Одна.
Одна-единственная кровать.
Кровать из золотых монет, предназначенная для сна дракона.
Архимаг Карлайл в эту минуту впервые понял, что значит выражение «раскрыть пасть, как лев». Он глядел на Грэйта с видом, будто тот сошёл с ума: мальчишка, да у тебя фантазия без дна! Ты и впрямь это задумал?
— Ты хоть представляешь, сколько золота нужно на такую кровать? — не удержался он.
И Грэйт не только представил — он ещё и рассчитал. Рассчитал заранее и до мелочей, так что ответил без запинки:
— Я уже считал. Монета диаметром двадцать два миллиметра… Если считать её кубиком с таким же ребром, то на каждый квадратный метр потребуется чуть больше двух тысяч монет.
Карлайл уставился на него. Ни одного запинки, всё выдано на одном дыхании. Значит, этот мальчишка обдумывал это заранее!
И это был только первый шаг. Грэйт продолжил уверенно, даже с жаром:
— Сайрила говорила, что после этого сна она достигнет зрелости. В записях Совета сказано: взрослая серебряная драконша — шестьдесят три фута в длину, хвост двадцать семь футов. Считаем вместе — тридцать метров. Размах крыльев — не меньше тридцати…
Карлайл уже хотел закрыть лицо ладонью. Но Грэйт не останавливался:
— Тридцать на тридцать — это девятьсот квадратных метров. На каждый метр нужно две тысячи монет. Даже если постелить в один слой — выходит миллион восемьсот тысяч монет… Это, наверное, слишком?
Слишком?! Карлайлу показалось, что желудок сжался в узел.
Миллион восемьсот тысяч! Да ты хоть понимаешь, сколько тонн золота это? Даже если взять весь запас, что недавно достался после разгрома флотилии Святой Церкви — и то, когда поделили между орками, варварами, вампирами, гномами и людьми, у людей вышло меньше, чем нужно тебе на «кровать»!
И это ещё один слой… А какая же «кровать дракона» в один слой? Дракон пошевелит крылом — и уже под ним пол!
— Ты… — хрипло начал Карлайл, словно голос предал его. Но слова он выдавил:
— Зачем такая огромная? Даже если размах крыльев тридцать метров, хвост такой же длины… хвост-то ведь тонкий!
— …А у тебя что, кровать ровно по ширине плеч? — нахмурился Грэйт, готовый спорить.
Архимаг глядел на него так, словно хотел испепелить взглядом. Наконец сказал, давясь досадой:
— Ты хоть видел, как драконы спят?
Грэйт решительно покачал головой. В своё время у госпожи Офелии он видел серебряных драконов в полёте, в воде, на земле — но не в их покоях.
Комнаты леди-драконшы — не место для случайных визитов! Да и логово дракона настолько велико, что он сам из своей лечебницы к воротам драконьего зала добирался верхом на призванной магической лошади…
— Дракон спит, свернув хвост кольцом, прижав крылья и спрятав голову под ними, — Карлайл с досадой махнул рукой. — Даже если взять твои цифры — пусть двадцать три метра длины и ширина метров пять. Получается всего сто пятнадцать квадратов.
Грэйт посчитал — и облегчённо вздохнул:
— Это двадцать три тысячи золотых.
И вправду — куда скромнее, чем миллион восемьсот тысяч.
Сумма, от которой Храм войны, пожалуй, не упадёт в обморок.
Но, поразмыслив, Грэйт нахмурился:
— Всё же… слишком высокая плата. Не слишком ли дерзко требовать столько?
На лице Карлайла отразилась целая буря. Только он-то и знал: с этого юнца станется искренне задуматься, не обидит ли он заказчика слишком большой ценой.
Грэйт виновато отвёл взгляд. Сколько проблем этот архимаг уже помог ему решить! Сколько раз вытаскивал его из беды, буквально силком возвращал в город…
И вот снова приходится ему терпеть его «невинные» идеи.
— Главное — довести заклинание до совершенства, — выдавил Грэйт, встретив угрюмый взгляд старшего. — Если Храм даст доступ к опытам, к рыцарям в возрасте, у которых сердце и сосуды под угрозой… это куда ценнее золота.
Карлайл выдохнул. Да, это имело смысл. Храм действительно обладал ресурсами, недоступными даже Совету. Рыцари, благословлённые богом войны, были редкостью — и только Храм мог легко предоставить их.
— Но башня? А кровать из золота? Ты что же, совсем откажешься? — с прищуром уточнил он.
— Башню я и сам со временем построю, — быстро ответил Грэйт. — Кровать тоже можно собирать постепенно… Главное — спасти побольше жизней.
Карлайл кивнул. В целом, всё ясно: молодому магу важнее исследования, а вознаграждение — лишь вопрос второстепенный.
— Хорошо. Я переговорю. Попробую выбить достойные условия. Но, Грэйт… —
— Да, старший брат? — насторожился юноша. Пот выступил у него на затылке — уж очень подозрительной была улыбка архимага.
— Ты никогда не думал не о золоте, а о позолоте? Взять большую железную плиту, покрыть её золотом. Или медные монеты позолотить? Сверху блестит — никто и не отличит…
Грэйт отчаянно замотал головой.
— Нет! Кровать должна быть золотой! Если я приду к Сайриле с позолоченной медью — она будет недовольна.
А ведь верно… — с иронией подумал Карлайл. Хоть и слишком честный он. Но, наверное, именно за это серебряная принцесса и ответила ему взаимностью.
— А серебро? — не унимался он. — Серебряная кровать?
Грэйт моргнул. С самого начала он и не думал иначе, кроме как о золоте. Ведь Сайрила сама всегда говорила именно о золотой постели.
Но… серебро ведь тоже металл. И серебряная кровать лучше пустого пола.
Он вытащил из сумки монету, крутнул в пальцах. На ней — лик королевы и роза в венке. Диаметр почти четыре сантиметра.
Быстрая прикидка — и он радостно воскликнул:
— На метр уйдёт около шестисот пятидесяти монет. На всю постель — семьдесят пять тысяч серебряных. То есть всего семь с половиной тысяч золотых! Я и сам потяну!
Глаза Грэйта засветились.
— Сайрила ведь сама говорила, что серебряным драконам приятно валяться в серебряных монетах. Они блестят, как их чешуя!
Карлайл только закатил глаза. Ты даже её случайные слова запоминаешь, юнец…
— Сейчас можно застелить серебром, а потом постепенно менять на золото. Сначала слой серебра, сверху золото. В конце концов получится настоящая золотая кровать!
Архимаг не выдержал и гаркнул:
— Ты серьёзно думаешь, что монеты из-под драконьих когтей можно будет забрать?!
Грэйт осёкся. Ну да, под лапами дракона серебро останется навсегда. Но сверху-то можно будет подсыпать золота. И тогда постель будет золотой!
— Тогда, прошу тебя, старший брат, помоги всё устроить, — сияя, произнёс он. — И с магистром Самом тоже обсудите, через Совет всё проведите…
Карлайл покосился на него: Да ты ещё и приказывать нам умудряешься, как будто так и положено…
— Грэйт, — лениво произнёс он, словно обухом по голове. — А ты подумал, куда постелешь эту постель? Где логово у твоей драконшы?
— …А?
Грэйт застыл, будто молния ударила прямо в него.
Точно! Кровать-то куда ставить?
Дом? Логово?
У Сайрилы нет сейчас своего логова! Если бы было — он не снимал бы комнаты в «гостинице для драконов»!
Его собственная башня мага? Даже если очистить целый этаж — туда взрослая драконша не поместится. И тут до него дошло: он собирается дарить кровать, но дома-то для неё нет…
