С появлением могучей Сайрилы, помогающей на операциях, Грэйт словно обрёл крылья. Теперь он мог стабильно высасывать из костей лишь часть кальция, причём в строго ограниченном участке, — и это открывало дорогу к настоящей хирургии костей.
— Заклятие спокойствия!
— Разрез кожи! Остановить кровь! Сайрила, усилием Руки мага натяни кожу!
— Мышцы отвести! А теперь, по моей метке, извлеки тридцать процентов кальция!
— Хорошо! Начинаю!
Сначала — животные, затем — люди. Случаев от храма Воина хватало, хотя и не очень много. По две-три операции в неделю — и вскоре очередь дошла до самого старого Морґана.
— Ты точно уверен? — переспросил Грэйт.
— Конечно уверен! — старик скинул рубаху и без колебаний лёг на стол, перевернувшись на живот. — Я ждал этого дня давно! Не бойся, делай. Даже если не получится — это моя жизнь, не твоя вина!
Грэйт сжал кулак, приободряя себя. Хотел уж пустить Заклятие спокойствия для наркоза, но тут старик обернулся, и глаза его вспыхнули:
— Запомни: даже если операция удастся, ты обязан стать рыцарем!
Грэйт: T_T
Да знаю я, знаю… Но напоминать при каждом удобном случае было бы излишне…
Хирургия, тренировка духа, тренировка тела, снова операции, снова эксперименты — жизнь закрутилась в безжалостный водоворот.
И вот, наконец:
— Получилось! У меня получилось! — Грэйт со всей силы швырнул Бесконечное чернильное перо, вскинул руки к потолку.
После множества опытов на животных, расчётов и измерений он доказал: при одновременном воронкообразном вдавлении груди и искривлении позвоночника первым делом нужно исправлять грудную клетку! Иначе деформированные рёбра будут давить на внутренние органы и приведут к новым бедам.
— Сайрила! Можно начинать следующий этап! — Подготовь детей, особенно малышей. Всем нужно новое обследование и ещё раз КТ. Пусть духи-хранители тоже посмотрят!
В лечебном корпусе работа замерла. Сайрила подбежала, глаза горят:
— Правда можно? Уже завтра? Все дети будут спасены? Маленькая Лия тоже? Она за это время с Жанетт уже сотни слов выучила!
Грэйт решительно кивнул. Он накопил опыт и в лечении прочих осложнений: расщелины позвонков, сирингомиелия, всевозможные аномалии… Он десятки собак перевёл в паралич, чтобы найти верное решение. И понял: всё решаемо. Лишние ткани вырезать, спайки разделить, кисты вскрыть и убрать стенки, нервные волокна вернуть в канал.
Ах, как же хорошо иметь лечение! Без магии половина больных умерла бы прямо на столе, остальные восемьдесят процентов остались бы калеками. А у него — все живы-здоровы, двое даже поднялись в уровень.
— Сайрила, мы справимся! — его глаза сверкнули. Он взглянул на коридор, где суетились выздоравливающие пациенты. Особенно на Лию, которая тащила тазик и, заметив его, подбежала.
— Лия, через несколько дней твоя очередь. Ты не боишься?
— Не боюсь, уважаемый господин маг. Девочка поставила таз, подняла голову и низко поклонилась. — Я верю, вы вылечите меня. А если нет — тоже не страшно. Вы уже сделали для меня так много…
Грэйт сжал дыхание. Хотелось сказать: Я поставлю тебя в конец списка, чтобы было меньше риска. Но он знал — толку мало. Каждый случай уникален, и даже после десятков операций нельзя расслабляться.
Он положил ладонь на её растрёпанные волосы, крепко взъерошил и присел, глядя прямо в глаза:
— Я вылечу тебя, обещаю. Если не я, то архисвященник или архимаг. А любые повреждения закроем заклинанием Регенерации. Всё получится!
Нужно ускоряться! По одной операции в день — и всё затянется на полтора месяца. По одной в два дня — и того больше. А там уже ждёт сын графа Остенде — ключевая фигура для Совета.
Тем временем, за морем, в Нилерланах, ситуация кипела, словно котёл на огне. Лидеры заключили тайный договор с Советом, начали тайно скупать эликсиры и свитки, но и в королевстве, и в Церкви нашлись преграды.
Герцог Нилерланский отправил брата — Вильгельма Оранского — с двухсотым отрядом знатных вассалов просить короля и архисвященника о помощи.
Король Бролин? Закрыл двери. Он только что женился, развлекался с молодой королевой и тратил на её прихоти горы золота: два новых гарнитура украшений, платье, веера, заколдованные шпильки…
Архисвященник? Не лучше. Для Церкви собирать золото столь же священно, как и служить богам. Без денег не поднять армию на войну, не сохранить величие.
Нилерланские лорды остались в столице. С мая по июль они всё ещё слали подарки: изысканные шали, прозрачные ткани, отборных коней, тончайший сахар. Общая сумма перевалила за пятьдесят тысяч золотых. И ничего. Ни король, ни архисвященник не уступили.
Отчаявшись, они сетовали:
— У меня десять мастерских обанкротилось…
— В порту за год кораблей вдвое меньше…
— Сахарные варницы все закрылись…
— Мы слишком гордые… — вдруг сказал один. Это был барон Брюс Перри Хэйес, прозванный Бароном-торговцем. Его земли — бесплодные солончаки, каждый год штормы и приливы. Но он не сдался: брал деньги взаймы у соседей, арендовал корабли, торговал под дворянскими привилегиями, строил дороги, склады, казино, бордели… И превратил захолустье в цветущий торговый центр.
Вильгельм Оранский спросил его:
— И что ты предлагаешь?
Барон вздохнул:
— Раз нас хотят унизить — так и быть. Мы сами сбросим честь и потянем их за собой. Посмотрим, кто опозорится больше!
Через три дня дворец ахнул.
Двести аристократов, все статные и выправкой похожие на рыцарей, вшли в ворота. Но на них были не мантии и камзолы, а рваные одежды, заплатка на заплатке. В руках — палки, на палках — дырявые мешки.
Они выстроились перед дворцом и в один голос воззвали:
— Великий король, сжалься над Нилерланами! Твои верные вассалы уже обнищали и вынуждены просить милостыню!
Королева прижала к лицу полупрозрачный веер, ахнула. В её родной Рейнской земле бедные дворяне хотя бы сохраняли приличный вид. А эти…
В Зале Славы, где собирались высшие, король Бролин взорвался:
— Нарядились в нищих и хотите выманить у меня золото?! Я знаю ваши сундуки! Вы — богатейшие попрошайки!
И всё же, спустя полчаса, двери дворца медленно распахнулись. Два церемониймейстера с золотыми жезлами вышли навстречу… и пригласили нищих аристократов войти внутрь.
