Грэйт прежде думал: может, самому собрать пациентов с сердечно-сосудистыми болезнями. Богатые купцы, например. Взять их на лечение по низкой цене — и заодно накопить данные. У тех у всех холестерин зашкаливает, давление зашкаливает, тут и думать нечего.
Ещё он прикидывал: а что если поискать прежних детишек с врождёнными пороками сердца? Тех, кого он когда-то не сумел вылечить, но кто ещё жив. Им-то можно предложить помощь бесплатно — и собрать важнейшую статистику.
А то и вовсе: обратиться к связям старших товарищей. Пусть маги организуют диспансеризацию своих рыцарей-последователей. Среди старших наверняка найдутся с проблемами сердца. Почему бы им не подарить своим вассалам такую «льготу»?
Но судьба распорядилась иначе.
К нему явились сами моряки.
В кабинет дубравской лечебницы вошли сразу трое: адмирал Дрейк, начальник снабжения Гансен и священник Амптон.
— Вы хотите, чтобы я участвовал в лечении? — переспросил Грэйт, сияя глазами. — Чтобы я наблюдал, как воины на грани рыцарства срываются — и, может быть, в последний миг вытаскивал их обратно?
— Да, — ответили они хором.
— Прекрасно! — радостно сказал он. Но, заметив, как лица их уже прояснились, поднял палец. — Но есть два условия.
Адмирал нахмурился. Гансен, тотчас прикинув в уме расходы, готовился к худшему.
— Первое, — отчеканил Грэйт, — всё должно идти официально. Заявка в Совет, оформление как новый клинический проект.
— Обязательно? — с неудовольствием спросил Гансен.
— Разумеется! — округлил глаза маг. — Новый лечебный метод, не зарегистрированный как официальное заклинание! Риск колоссальный. Всё должно быть прозрачно и законно. Иначе — смерть, травма… и вы попадаете под суд за нелегальную медицину.
Всё верно. Если дело признано исследованием — больница несёт ответственность. Если нет — тюрьма.
Гансен обречённо кивнул. Ну конечно, вся эта бумажная волокита снова ляжет на него.
— Второе условие? — спросил адмирал.
Гансен уже приготовился к слову «деньги». Даже заострил слух: если маг потребует баснословные суммы, придётся спорить, давить, торговаться.
Но Грэйт вдруг смущённо улыбнулся и сказал:
— Второе: все проверки и само испытание будут проходить в моей башне.
— В башне? — переспросил Амптон. — То есть — твои КТ, твои кардиограммы, твой ультразвук сердца?
Грэйт расплылся в улыбке. Настоящий собеседник! Этот жрец читал все его статьи!
— Именно так, — подтвердил он. — Обязательно давление, кардиограмма, УЗИ сердца. Контрастное исследование — только при подозрении. А вот КТ — да, необходимо. При рывке в рыцари сосуды на пределе, нужно исключить скрытые патологии.
Амптон нахмурился. Ему хотелось, чтобы ритуал можно было прикрыть именем Бога Воина. Но маг упрямо качал головой.
— Только в башне. КТ обрабатывает башенный интеллект, без него результат ждать неделями. А с ним — мгновенно. Да и хранение проще: в башне все данные складываются в систему, а без неё на каждую серию исследований уйдут хрустальные карты. По сто золотых за карту.
На этих словах Гансен невольно сглотнул. Сто золотых… на каждого. На двадцать человек. А так всё бесплатно.
— Пусть будет башня, — хмуро сказал он.
Так и решили. Совет выделил тысячу очков вознаграждения: двадцать процентов Совет, восемьдесят — флот. Пустяки. Зато все данные — исключительно собственность Грэйта.
И вот, уже на следующий день, к башне потянулись экипажи. Подъехали повозки, выгрузили пятерых рыцарей и два десятка воинов. Те выстроились в три ряда, с любопытством и опаской глядя на девятиэтажное чудовище.
— Говорят, отныне мы будем проходить здесь посвящение? — шептали они.
— Маги? Маги нас лечить будут? Разве это правильно?..
— Мы же во флоте Совета. Значит, всё под защитой Совета. —
— Но раньше нас лечили только жрецы Воина… —
— Тсс! Нордмарк не какой-нибудь шарлатан. Он спас нас от Морской чумы! — повысил голос капитан.
— Это он?! — загудела толпа.
— Я помню! — вскрикнул рыжеволосый паренёк в веснушках. — Четыре года назад, когда я лежал с морской хворью в лазарете, именно он мне рану вырезал и перевязал! Сам, голыми руками, и не побрезговал!
— И мою тётку во время эпидемии он вылечил! — отозвался другой.
Шум поднялся неописуемый. Капитан нахмурился, заставил строй замолчать.
— Вы все знаете: путь к рыцарству опасен. Снадобья делают его ещё опаснее. Адмирал вложил в это личное слово, лишь бы маг Нордмарк помог. Так что слушайте приказ и не болтайте. Смотрите — сам выходит.
Грэйт показался на пороге, сияющий и довольный. И смотрел он на солдат так, будто перед ним — ряд свежайшей зелени в собственном огороде.
Да, это были не люди — это были данные! Живые, сочные данные!
— Так, не толпиться! По одному! — весело скомандовал он. — Один рыцарь, четверо воинов — и за мной. Сначала — базовые обследования.
Первый отряд шагнул за ним. Чем дальше они продвигались по коридорам башни, тем тише становился шёпот. Когда же подъёмник рванул вверх, все разом замолкли.
Этаж за этажом — вверх, вверх… пока дверь не раскрылась с мелодичным звоном.
Грэйт первым вышел, подошёл к сияющему ядру башни и повернулся к бойцам:
— Снимайте верх, без металла. Садитесь на парящий диск, сидите прямо. Начнём с КТ. Оно долгое, требует вычислений башенного духа…
Он замолк. Четверо воинов жались к стене, словно к топору палача. Даже рыцарь, хоть и держался ровно, был бел как полотно.
Глаза их были устремлены не на диск, а на окружение: золотой ковчег, сплошь литой из чистого золота, инкрустированный самоцветами; магические линии между кристаллами — чистейшее серебро, а то и мифрил. Рядом — шар из горного хрусталя, на пьедестале из цельного кристалла… — Эм… — рыцарь кашлянул. — Может… этот золотой ящик чуть отодвинуть подальше? Мы его вдруг заденем — и что тогда? Весь флот в долги?
