есть шанс стать легендой?
Даймонд прищурился. Его взгляд скользнул назад: у дверей башни стоял Грэйт, размахивал руками, что-то объясняя юной серебряной принцессе. Солнце садилось за горизонт и золотым сиянием окутывало юношу, словно возложив на него корону света.
— Этот ребёнок… — дракон прошептал. — В нём есть свет.
— Какой свет? — остановился Владыка Грома. Он тоже повернул голову назад.
Каждую работу Грэйта он читал сам — и прекрасно знал, что серебряная девчонка способна видеть инфракрасные и ультрафиолетовые лучи, даже рентген и, похоже, какой-то новый вид излучения. Но то, что видит золотой дракон сейчас — что это?
Учитель скользнул по ученику магическим зрением, ещё раз, и ещё. Линза монокля зашипела искрами. Но ничего. Тогда он спросил прямо:
— Что за свет?
Глаза Даймонда неуловимо изменились, зрачки вытянулись в вертикальные щели. Он долго вглядывался в башню и наконец произнёс тихо:
— Воля мира. Или, точнее… благосклонность и любовь самой воли мира.
Яркий, особенный свет. Светлый, но не ослепляющий; тёплый и мягкий, он рождал радость одним своим видом. Такой свет дракон уже видел прежде: — у королей, что поднимали мечи во имя народа, — у героев, что удерживали мир от гибели, — у учёных и исследователей, совершивших открытия, меняющие ход истории.
Путь их возвышения всегда был будто вымощен невидимой рукой. Многие чародеи, продвигаясь вперёд, рассказывали о соприкосновении с этой энергией. После исследований её окрестили «благоволением воли мира» — особой наградой для тех, кто толкает её вперёд.
Владыка Грома молча кивнул и двинулся дальше. Грэйт, удостоенный столь высокой милости, — это закономерно. Но и при всей поддержке мира, вырасти он должен сам.
Седьмой уровень магии… до легенды ещё далеко.
Сможет ли он?..
А сам Грэйт и не думал о легендарных вершинах. Всё по шагам: еду — по ложке, дорогу — шаг за шагом. Больницу не построишь за день, а целую медицинскую систему — тем более.
Сейчас куда важнее другое — рассказать Сайриле истории.
— Недавно? Да всё с голодом боролись, удобрения испытывали… — говорил он. — Проверили, отчёт сдали, статьи написали — и всё. Работка-то крошечная, пара недель. Да и пахло там, сам понимаешь, навоз… тащить тебя туда было бы только мучить.
— А ещё…
Он оборвал речь — серебряная принцесса клевала носом, глаза слипались.
— Сайрила? — окликнул он.
Она вздрогнула, распахнула глаза:
— Дальше! Дальше рассказывай!
— Есть ещё тяжёлый случай. Но больного пока не привезли, я только готовлюсь… Проверки, эксперименты, всё это на год растянется. Вот тогда и позову тебя…
Он не успел договорить — девчонка зевнула так широко, что на глазах выступили слёзы.
— Сайрила, что с тобой?
— Спать хочу… — призналась серебряная драконша и не стала больше скрывать. — Кажется, у меня начинается дремота… Нет, не просто сон — похоже, я впадаю в спячку.
Она потёрла глаза и, сладко потянувшись, прямо заявила:
— Грэйт, найди мне место для сна! И чтоб можно было проспать год или два!
Грэйт почесал затылок. Драконья «спячка» и обычный сон — вещи разные. Для дракона это знак приближения к новой ступени развития, потребность в долгом сне, что позволит телу перестроиться и вырасти.
Сайрила ведь совсем недавно вступила в юность — ей до зрелости ещё лет тридцать-сорок. А она уже чувствует зов спячки?
Ну, оно и понятно. Сколько всего она переняла рядом с ним: и в медицине разбиралась, и лечением занималась, и с рентгеном да гамма-лучами экспериментировала. Такой опыт и знания — мощный толчок для роста.
Тот дракон, что учится и работает, всегда растёт быстрее того, кто только ест и спит. Но вот вопрос: где найти место для её сна?..
