Метод «Размягчающей кость ладони» провалился.
После подробного объяснения старого Моргана, с демонстрацией всевозможных боевых приёмов воинов, Грэйт наконец понял: в храме Бога Войны под «ослаблением костей» понимают, по сути, особые способы приложения силы, когда кость подвергается высокочастотной вибрации. Доведи её до предела — и либо нанесёшь серьёзное повреждение, либо просто раскрошишь.
Иными словами, для нужд нейрохирургии, особенно для операций на позвоночнике, это решительно непригодно. Одним хлопком такой «техники» можно покрыть всю кость сетью мелких трещин — вместе со спинным мозгом и нервами, которые после этого можно сразу списывать.
Грэйт молча повернулся к Плану С. Если не получается напрямую — придётся искать обходные пути. Перебрать все заклинания подряд, вдруг удастся найти что-то полезное. А если уж не получится, то и в обратную сторону тоже можно — например, взять заклинание, которое укрепляет кости, и попробовать «перевернуть» формулу, превратив его в ослабляющее.
Он принялся вычеркивать по списку:
«Сила быка» — усиливает мышцы, отбрасываем.
«Каменный кулак» — тоже мышцы, плюс кожа крепче, отбрасываем.
«Берсерк» — сродни всплеску адреналина, разгоняет силу мышц, отбрасываем.
И вдруг — ага!
«Каменные кости»!
Заклинание, усиливающее кости у нежити!
Грэйт оживился и с жадностью уставился на описание:
«Краткая вспышка охватывает твоего мёртвого союзника. Сквозь гниющую плоть ты видишь его скелет, и кости начинают излучать серый тусклый свет. Силой чар его костяк становится толще и прочнее, словно камень».
Звучит обнадёживающе. Жаль только, что Линна сейчас нет рядом, чтобы он призвал скелета и дал материал для эксперимента. Пришлось доставать тёмно-золотого скелета Ониякина — подарок от Владыки Бессмертных.
Грэйт сосредоточился, вызвал модель заклинания — вспышка света, и… ничего. Массивный костяк тёмного золота стоял недвижно, словно и не заметил магии.
Эх, слишком высок уровень у этой нежити, заклинание низкого круга на нём не сработало. Надо бы что-нибудь послабее для тестов…
К счастью, в Чёрных Топях двери для Грэйта всегда были открыты. Он прямиком отправился к архимагу Эдгару. Тот, как всегда, встретил его радушно и даже сам показал принцип:
— Смотри.
Он подозвал ученика, тот привёл свежесозданного зомби — бывшего рыцаря пятого уровня. Эдгар наложил «Каменные кости» — и весь труп засиял бледным серым светом.
— Ну, оцени.
Грэйт активировал «Обнаружение магии», обошёл объект кругом.
— Кажется… энергия в костях стала плотнее?
И правда, в астральном зрении всё тело светилось ярче, словно насыщенность возросла на целый порядок.
— Именно! — Архимаг довольно кивнул.
Грэйт поколебался, но Эдгар подбодрил:
— Ну, смелее, разрежь — сам увидишь.
Это были слова, которых так ждал хирург. Через мгновение кожа и мышцы были аккуратно разрезаны, кость выставлена и рассечена.
Результат? Под магическим зрением кость выглядела покрытой дымкой. На срезе чувствовалась увеличившаяся твёрдость — но при ближайшем рассмотрении оказалось, что сама костная ткань осталась прежней. Изменения дала именно магическая энергия, наполнившая её.
— Хм… А можно ли в теории обратить этот процесс? Чтобы не укреплять, а наоборот — ослаблять? И, главное, безопасно для живого?
Эдгар только развёл руками:
— Мы ведь работаем с мёртвыми. Нам всё равно, «живёт» ли объект. А как сделать это с живым так, чтобы он не умер? Это уже не к нам.
Но тут же он дал дельный совет:
— Попробуй в школе трансформации. Там полно чар изменения тела: превращение в гиганта, уменьшение, всевозможные метаморфозы. Им часто нужно то, что ты ищешь — умягчение костей. Может, у них найдётся метод.
Грэйт поблагодарил и отправился в алхимическую мастерскую, где ему действительно передали наработку трансмутационной школы — новое экспериментальное заклинание:
«Аморфное тело» (в разработке)
Цель: существо с телом, согласное на воздействие
Эффект: на тело выливают животный клей и активируют чары. Кости цели начинают мягчиться, и вся форма расплывается, превращаясь в некое аморфное месиво. Существо вместе с его одеждой и оружием становится вязкой массой, способной просачиваться в отверстия до двух дюймов в диаметре…
Грэйт читал описание, затаив дыхание, почти с благоговением. Закончив, осторожно спросил:
— А если заклинание сорвётся?..
— Тогда… уже не восстановится, — красноглазый трансмутационист ответил с ледяным спокойствием. — Или восстановится, но кости срастутся где попало. Поверь, даже самые безбашенные чародеи редко решаются на себе это пробовать. Для таких дел у нас всегда есть наёмники и ученики.
…Эм, извините за беспокойство.
Размягчить кости заклинанием или эликсиром так, чтобы они буквально превращались в жидкую массу… Впечатляет. Но безопасность при этом — нулевая. И подобное зелье, да, можно было бы отнести к разряду «разъедающих костные ткани».
Но мне-то нужно не расплавить пациента в кашу, а безопасно ослабить кость для хирургического вмешательства.
Грэйт вежливо откланялся и поспешил прочь. Вариант с трансмутацией — тупик. Сделать что-то пригодное для практики оказалось чертовски сложно.
Значит, придётся не копировать чужое. Придётся думать самому.
С нуля. Тяжёлым путём.
Самостоятельные исследования, упорный труд — вот что остаётся.
