Лицо Байербо было исцелено, и всё же великий целитель 18 уровня, вытерев пот со лба, выглядел так, будто только что прошёл через тяжёлый бой.
— Какая же это трудная рана! — с изнеможением воскликнул он. — Такая плотность силы… да ещё и эта тьма, запах крови… Чуть-чуть бы — и я бы не справился!
Байербо несколько раз поблагодарил его и, в придачу к положенному вознаграждению, преподнёс небольшой дар — передние лапы той самой золотой кошки.
Бельса, рассматривая добычу, только ахнул:
— Так вот откуда у тебя эта рана! Теперь понятно! Я-то думал… — он осёкся и прикусил язык.
— Думал что? — лицо Байербо дёрнулось.
Бельса смущённо хмыкнул, не ответил, но взгляд сам собой метнулся к стоящей рядом женщине.
Грэйт едва удержался, чтобы не расхохотаться вслух, и поспешно прикусил губу. Эй, он что, подумал про… про то самое? Виноградная лоза? Или какая-нибудь суккуба когтями приложила?
Ха, в этом мире врачи не только уважаемы, но ещё и язык у них без костей. В его прежней жизни медик позволил бы себе такое — отделался бы не жалобой, а прямым ударом в лицо, и попробуй потом докажи правоту!
Чувствуя неловкость, Бельса поспешно перевёл разговор. Он держал лапы, большие, чем его ладонь, и, вытягивая коготь то внутрь, то наружу, восхищался:
— Высокоуровневая тварь… Ух, да ещё чуть — и в полубожественный ранг шагнёт.
— Да хоть кто, всё равно зверь, — Байербо усмехнулся с вызовом. — Не перешагнул грань — значит, бьётся. — Его взгляд упал на Грэйта, который во все глаза смотрел на когти. Байербо хлопнул его по плечу:
— Ладно, оставлю тебе один коготь. Но слушай внимательно: силёнок у тебя мало, кожу не царапай — себе дороже выйдет.
— …Хорошо, спасибо, старший брат… — протянул Грэйт.
Я не собираюсь проверять на себе, пробьёт он мне защиту или нет! Я хочу всего лишь взять образец — интересно же, есть ли на этих тварях какие-то новые бактерии с Нового Света!
Он уже мысленно рисовал кружочки и стрелочки на воображаемом листе.
Бельса тем временем повернулся к Филби, вежливо поклонился:
— Госпожа, позвольте теперь заняться вами. Здесь есть комната для переодевания, вы не возражаете…
— А, не стоит, — легко улыбнулась Филби. Едва заметное движение — и платье само по себе изменилось: левый рукав сузился, превратившись в тонкую полосу через шею. Вся левая рука и плечо, перевязанные бинтами, оказались обнажены, до самого ключицы.
Бинты вспорхнули сами — один виток, второй, третий…
Грэйт невольно втянул воздух сквозь зубы.
На нежном белом плече буйствовали тёмно-зелёные пятна — словно мох или лишайник. И стоило бинтам соскользнуть, как эти наросты задрожали, поднялись и начали стремительно расти, «тянулись» к воздуху.
Он даже заметил: два стебелька срослись листочками, и с лёгким «поп» на полу рядом вырос маленький кустик мха.
— Конец… — прошептал Грэйт и побледнел.
Это же споры! Они размножаются спорами! Попадут в лёгкие — всё, хана…
— Грэйт! Назад! — в один голос рявкнули старший брат и сестра.
В ту же секунду заклятия ударили: Байербо метнул огненный щит, накрыв им новый куст мха. Филби щёлкнула пальцами — воздух искрился, зашипели тонкие молнии. Тучи спор рассыпались в пепел.
А вокруг самого Грэйта вдруг развернулся мягкий золотисто-алым плащ огня, расширяясь изнутри. Ему и опомниться не успел, как на три шага вокруг всё пространство уже было очищено и защищено.
— …Старший брат могуч! Старшая сестра могуча! — вздохнул Грэйт и стрелой юркнул за спину Байербо.
Бельса нахмурился, присмотрелся к плечу Филби, выпустил духовные нити, помолчал и сказал неуверенно:
— Похоже, только вырезать… Госпожа, вы согласны?..
— Конечно. Давай! — кивнула она без колебаний.
— Тогда прошу подождать. Я позову коллегу из Чёрного Болотa. Всё же в теле человека резать — не моя стезя, лучше доверить это некроманту…
Грэйт снова высунулся из-за спины. Бельса пошевелил губами, и в коридоре хлопнула дверь — кто-то из учеников тут же умчался выполнять поручение.
— Я возьмусь! Я умею! — взвился Грэйт.
— Не шуми! — хором осадили его брат и сестра.
Байербо сжал ладонь, и огненная мантия, обхватив Грэйта, потащила его назад:
— Стой подальше! В таких делах нам бы твою жизнь уберечь — и то забот хватит!
…Сил мало, и даже к операции не подпустят. Грэйт уныло опустил голову. Низкий уровень — и прав не имеешь. Даже наблюдать не разрешают, не то что резать. А ведь можно было бы и ассистировать…
Он боролся, упираясь ногами, напрягая всё тело:
— Я могу! Я не полезу руками! Я скелета призову — он будет тянуть крючки, подавать инструменты! Я из соседней комнаты, через Мистическое Око, всё сделаю!
Бельса лишь покачал головой, не вмешиваясь. Он осторожно собрал остатки сожжённого мха, запечатал в коробочки — даже прах столь опасного растения ценился высоко.
Тем временем огненная сеть вновь расправилась, таща Грэйта прочь.
— Если позвать некромантов, они как раз позволят мне участвовать! — отчаянно кричал тот. — Я ведь у них лекцию читал, в том большом круглом зале!
Дверь захлопнулась прямо перед носом, огонь погас. Остался только мерцающий плащ, будто предупреждавший: Ещё сунься — и получишь ожог.
Грэйт вздохнул. Брат, конечно, не убьёт… но обжечь назидательно — вполне может.
Ладно, подожду. Всё равно некромант придёт — тогда-то я уж проберусь внутрь. Хоть через Око…
Он повысил голос:
— Хоть КТ сделайте! Или хотя бы обзорный снимок, фронтальный и боковой! Пусть заклятиями просмотрят, куда мох пророс! Чтобы, когда резать, знали, где что проходит!
На этот раз его услышали. Пока ученик бегал за некромантом, все спустились в центр башни. По настоянию Грэйта сделали несколько проекций: прямую, боковую, под разными углами.
И действительно — ещё не прошло двадцати минут, как возвратились наверх, а навстречу уже скользнул чёрный плащ.
— О, Бельса, — некромант поздоровался с ним почти по-дружески, кивнул Филби и Байербо. Но, увидев Грэйта, заметно замер:
— Маг Нордмарк? И вы здесь? Тогда… — его взгляд с сомнением скользнул по лицам остальных.
Грэйт внутренне озвучил: «С ним-то зачем меня звали?»
Бельса смущённо откашлялся, промолчал. Байербо же зло зыркнул на младшего брата:
— Чего вылупился? Тебе сказано — стой снаружи! Силы не хватает — и близко не подходи! Слишком опасно!
— T_T — только и смог ответить Грэйт.
Единственным утешением стало то, что старший брат хотя бы оставил ему Мистическое Око.
И он с удовлетворением наблюдал, как некроманты соблюдают все стерильные процедуры: мыли руки с мылом, протирали спиртом, промывали физиологическим раствором с добавлением святой воды. Ну да, дороговато, зато эффективно…
Некромант отступил к стене и вызвал тёмно-золотого скелета, вооружив его скальпелем.
Грэйт вздрогнул: Без подготовки?! Где бритьё?! Где обработка подмышки?!
Ладно… сойдёт. Главное — промыть святой водой, и будет не хуже.
Он благоразумно промолчал.
В операционной зазвучали заклинания, запахло дезинфекцией, а скелет сделал первый разрез, затем второй. И в тот же миг из раны хлынула кровь, красным заливая всё вокруг.
И на плече Филби мгновенно вспыхнул, расползаясь, новый слой мха.
— Э-э-э… — некромант запнулся и вдруг крикнул, колеблясь: — Маг Нордмарк… может, и вы взглянете?..
