Ядо Сарен побледнел.
По приказу он мчался на этой диковинной машине — странной, ненадёжной. Бежал и бежал, ускоряясь всё сильнее, задыхаясь, обливаясь потом, чувствуя, что сердце вот-вот вырвется из груди.
А ведь сие творение было сколочено прямо здесь, в башне, руками того самого мага-метаморфа. Он сидел сбоку и буквально на ходу латал конструкцию заклинаниями!
И я должен на этом бежать?! Бежать до потери дыхания, до изнеможения, до того, что шаг замедлится — и тебя мигом снесёт с резиновой ленты?..
А Магистр Нордмарк всё кричал и кричал:
— Быстрее! Ещё быстрее!
Ещё быстрее — я же умру!
Только он так подумал, как вдруг накатила волна холода. Дикая, жестокая, страшная сила. Ядо будто наткнулся грудью на скалу. Сердце сжалось. Ноги чуть не заплелись. Ещё миг — и его бы потащило под вращающуюся ленту.
Что это?! Что за безжалостная, ужасная мощь? Словно чудище раскрыло окровавленную пасть прямо перед лицом. Достаточно щёлкнуть зубами — и он, с костями, с плотью, разлетится клочьями.
Я умираю?
Умираю?..
Мрак подступил к глазам. Он уже готов был рухнуть. В ушах завывал ветер, и сквозь гул донёсся встревоженный крик отца:
— Ядо! Ядо! Может, остановим?!
— Не смей! Продолжай бег! — резко оборвал другой голос. Сильный, властный, полный уверенности. — Я слежу! С ним ничего не случится!
И Ядо, сам не понимая, от страха ли, от инстинкта ли повиновения, — стиснул зубы и продолжил.
Шаг. Ещё шаг. Вдох. Выдох. Но тяжесть висела на нём, как гора, давила каждую клетку, каждое дыхание.
Темнело в глазах, мысли путались. Он словно тонул в вязком багрово-чёрном болоте. Забыл, где он, кто он.
Сарен-старший обомлел. Ладони взмокли потом. Он взглянул на мага — Нордмарк не отрывал глаз от магического экрана, где линии ЭКГ прыгали вверх и вниз.
А рядом девушка — та самая сереброволосая. С улыбкой, спокойно, будто любуется. Поглядывает то на его сына, то на странную машину — больше из любопытства, чем из тревоги.
Лишь метаморф-маг мрачно возился с валами да заклятиями, словно всё происходящее к нему вовсе не относится.
— Магистр Нордмарк… может, остановим?.. — голос виконта дрогнул. Он и сам ловил на себе отголоски этой ледяной ауры. Ноги слабели, дыхание перехватывало. Если бы не забота о сыне, он бы уже рухнул на пол. Что за давление такое? Почему я его чувствую, а они трое — нет?
Виконт не знал: Грэйт был под защитой артефакта «Бесконечное перо», дающего иммунитет к ментальным атакам. А Норвуд уже натренировался в защите от драконьей ауры за время жизни рядом с Сайрилой.
Грэйт же смотрел только на показатели. Сердце Ядо било чаще и чаще, но ишемии пока не было, опасных отклонений — тоже. Значит, можно гнать дальше.
— Сайрила! Будь готова к лечению!
— Поняла! — с радостью откликнулась драконша. Её пальцы засияли белым светом, в любой миг готовые сорваться. Хотя, кажется, пока не требовалось.
Держится. Отлично держится!
Максимальная нагрузка — а сердце не сорвалось. Обычно на таких показателях уже случались обмороки или внезапные смерти. Но этот парень пока бежал.
А если подстегнуть?
Грэйт чуть прищурился, сплёл конструкцию и метнул в бегущего заклинание «Вдохновение». Оно даровало мужество, стирало страх, заглушало боль. И тут же в сознании Ядо вспыхнул огонь. Грудь, готовая лопнуть, вдруг обрела второе дыхание. Тяжесть не показалась столь смертельной.
Он взревел:
— Аааааааа!!!
И рванул вперёд. Ноги молотили, как молоты. Руки взмывали, дыхание рвалось в крик.
Всю силу, всю душу — вперёд, сквозь тяжесть, сквозь гору!
И в миг отчаяния вдруг… Прорыв!
— Он прорвался! — визгнул виконт, радостно подскакивая.
Грэйт продолжал следить за графиком. А вот Норвуд истошно завопил:
— Ремень порвался!!!
Да, ремень не выдержал. То, что для четвёртого уровня было пределом, для рыцаря — лишь разминка. Скорость возросла так, что лента лопнула.
— Э-э-э… — замялся виконт.
— Простите, магистр… я заплачу! Наш род возместит ущерб! — и уже хватался за кошель.
Но Грэйт только протянул лист:
— Подписывайте отчёт. Тут — цель, процесс, результат. Ознакомьтесь, если всё верно, поставьте подпись.
Осторожный дворянин, разумеется, прочёл каждое слово, прежде чем мазнуть перстнем и закрепить магической печатью. Потом, торопливо:
— Сколько мы должны? Тысяча золотых? Две?
Грэйт задумался. У него же не было готовых «прайсов». В больницах прошлой жизни всё было чётко расписано: тарифы, коды, квитанции. А здесь?
Он замялся. Но Норвуд кашлянул и подсказал:
— «Зелье горящей крови», или «Воин в огне». Стоимость — сто золотых. А улучшенная версия — в десять раз дороже. И ещё попробуй купи!
Выходит, Грэйт сэкономил виконтскому роду не меньше тысячи золотых.
— Три тысячи! — тут же выпалил Сарен-старший.
Грэйт кивнул.
— Договорились. Но подарок заберите назад.
— Нет-нет! — всполошился дворянин. — Особенно — подарок для прекрасной леди! Его нельзя забирать!
И он поспешно поставил шкатулку с жемчугом обратно, ещё и поклонился.
Сайрила опустила ресницы, но губы её тронула довольная улыбка.
Значит, оставляем.
Грэйт проводил гостей с почётом. Вернувшись, услышал взволнованный голос Норвута:
— Босс, но эта машина…
— Стоп! — Грэйт вскинул ладонь, глаза горели азартом. — Немедленно готовьте документацию. Зарегистрировать в совете. Пусть ученики соберут более надёжную модель. Я напишу статью. А потом… продаём храму!
Через три дня.
В кабинете архисвященника Ногралы лежала новая статья Магистр Нордмарка. Рядом — стояла странная машина.
— «Мы заметили, что наблюдение за кардиограммой бойца во время прорыва позволяет выявить угрозы для сердца. А значит — предупредить внезапные смерти.
Проблема в том, что при боевых упражнениях электроды не держатся. Потому мы придумали устройство, где воин бежит на месте, достигнув максимальной частоты сердца.
В этих условиях легко отслеживать показатели. Более того, под давлением ауры старших бойцов у некоторых шанс прорыва прямо на тренажёре. Всё — под контролем. Способ надёжен».
Ногра устало потёр висок.
— Сайлен, считай… сколько опять придётся тратить?
— Алхимическая гильдия даёт цену тысяча золотых за штуку, — ответил Сайлен. — Запасные ремни, масло и ремонт — отдельно. Думаю, для начала пяти-десяти машин хватит.
Главное ведь — даже не цена. Главное — нужны люди, которые смогут читать эти кардиограммы!
