Сайрила, заложив руки за спину, медленно обошла просторное помещение, именуемое «Драконий отель».
Надо признать — логово действительно оказалось весьма достойным.
Площадь впечатляла: как минимум два баскетбольных поля, сложенных вместе. Даже если Сайрила примет истинный облик, ей хватит места не только чтобы растянуться, но и с удовольствием перекатиться по залу.
Высота потолков — не меньше трёх этажей. Даже встав на лапы и вытянув шею до предела, драконья голова не коснётся каменного свода.
Полы ровные, камень чист и отполирован, ни мха, ни насекомых. У входа — свежий порыв морского ветра, а вдали — величественные горы, уходящие за горизонт.
Над головой нависает защитный лабиринт Игольевой вершины, там же возвышается Столп Небес и восемь вспомогательных башен — средоточие всей боевой мощи Нивиса.
А под ногами — отвесные скалы, неприступные и безумные. Никому не придёт в голову карабкаться сюда со стороны обрыва.
И к тому же сам «отель» расположен прямо под Столпом Небес, а значит, питается энергией из Игольева лабиринта. Даже если пропустить сюда лишь крохи, в логове будет поддерживаться высочайшая концентрация элементов.
Просторно. Светло. Тихо. Безопасно. С такими условиями и в таком месте цена в пятьсот золотых за ночь казалась Грэйту настоящей «дружеской скидкой».
…Вот только даже дружеская цена была им не по карману. Значит, придётся пробовать выбить ещё льготы.
Он бросил взгляд на Сайрилу. Та хмурилась, видимо, прикидывая, не взять ли займ хотя бы на то, чтобы устлать себе пол камнями и жемчугом. Грэйт откашлялся и повернулся к провожатому магу:
— А часто сюда вообще драконы приезжают?
— Да где там, — маг, а точнее, управляющий этим «драконьим отелем», лишь развёл руками. — Где ты видел, чтобы драконов так просто можно было встретить? С чего бы им часто здесь селиться?
— А вы лично видели хоть раз? — с любопытством уточнил Грэйт.
Он успел заметить, что на полу нет ни единой царапины от когтей, ни следов от чешуи, ни уж тем более остаточного драконьего давления. Чтобы скрыть такое, пришлось бы применять серьёзные заклинания вроде «Оберни камень в глину» и обратно. Но чинить зал после каждого постояльца? Слишком накладно.
— Я? Ни разу, — честно признался управляющий. — Десять лет уже тут служу, а дракона так и не встретил. Судя по журналам, последний раз гости из рода крылатых бывали тут лет пятьдесят-шестьдесят назад.
Грэйт сделал мысленную пометку: выходит, заведение — это больше похоже на гостевой дом для «особых случаев», чем на работающий отель. Есть доход — хорошо. Нет — тоже не страшно.
А значит, торг уместен. И потому он решительно заговорил:
— Может, получится дешевле? Или, скажем, какие-то льготные условия? Ведь Сайрила не на пару ночей сюда собирается, а на целый год, может и дольше. Если уж не потянем, придётся ей домой уходить в спячку… Но ведь в обычных гостиницах долгосрочное проживание тоже идёт со скидкой, не так ли?
Он вспомнил, что в прошлой жизни пятизвёздочные отели спокойно давали хорошие скидки на месяц проживания.
Маг-управляющий удивлённо уставился на него, потом перевёл взгляд на Сайрилу. «Это что, вот эта красавица-драконша у нас тут жить будет?» — мелькнуло у него в глазах.
Он не удержался, когда Сайрила отвернулась к стене, и быстро показал Грэйту поднятый большой палец. А потом с видом заговорщика раскрыл толстую книгу записей:
— Если уж настаиваешь… Вот, смотри. Сто дней проживания — скидка десять процентов. Полгода и больше — двадцать процентов.
Скидка, конечно, не сказка. Грэйт смутно помнил, что в обычных гостиницах долгосрочные контракты порой снижали цену наполовину, а корпоративные клиенты получали и вовсе треть стоимости. Но раз тут готовы хотя бы чуть-чуть уступить, значит, можно давить дальше.
Он сделал вид, что сильно озадачен:
— А кроме этого? Может, какие-то дополнительные варианты? У меня сейчас только седьмой уровень, с финансами туго…
Управляющий взглянул на него с явным восхищением. «Этот парень сам тянет на себе драконшу? Уважуха».
И начал лихорадочно перебирать варианты:
— Она же идёт в спячку ради Пробуждения? Тогда… может, у неё во время роста будет линька? Чешуя драконов — редчайший материал, Совет всегда с руками оторвёт. Продадите пару пластин — и все расходы покроете!
Грэйт едва не выругался. Нет уж! Любые части тела — чешуя, когти, зубы, кровь — ни в коем случае не должны попадать в чужие руки. Кто знает, что потом с этим сделают? Вдруг для проклятия используют?
— Нет. Ни за что, — он решительно замотал головой. — Даже если я доверяю Совету, безопасность Сайрилы важнее. Что-нибудь другое?
Управляющий замялся, но быстро вспомнил:
— Тогда… можно вот так: вы позволяете Совету наблюдать сам процесс Пробуждения. Я вас свяжу с нужным магом.
Не успел он договорить, как в глубине логова распахнулась дверь, и из неё стремительно вышел высокий маг в роскошной мантии. Шестнадцатый уровень, не меньше. Он сразу же метнулся вперёд, в глазах — жгучий интерес.
— Добрый день. Джош Пэннингтон, чародей школы заклинаний. Так это вы, миледи, собираетесь погрузиться в сон? — он обменялся рукопожатиями с Грэйтом и Сайрилой и без обиняков заявил:
— Если вы позволите моему отряду вести наблюдения и замеры колебаний магии во время вашей спячки, я не только полностью оплачу всё пребывание, но ещё и сверху заплачу вам по сто золотых за день.
Сайрила округлила глаза. «Спать — и за это ещё платят?» Приятно, конечно. Но вот спать под прицелом десятков магических глаз… Она передёрнула плечами и поспешно замотала головой:
— Нет! С таким гулом и вознёй я не смогу уснуть!
— Тогда другое предложение, — маг даже не огорчился. Наоборот, моментально отступил на шаг, словно заядлый торговец. — Мы заранее установим аппаратуру и несколько «тайных глаз» для наблюдений. Никто мешать вам не будет. Но данные будут поступать прямо к нам. При этом все расходы за счёт Совета.
Сайрила колебалась. Вроде бы — неплохой вариант. Деньги её не тронут, сокровища останутся на месте. Может и стоит согласиться? Она вопросительно взглянула на Грэйта. А тот нахмурился: «Что скажешь?»
