Лицо Грэйта мрачно потемнело. На соседней площадке Бернард, навалив себе на плечи железную болванку выше собственного роста, приседал с тяжестью, и, услышав разговор, не удержался от колкости:
— Боссу давно пора было заняться тренировками. Его наставник — не здесь, не в Нивисе, а тот, с его родины, из Церкви Природы — ещё тогда просил меня проследить, чтобы он хотя бы немного укреплял тело. Вдруг враг нападёт — нужно ведь хотя бы суметь убежать. А он всё занят, занят, ужасно занят…
Так занят, что Бернарду даже силой не удалось заставить его тренироваться!
— Хорошо хоть теперь босс сам понял. А то я уж начал опасаться, что не смогу его одолеть…
Он сам ещё не прорвался на девятый уровень, а босс уже достиг восьмого! Ещё немного, и он и вправду перестанет ему противостоять.
Сайрила, едва сдерживаясь, смеялась до слёз. Наконец, отсмеявшись, провела ладонью по лицу, схватила с оружейной стойки тренировочный меч без лезвия, махнула — и тяжёлое железо загудело:
— Ну что ж, Грэйт, если ты и вправду решил стать рыцарем, я возьмусь за твою подготовку. Вот когда сумеешь победить меня, тогда…
— …тогда я уже буду мёртв, — мрачно вставил Грэйт.
Сайрила, ты же дракон. Дракон! Ты хоть понимаешь, насколько ты сильна? Даже в облике эльфийки, полагаясь лишь на физическую силу, она не уступала воинам десятого уровня. Бернард же и вовсе не решался с ней мериться силой — потому что прекрасно знал: всё равно не победить.
А теперь Сайрила собиралась тренировать его этим гигантским мечом — широченной, толстой железякой, больше похожей на железный лом. Да меня этим одним ударом и магическая броня не спасёт!
— Сайрила, я не для боя тренируюсь, — возразил он. — Мне просто нужно, чтобы руки были ровнее во время операций…
Он долго объяснял, и наконец драконша кивнула:
— А-а, понятно.
Она подняла меч, вытянула руку вперёд, напрягла мышцы — и острие, словно застыв, замерло. По лезвию беззвучно скользнула серебристая искра.
Грэйт прокомментировал:
— Так сложно заметить. Наведи меч на неподвижный предмет и смотри — дрожит ли кончик. Так легче.
Сайрила оживилась. Меч взвыл, и с его конца сорвалась острая полоса энергии, прочертившая на земле идеально прямую линию. Она шагнула вперёд и ткнула остриём в её конец:
— О! Действительно дрожит!
Её азарт только разгорался. Она стала водить мечом туда-сюда, протыкая землю. Вскоре вся площадка была испещрена ямками. Драконша надула щёки, напряглась изо всех сил:
— Ха-а! Ай-я! Хэй!
Она вдавила каблук в землю, и утоптанная площадка провалилась под её стопой, оставив глубокий отпечаток.
— Сила рук слишком слаба, — спокойно объяснил Грэйт. — Вот оружие и дрожит. Возьми клинок полегче — будет лучше.
— Да? — оживилась она.
И с размаху метнула тяжёлый меч обратно к стойке.
— Осторожнее! — вскрикнул Грэйт.
Но меч упал мягко, беззвучно, будто перышко. Он только криво усмехнулся: ну да, как я мог забыть? Для Сайрилы «Падение пера» так же естественно, как дыхание.
В следующее мгновение она выхватила из пространственного хранилища сверкающий магический клинок. Подержав его, она наклонила острие и провела ещё одну линию.
— Видишь, Грэйт? С лёгким мечом рука не дрожит!
Две линии лежали на земле абсолютно параллельно.
— Значит, руки у тебя слабые, — заключила она и потянулась к его плечу. — Нужно тренироваться!
Грэйт отпрянул.
— При операциях даже колебание в миллиметр — это катастрофа! — сказал он. — Кончик инструмента может сдвинуться на несколько миллиметров. А в нейрохирургии даже десятая доля миллиметра может всё испортить.
Он подробно объяснил: сосуд диаметром всего в миллиметр нужно прошить двенадцать раз. Ошибёшься на десятые доли миллиметра — и шов прорвётся. Да, тренировки помогают — резать вишни, сшивать виноградины, чистить апельсины инструментами. Но для такой точности этого недостаточно.
Вот почему нейрохирурги считаются вершиной всей хирургии. А теперь именно с этим вызовом он столкнулся.
Сайрила слушала внимательно, серебристые глаза её засветились, на коже выступили чешуйчатые узоры, вокруг поднялась аура дракона.
— Сайрила! Очнись! — встревоженно толкнул её Грэйт. — Не здесь! Только не превращайся здесь!
Над ними ведь было огромное драконье гнездо!
Девушка вздрогнула, кивнула и поспешно убежала внутрь башни.
Бернард тем временем с грохотом уронил железную глыбу, вытер пот и предложил:
— Босс, может, потянем мышцы?
— Нет! — рявкнул Грэйт и поспешил ретироваться.
Эти варвары совсем без меры! В прошлый раз «растягивал» так, что я чуть не треснул. Для них это детская забава, а у нас — разрыв связок.
Он вбежал в башню и увидел у входа улыбающихся Норвуда и Ауреллу. Оба явно наслаждались зрелищем.
Норвуд шагнул вперёд, склонил голову и сказал:
— Босс, возможно, здесь поможет школа изменения.
— О? — оживился Грэйт.
— Я понял: вам нужно во время операции защитить мельчайшие и уязвимые структуры. Так почему бы не защитить их заранее?
Глаза Грэйта вспыхнули, но тут же потускнели.
— Я думал об этом. Но физическая защита слишком груба и травмирует. А магическая — вроде магической брони или Руки мага — требует слишком тонкого контроля.
Он пробовал: пытался обернуть нервы тонкой магической прослойкой. Но даже самая тонкая «Рука мага» имела толщину и в тесном канале только мешала.
Норвуд кивнул и достал серебряную монету. Из её края он вытянул тончайшую нить. Сначала она ярко сияла, но вскоре потускнела.
— Серебро быстро окисляется, — пробормотал Грэйт.
— Верно. Поэтому мы используем приёмы, чтобы защитить самые хрупкие части. Например, так…
Он обернул нить тонким слоем резины, созданным прямо силой воли. Нить получилась гладкая, ровная, тоньше половины миллиметра.
Грэйт ощупал её, и глаза его вспыхнули.
— Как этому научиться? Есть методика?
Норвуд покачал головой:
— Увы, это тайные приёмы школы изменения. Я знаю их, но не имею права обучать. Но… вы можете спросить у архимагов. У вас ведь полно связей в Алхимической гильдии. Может, кто-то и поделится.
Он мягко улыбнулся: — В конце концов, это не великий секрет. Просто у меня нет полномочий. Так что, босс, всё зависит от вас.
