Настал момент реального эксперимента — и тут уж только сам Грэйт мог взяться за дело.
Он уложил крысу на живот на операционный стол, кинул на неё «Успокоение» и фиксирующее заклятие, подложил валик под грудь. Операционное поле обработал: выбрить, продезинфицировать, накрыть стерильной тканью.
Сначала — «Обнаружение магии», чтобы точно наметить позвоночник и рёбра. Затем, под его невидимыми метками — первый разрез: продольный, три сантиметра длиной, на сантиметр правее средней линии спины. Осторожно рассёк кожу. Каждое движение сопровождал лечащим заклинанием, чтобы кровь не успела выступить. Кожа у крыс тончайшая — но у него уже был опыт работы на них…
Дальше — «руки мага» в виде миниатюрных крючков, раздвигающих ткани. Подкожная клетчатка, затем обнажить 8–13-е рёбра. Перепонки снять аккуратно: повредишь надкостницу — зальёт кровью.
Ключевой этап. Нить из тончайшей dwarven-нержавейки, вытянутая трансмутацией в тонкий канатик. Ею он начал обматывать рёбра и затягивать…
— Что вы делаете?! — не удержался Мортон, шагнув вперёд.
— Линия стерильности, прошу не переступать, — даже не поднял головы Грэйт. Желтая черта вспыхнула на тридцать сантиметров от стола. — Я формирую животную модель. Зачем — Одниак, покажи-ка мастеру.
Тёмный скелет охотно отозвался. Вышел вперёд и, с хрустом перекручивая свой позвоночник, показал: одними руками схватил пару рёбер, другими — другую пару, и выгнул хребет в трёхмерную S-образную дугу.
— Так вот оно что… — маг задумчиво уставился. — Искусственно смещая и фиксируя, можно вызвать сколиоз у животного?
Тем временем Грэйт, не отвлекаясь, тянул проволоку: гхрр-скрип, гхрр-скрип. На магическом «рентгене» позвоночник чуть накренился. Ещё раз — скрип-скрип! Отлично. Но маловато, нужно сильнее!
Хрясь!
— Что-то не так, Нордмарк? — поднял голову Мортон.
Грэйт скривился: — Рёбра… сломались.
Слишком нежные кости у этих малышей! Пришлось вправлять, лечить, заново фиксировать. Но новая беда: кончик проволоки ткнул прямо в лёгкое. Спешно остановил кровотечение, запустил лечение… слишком поздно. Крыса захрипела и задохнулась.
— Чем помочь? — спросил Мортон.
— Дайте следующую… — только и вздохнул Грэйт.
Со второй он был аккуратнее: лёгкие целы, проволока легла как надо. Проверил угол — и вновь недоволен. Изгиб мал. К тому же концы рёбер уже упёрлись друг в друга.
— Тьфу ты, — пробормотал он и взял ножницы. Чик! — укоротил ребро. Нанёс костный воск, подкинул лечение.
Вот теперь пошло! Проволока натянулась, и позвоночник выгнулся куда резче. Ещё немного — и форма близка к расчётной.
Следующий этап — не только боковой, но и передний изгиб. Разрез вдоль спины, обнажить остистый отросток второго поясничного позвонка. Он крепче грудных, можно закрепить тут.
Попробовал просверлить, но хрясь! — остистый отросток сломался. Пришлось вправлять, лечить и начинать заново. Наконец, проволоки закрепились сразу за несколькими рёбрами и натянули позвоночник сильнее.
Проверка «бесконечным пером»: с любой стороны угол соответствовал задуманному. Отлично! Крыса выжила, дыхание ровное, сердце бьётся, жизненная энергия стабильна. Только давление измерить он пока не умел.
Финал — промыть рану «святой физиологией» (физиологическим раствором), зашить слой за слоем и запечатать лечением.
— Час работы… — поднял голову Грэйт и выдохнул. — А ведь кесарево я за пятнадцать минут делал…
Слёзы наворачивались. А впереди ещё десяток операций! На одной крысе не остановишься.
— Мы можем помочь? — неожиданно предложил Мортон. — Разделим крыс между собой, ускорим процесс.
Ученик тоже закивал.
Грэйт посмотрел на них с сомнением. Сами-то выживут ли крысы при таком подходе? Но отказывать было невежливо, да и зверьё не в золоте.
— Ладно. Начните с взрослых самцов, они покрупнее, работать проще, — предложил он.
Им выделили отдельную комнату, десять крупных крыс и набор: скальпель, костный воск. Остальное — пусть колдуют руками.
Долго ждать не пришлось:
— Учитель, крыса умерла!
— Учитель, снова умерла!
— И ещё одна…
Грэйт только прикрыл лицо ладонью. Нет, эти точно не хирурги.
— Всё, господа, лучше сосредоточьтесь на магии, — подытожил он.
— MOSS, — устало распорядился, — отправь протокол первой серии опытов и отчёт о сегодняшних операциях госпоже Альве. И уточни, сколько средств она готова выделить. Дальше будет куда дороже.
Затем он собрал помощников. Теперь у него в распоряжении были ещё два «санитара»:
Первый — послушник друидического культа, застрявший на пороге жречества десять лет и так и не сумевший обрести связь с природой. Его взял к себе Грэйт для ухода за животными — и тот неожиданно расцвёл на этой службе.
Второй — некромант-ученик. Его задачей было кормить зверьков, помогать заклятиями, вскрывать трупы и определять причины смерти. За год рядом с Нордмарком он вырос до второго уровня!
Теперь они стояли перед ним, блокноты в руках, и записывали указания:
— Каждую крысу — в отдельную клетку.
— Есть!
— Еда и вода — лучшие. Это важнее всего для восстановления.
— Есть!
— Если животные пугаются — больше чар успокоения. Сами не справитесь — к Карлосу за подмогой.
— Есть!
Грэйт задумался, добавлять ли ещё. Но, пожалуй, и так достаточно. Раны зажиты, смертности от инфекции не будет.
И началась изнурительная рутина. Он бросил все силы на работу и за три дня сделал модели сколиоза у десяти крыс, даже две дополнительные — в запас. Пара животных погибла: одна неизвестно отчего, другая — из-за поломанной проволоки, пронзившей орган.
Следующие десять дней он ежедневно приходил и снимал рентген: спереди и сбоку. Картина радовала — кости растут, клиновидные деформации становятся явными, промежутки со стороны вогнутости сужаются, со стороны выпуклости расширяются.
— Отлично! — сиял он. — Можно переходить дальше.
А дальше — вскрытия, патология. И главное: КТ-сканирование. Вот только один вопрос: кто научит, как уговорить крысу лежать спокойно, пока идёт томография?
