В тот миг, когда тёмно-зелёный мох расползся шире, у Грэйта волосы на загривке встали дыбом.
Чёрт!
Мох ведь размножается спорами! А если он проникнет в кровеносные сосуды? Что, если доберётся до сердца и разнесётся по всему телу, пуская корни в самых мельчайших тканях?! В этом мире — если он сумел прижиться на плоти шестнадцатого уровня архимагистра, кто знает, на что ещё способен?!
Он метнулся вперёд — и с криком отдёрнулся: огненная мантия, что оберегала его, обожгла кожу. Вопреки боли, он тут же метнул в воздух две магические ладони и принялся колотить ими по двери, одновременно выкрикивая:
— Пережмите сосуды! Перекройте венозный отток к сердцу! Если не успеваете — хотя бы лимфатические каналы! Ищите самые крупные, рядом с шейными узлами, там должны быть толстые стволы! Быстрее, впустите меня!
Все ткани тела можно как-то заменить, обойти, исцелить. Но кровь и лимфа — вот самые опасные пути, по которым чуждый организм мгновенно прорывается внутрь.
Дверь со скрипом приоткрылась. Огненная мантия, обвивавшая Грэйта, распахнулась вперёд, позволив сделать шаг. Но он заметил: ни малейшего разрыва в её защите так и не появилось.
Байербо-старший… он всё ещё держит меня под постоянной охраной. Даже впуская, не ослабляет барьер.
Грэйт тяжело вздохнул. Вот так и должно быть… Настоящий целитель обязан сам иметь силу, чтобы стоять у стола и резать, а не прятаться за чужой спиной, моля о защите.
Он шагнул внутрь. Стоило приблизиться на десять шагов к столу — огненный кокон вокруг тут же сузился, на лицевой стороне вспыхнув ярким золотисто-алым пламенем. Оно шипело и извивалось, будто угрожало:
Не смей приближаться!
И действительно, голос Байербо грянул:
— Не подходи ближе!
Грэйт лишь сжал губы. Вместо себя он выпустил серебряного скелета. Тот шагнул вперёд — и пламя, словно живое, сжалось в талии, превратившись в огнённый «бутылочный пузырь»: Грэйт остался заживо изолирован в задней половине, а перед скелетом огонь раздвинулся, открыв новый проход. Даже образовалась стрелка, указывающая путь к столу.
Да вижу я сам, куда идти… — проворчал про себя Грэйт, но скелета направил вперёд, к Филби.
— Госпожа, не волнуйтесь, я буду вашим ассистентом. Вены здесь… нужно сразу проверить…
Скелет взял скальпель и ловким движением разрезал кожу. Бельса тут же метнул заклинание исцеления, останавливая кровь по краям разреза: ни малейшей щели нельзя оставить мху!
— Срочно прикройте рану! Салфетки, смоченные святой водой, прямо на разрез!
Скелет передал скальпель в сторону, а магическая рука принялась тупым инструментом раздвигать жир под кожей. Дёрнула раз, другой… и застопорилась.
Грэйт нахмурился и тут же распахнул свой инструментальный ящик. К счастью, он заранее заказал у гномов полный набор орудий из стали с примесью мифрила. Иначе даже «Сильная Рука Мага» не сумела бы сдвинуть.
Разъединение тканей, зажимание сосудов. Снова разъединение — и снова зажим. В руках серебряного скелета мелькали щипцы и крючки. А сам архимагистр из Чёрного Болотa… превратился в простого держателя крючка.
Здесь крови нет… здесь тоже чисто… а тут — не режет, а аккуратно расширяет каким-то странным зажимом? Хм, и правильно: так сосуды не перерезать и кровотечения не вызвать.
А вот тут… точно, там тонкий сосуд, и он его нашёл! И зажал как надо! Как он понял?
Некромант мрачно подумал: Хорошо, что впустили Нордмарка. Если бы я один — мох уже сожрал бы половину тела пациентки.
Грэйт же работал с предельной осторожностью, сводя кровь к минимуму, защищая ткани от заражения. Всё это время Байербо держал над плечом Филби тончайший слой пламени. Оно сияло почти прозрачным белым, тонким, как бумага. Мох от него съёжился, прижался к коже, перестал расползаться.
Грэйт стиснул зубы, зажимая последнюю лимфатическую ветвь.
— Всё, начинаю резать!
— Вперёд, — едва слышно ответила Филби, лежавшая с закрытыми глазами. Она наложила на себя изменённое заклятие «Отсрочивание боли» и теперь держала сознание, сосредоточив всё внимание на чужеродной поросли.
Грэйт отводил мышцы, и под ними мелькали искры — энергия самой Филби отчаянно боролась с паразитом. Если бы она была слабее… давно бы её уже высосало подчистую.
Байербо нахмурился:
— Будь осторожен. В момент рассечения её сила ослабнет сильнее всего. Береги себя.
— Понял, брат! — громко отозвался Грэйт. Он зарядил несколько зажимов и скальпель светом исцеления, но и этого показалось мало. — Архимагистр Бельса! Подстрахуйте исцелением, держите готовым!
— Хорошо!
Инструменты засияли бледным светом. Грэйт задержал дыхание и, сверяясь с тем, что видел на снимках, принялся отделять заражённые ткани. Щипцами захватил и осторожно потянул вверх первый лоскут…
И тут зелёный мох взорвался!
— Осторожно! — закричали сразу несколько голосов.
Огненные вспышки ослепили всё вокруг: золото и алый смешались, превратившись в ослепительный белый огонь. Он прорвался стеной на три шага во все стороны, и Грэйт ослеп, не видя ничего.
Связь с серебряным скелетом в этот миг оборвалась: духовная нить не выдержала натиска силы.
Когда же огонь схлынул, Грэйт моргнул и с ужасом вскрикнул:
— МОЙ СКЕЛЕТ!!!
Его серебряный ассистент был целиком поглощён мхом! От черепа до груди и руки — сплошная зелёная масса, стремительно расползающаяся по телу.
— МОЙ СКЕЛЕТ! МОЙ СКАЛЬПЕЛЬ! МОИ ЗАЖИМЫ!!! — Грэйт чуть не плакал. — Это были мои самые любимые инструменты!
Мох продолжал расти, пока вдруг огонь не сомкнулся снова, охватив его и вместе со скелетом. Некромант, чьим призывом управлял тот, побледнел и выдохнул с дрожью: — …Мы продолжим эту операцию?..
