Старый мастер, прижимая к груди безумные требования Грэйта, чуть ли не со слезами на глазах возвратился к своим верховным чародеям.
Он хоть и звался архитектором, но лишь по части обыденных проектов. Стандартные башни он умел прикинуть на глаз, набросать смету и отнести на утверждение. Но это… это было слишком.
Разделить магическую башню на две громадины, а поверх соединить их залом, да ещё без единой колонны посередине!
— Ты понимаешь, сколько это будет стоить?! — дрожащим голосом спросил он.
Грэйт пожал плечами:
— Понятия не имею. Просто составьте смету. Если цена по силам — строим. Нет — меняем проект. В любом случае, мне нужен именно такой зал.
Я ведь заказчик, думал он. Моя задача — хотеть. Их задача — считать.
Что до сложности? Да что в этом необычного? В прежней жизни Грэйт повидал не одно чудо архитектуры. Разве не возвели же Башню-кобру в Кувейте, словно гигантскую змею? Или Национальный музей Шейха Заеда в Эмиратах, где гигантские серебряные щиты вонзаются в землю под углом? Сиднейский оперный театр со своими парусами? Да хоть Пекинскую «штаны СCTV» — два кривых небоскрёба, соединённые в воздухе! По сравнению с этим его зал — пустяки.
Но маги Совета ахнули.
— Сорок метров в длину, шестнадцать в высоту… на седьмом этаже? Да он рухнет, как только подует ветер!
— И без колонн! Чем крыша держаться будет?!
— Магический круг придётся перекраивать с нуля, иначе силы уйдут в пустоту…
Дни и ночи ушли на расчёты. Бумага летела в корзины. Лоб чародеев вспотел, волосы редели, глаза наливались кровью. Наконец призвали даже прорицателя — закон Совета обязывал: без предсказания устойчивости никто не возьмёт ответственность.
И проект родился.
— Это возможно, — объявил мастер, развернув перед Грэйтом чертёж. — Но нужно пять тысяч дополнительных вкладов.
Он водил пальцем по плану:
— Тысяча — на переразметку магического круга, чтобы равномерно питал обе башни.
— Тысяча — на фундамент и утолщение стен.
— И три тысячи — на сам зал.
И улыбнулся, хитро поглядывая:
— Разумеется, крыша будет арочной. Иного не выдержит. Хотите треугольный свод или округлый купол?
Грэйт замер. Точно! Как он мог забыть про своды? Большой пролёт без опор — только арка! Бедные фабричные цеха прошлого века тянули треугольные, а соборы — величественные купола.
Мастер продолжал убеждать:
— К тому же купол не протечёт, снег не залежится, крыша не обрушится. И всё это — за каких-то три тысячи! А в подарок — две створки ворот: десять метров шириной, четырнадцать высотой. Думаю, вам пригодятся для такого зала?
Грэйт едва не хлопнул в ладоши. Да, ворота нужны — чтобы Сайрила могла войти сюда в драконьем обличии. Летела бы прямо внутрь!
Но он помнил, что Сайрила любит подниматься на открытую площадку, встречать звёзды, лежать под небом…
— А купол сверху тоже будет? Или можно оставить площадку ровной?
Мастер глубоко вздохнул. К счастью, они ожидали подобного безумства и подготовили вариант:
— Можно настелить плоскую площадку поверх купола. Но ещё две тысячи вкладов.
— Почему так дорого?
— Вес, господин. Давление. Придётся удвоить стены и фундамент.
Грэйт прикинул. Восемь тысяч сверху… сердце сжалось. Его доходы тянули лишь пять-шесть.
— Дайте мне подумать, — тихо сказал он.
Вернувшись в башню, он разложил чертёж на столе. Советники собрались вокруг.
— Дорого, но… терпимо, — пробормотал Норвуд. — От пенициллина, от резины прибыль хорошая. Плюс печати обезболивания — их уже скупают по всему материку. На счетах три тысячи вкладов свободных.
— У клиники тоже три, — отчитался Карлос. — Бизнес с кесаревыми сечениями и богатыми купцами приносит немало.
В сумме шесть тысяч. Оставалось найти две. Это было возможно: занять, попросить кредит, даже вымолить у Совета.
— Значит, строим? — спросил кто-то.
Но тут осторожный голос Аннивии нарушил тишину:
— В самом госпитале… строить логово? Если Сайрила вновь обретёт драконью форму, разве её аура не убьёт всех пациентов?
Грэйт вздрогнул. Он помнил — даже Бернард не мог близко подойти к настоящему дракону. Что будет с больными? Паника, обмороки, кровотечения…
— К тому же, — добавила она, — больница шумна. Захочет ли Сайрила жить там?
Он колебался. В будущем больница разрастётся. Представив себе дракона, возвышающегося над суетой палат, он ощутил звон в ушах, слабость, тошноту…
Последним ударом стала фраза Авроры. Девушка, выросшая в роскоши, уставилась на чертёж и тихо сказала:
— Грэйт… а зачем тебе огромная табуретка?
Тишина.
Табуретка.
Две ножки в тридцать метров. Сверху — плита в пятнадцать. Табуретка.
— Нет! — вскрикнул он. — Не так! Это не будет её логовом!
И он отправил новое распоряжение.
— Вернёмся к обычной башне. Без раздвоения, без воздушного зала. Но… скажите, могу ли я надстроить над нынешней башней зал сорок на шестьдесят? Или хотя бы выдолбить в горе поблизости?
Мастер задумчиво прищурился. Он уже догадывался, ради кого вся эта затея.
— О, это куда проще. Надстроить этаж на башне можно. Диаметр не хватает? Мы умеем расширять башни. Всё вопрос цены.
И действительно: за дополнительные три тысячи вкладов башню Грэйта «располнили» и венчали огромным залом.
И вот, когда Сайрила пробудилась от долгого сна и вернулась в башню, Грэйт взял её за руку, повёл по лестнице и распахнул двери.
С гордостью и радостью он воскликнул: — Сайрила! Это логово, которое я построил для тебя!
