— Война в Нилерланах вошла в стадию затяжного противостояния. Линия фронта застыла в центральных областях…
— Третья партия молодых магов вернулась с фронта, потери составили менее трёх процентов. Маги, направленные Орденом Громового Рога, все до одного остались живы…
— Совет наблюдает: в Нилерланах появилась новая группа священнослужителей Светоносной веры. Они не подчиняются приказам Церкви, и даже считают, что их чудеса происходят вовсе не от неё…
— Грэйт!
— Грэйт!
— Грэйт Нордмарк!
— А?!
Грэйт вздрогнул и очнулся. В последнее время на него свалилось столько обязанностей, что он жил, как белка в колесе: дневные дежурства в госпитале, наставление подчинённых;
упражнения в магии, тренировки духа, физическая закалка, чтобы к моменту посвящения в рыцари тело не подвело; ежедневный час — на мучительные занятия иллюзией и маскировкой;
а сверху ещё и целые вороха семи-, восьми- и девятиуровневых заклинаний, которые учителя открыли ему в виде описаний, схем и боевых хроник. Каждый день он заучивал их до помутнения головы…
И всё это — при условии, что маг обязан спать не меньше восьми часов, иначе на завтра у него не останется сил для заклинаний. Если бы не это правило, Грэйт был уверен: его учитель загнал бы его в такой режим, где разрешено только четыре часа сна в сутки — и так неделями.
В таком ритме заснуть на еженедельном собрании — дело обычное.
Тем более, официальная часть ещё не началась, учитель не появился — а пока что собрались только ученики, обсуждающие новости, что ретранслировал дух-башня.
— Грэйт, ты хоть слышал, о чём мы только что говорили? — сурово спросил старший брат Байльбо. Быть просто магом — значит можно сидеть в лаборатории и не знать ничего о внешнем мире. Но быть учеником Владыки Грома — это значит нести куда больше ответственности. Политика, война, устройство мира — всё это нужно понимать, иначе легко попасть в ловушку, и вместе с собой потянуть вниз всё учение.
Он уже приготовился отчитывать младшего брата. Но неожиданно Грэйт моргнул, словно во сне, и вдруг начал пересказывать:
— Совет наблюдает, в Нилерланах появилась группа священнослужителей, которые не считают, что их чудеса исходят от Церкви…
И тут он резко осёкся, глаза округлились, словно он сам себе прижал лапу к раскалённой сковороде.
— Ч-что?!
Байльбо тяжело вздохнул:
— Что опять?
— Оправдание верой! — Грэйт вскочил, размахивая руками. — Не подчиняются Церкви, и всё равно творят чудеса! Их чудеса не от Церкви исходят! Это же чистейшее оправдание верой! Да это же настоящая бомба! При правильном применении — можно расколоть Церковь изнутри!
— Объясни.
— Да ведь это значит, что каждый человек может напрямую обратиться к Богу! Каждый может читать Писание, верить искренне — и получить чудо! Никто не выше, никто не ниже! Ни один «наместник», ни один «викарий Бога на земле» не нужен! — Грэйт размахивал руками так, будто уже бил молниями. — А вся эта Светоносная Церковь со своими посредниками — идёт лесом!
— Молодец, маленький Грэйт, всё верно.
Чистый, звонкий голос прозвучал позади. Все ученики тотчас вскочили, повернулись и склонились в поклоне. Но Владыка Грома лишь махнул рукой, останавливая, и мягко улыбнулся:
— Мы и сами это только что обсуждали. В истории бывали такие прецеденты — люди получали чудеса помимо Церкви. Но почти всех их сожгли. Теперь, когда силы Церкви слабеют, появляется окно возможностей. Ну что же, Грэйт, продолжай: как нам использовать это?
— Э-э?..
Грэйт оцепенел.
Использовать?
Как использовать?
Никак!
В памяти мелькнули школьные уроки: Мартин Лютер, «95 тезисов», появление протестантизма, кровь рекой, костры, резня — смертей не меньше, чем в крестовых походах.
А ещё — английский король, разводы и новая вера ради женитьбы… всё это история, да и та — кусками.
Только одно ясно: нужны тезисы! Доктрина!
— Думаю… надо создать стройное учение. Теорию, которая объединит этих новых священнослужителей, — Грэйт заговорил неуверенно, но по мере речи мысли текли всё быстрее. — Чтобы они знали, что поступают правильно. Чтобы было чем проповедовать, чем убеждать людей, чем оспаривать Церковь на её же поле.
— Учение должно быть цельным, непротиворечивым, способным обрушить доводы Церкви…
Он уже готов был вспомнить «индульгенции», но осёкся: а вдруг здешняя Церковь их не продаёт? Может, у них другие поборы. Ну да ладно, критика у них всегда найдётся.
Владыка Грома с интересом слушал. Эти же выводы недавно обсуждались на Совете легендарных магов, и именно этот пункт вызвал у всех наибольший интерес.
И вот — его сонный ученик, ленивец, чуть ли не сам наугад ткнул пальцем в самую суть.
— Как это учение писать? Что включить? — продолжал подталкивать его учитель.
— Я… я не знаю! — Грэйт мгновенно сдулся, вжал голову в плечи. — Честно не знаю!
Он сник, но быстро нашёл оправдание:
— Я же не их верующий! Я же не богослов! Как я это напишу? Лютер-то был доктором богословия! Я максимум смогу сочинить так: первый тезис — оправдание верой. Второй по девяносто пятый: см. пункт первый.
Учитель едва заметно улыбнулся.
— Тогда кто должен писать?
— Ну… собрать священников Природного культа, жрецов Воинственного Бога и жриц Богини источников, пусть они вместе составят. Они-то хоть понимают, как устроено священство!
Байльбо усмехнулся про себя. Слышал бы кто — подумал бы, что Грэйт сам не жрец Природы! Сколько он выучил канонов? Сколько стихов на память знает?
Владыка тоже про себя усмехнулся. Впрочем, то, что его ученик всё больше тяготеет к роли мага, а не священника, было только к лучшему.
— Это один вариант, — согласился он. — Допустим, текст будет готов. Что дальше? Разбросать по городам? Или внедрить готовое знание напрямую, через «Ткачество памяти»?
Это предложение особенно жгло сердце одного из Легенд — Владыки-Некроманта. Он даже вызвался лично внедрить в выбранного кандидата с помощью девятого круга всё учение целиком.
Но Грэйт энергично замотал головой:
— Ни в коем случае! Если бы у меня в голове вдруг вырос трактат на сотни страниц, я бы решил, что сошёл с ума! Или что кто-то околдовал меня. Нет, это должно появляться естественно.
Учитель мысленно поставил галочку. Именно так — и именно такими словами — старый Штайнер недавно разнёс в клочья некроманта на Совете.
Грэйт задумался ещё раз, выуживая из памяти школьные обрывки:
— Тогда… лучше всего найти кого-то внутри самой Церкви. Учёного, честного, скромного, не запятнанного, с именем и авторитетом. Пусть он сам выступит против, сам напишет. А ещё лучше, если он из бедняков, молодой и дерзкий.
— И дальше?
— А дальше — пустить всё на самотёк. Всегда найдутся местные лорды, которым нужны чудеса, но которым Церковь поперёк горла. Они поддержат, приютят, помогут.
Грэйт на секунду нахмурился, припоминая:
— Да, только выбирать лучше тех, кто под покровом местных владык. У тех и защита, и интерес.
Учитель снова кивнул.
— А Совет? Нам вмешаться? Связаться с ними? Поддержать?
Грэйт мотнул головой так яростно, что чуть шею не свернул:
— Нет! Ни в коем случае. Те, кто из честной веры создаёт новое учение, не должны быть нашими агентами. Лучше, если их поддержат местные лорды. А мы — будем держать связь с лордами. Учитель улыбнулся уголком губ. Маленький Грэйт, не ведая того, повторил едва ли не все решения Совета.
