Уже хочешь перейти на новый уровень?» — задумчиво и глубоко взглянул Владыка Грома на самого младшего из учеников. Грэйт слегка сжался в плечах, шея напряглась, и он словно пытался свернуться в клубок, одновременно готовый вскочить при малейшем прикосновении —
Зачем столько нервов? Разве я обижусь, если скажу прямо? Потерять лицо и обидеться?
Владыка Грома наполовину раздражён, наполовину улыбался. Он слегка опустил веки, закрывая мелькающие мысли, и спокойно произнёс:
— О, хочешь продвигаться? Тогда сделаем это здесь — ну, или немного переместимся, здесь недавно была битва, элементы ещё слишком беспорядочны.»
Едва произнеся слова, ковёр-самолёт поднялся в воздух и плавно полетел в сторону. Пролетев через один, два хребта… и так далее, не останавливаясь, словно учитель недоволен состоянием стихий внизу.
Грэйт напрягся, сидя на ковре, стараясь прочувствовать окружающие элементы и выбрать место, где они наиболее уравновешены и подходят для перехода. Рядом тихо спросила Сайрила:
— Разве не нужно идти в магическую башню?»
— Магическая башня? Нет», — голос Владыки Грома стал мягче, в нём появилась терпимость:
— Чтобы перейти с восьмого на девятый уровень, нужно напрямую взаимодействовать с миром, максимально резонировать с ним. В башне ты резонируешь с башней, впитываешь отфильтрованные ею и скомбинированные элементы — и это ограничивает твой путь.»
— Понятно… — серебристая драконша выглянула на лицо Грэйта и обрадовалась:
— Я думала, нам придётся далеко лететь!
— Далеко? — улыбнулся Владыка Грома. Отсюда до столицы — всего пара сотен ли. С его помощью ковёр ускорится в разы, а если очень нужно — можно телепортироваться в собственное полупространство, перескочить мгновенно.
Если и этого мало — пусть Грэйт прокачивается прямо там. Ведь Сайрила сама не раз раскрывала истинное тело, поглощая элементы и действуя как элементальный резервуар для мага…
— В этот раз тебе не нужно помогать,» — добавил Владыка Грома, задумчиво посмотрев на серебристую девушку:
— Не важно, если процесс растянется — лучше меньше помех и преград. Не волнуйся, я наблюдаю, всё будет хорошо.»
Сайрила кивнула покорно. Грэйт вдруг сказал:
— Мне кажется, это место подходит.»
— А?» — ковёр замер в воздухе. Владыка Грома с любопытством посмотрел на ученика, отпустил магический контроль и слегка повернулся. По его ощущениям, над этим холмом элементы не слишком густы, но и не слишком активны… в целом — средний уровень баланса.
Но раз Грэйту нравится — значит так и есть.
Ковёр приземлился, и Грэйт без помощи учителя вскочил вниз. Взмахнул перьями, медленно опустился на землю, прямо на пустырь на вершине холма. Не раздумывая, сел на камень.
Вокруг, с разной высотой и размером, стояло около двадцати-тридцати камней, образуя круг — древний каменный ритуал.
Владыка Грома внимательно наблюдал за действиями Грэйта, глубоко вздохнул, затем медленно выдохнул:
— Значит, он выбрал это место под влиянием Культа Бога Природы? Притянуло его именно здесь, потому что тут веет духом Природы? Ведь он хочет переходить не магом, а жрецом?
Слегка улыбнувшись и слегка огорчившись, Владыка Грома покачал головой. Отдал ковёр подальше, ещё дальше. Спустился на землю, расставил стол, стулья и чайный сервиз — наблюдал за процессом лишь мысленно.
В центре каменного круга мягко, но ясно распространялись волны энергии. Как росток пробивающийся сквозь землю, как весенние почки, как лес в первом порыве весны облачался в зелёный наряд.
Словно не только он, а весь лес вместе с ним резонирует и растёт.
— Учитель… что это?» — не удержался старший маг Байрбо.
— Не беспокойся. Просто наблюдай,» — ответил Владыка Грома.
Он проанализировал исследования, труды и дела Грэйта за прошедшее время. Честно говоря, Грэйт уже довольно долго задерживался на восьмом уровне — больше года…
Конечно, это долго по меркам самого Грэйта, ведь обычно маги остаются на этом уровне по семь-восемь, а то и десять лет. Многие застревают навсегда.
Его ученики — отобранные по принципу перспективы стать легендарными». И всё равно: путь с восьмого до девятого — вопрос накопления опыта и удачи, и пять-шесть лет — норма.
Но Грэйт за год сделал то, что другим под силу не скоро. Накопил достаточно, и сейчас на пороге важнейшего шага — неудивительно, что появляется движение.
Посмотрим.
Владыка Грома медленно налил себе полчашки кофе, легко выкрутил в воздухе молоко, чтобы взбить пену. Молоко закрутилось и начало пузыриться, и как раз перед тем, как влиться в кофе, лёгкий листок зелёный плавно упал в чашку.
Владыка Грома смотрел на молоденький листок долго молча. Рядом маг Филби тихо рассмеялся:
— Похоже, маленький Грэйт неплохо продвигается!»
Грэйт в тот момент уже погрузился в медитацию — в диалог с миром. Ветер шумел вокруг, стройные дубы, буки, падубы колыхали тёмно-зелёные листья в знак приветствия.
Под деревьями — кусты по пояс, увядающие травы, готовящиеся к зимовке, опустили колосья — слабый, но отчётливый знак уважения.
Птицы взмахивали крыльями, белки прыгали, полевые мыши суетились, собирая зёрна и норы — даже под опавшими листьями ползли испуганные многоножки и змейки.
Весь лес, весь мир окружали, откликались на ребёнка Природы.
Грэйт глубоко вдохнул. Осмотрелся, и, выбрав большой гладкий камень — лежбище быка», лег на спину, вытянул руки и ноги и с удовольствием закрыл глаза.
Без мыслей, без воспоминаний, без забот о стихиях, природе или чужеродном происхождении — он просто следовал за своим внутренним чутьём, расширяя восприятие, растворяясь в мире.
Как тогда, в Айоране, когда он сливался с травами и деревьями, без той злости; Как во время боя с Лордом Морганом и недавних схваток, когда слушал природу, чувствуя меньше тревоги; Как младенец в материнских объятиях, как рыба, покачиваемая волнами. Ведь он и есть часть этого мира!
…В темноте глубокого, почти тёмного или смутного восприятия зажёгся маленький свет.
Нежный и слабый, как рассвет, пробивающий ночь; как росток, проклёвывающий землю. Мягкий и нежный, но стойкий и сильный. Он прорастал, раскрывал листья, пробивал землю и камни…
Вверх — раскрывал листья, ловил свет; вниз — пускал корни, впитывал влагу и минералы. Всё это складывалось внутри, строя прочное тело, сантиметр за сантиметром, локоть за локтем.
Животные, растения, насекомые; почва, вода, солнце…
Но этого ещё мало.
Подумал Грэйт.
Свет солнца греет землю, приносит энергию, температуру, атмосферные и океанские течения, связывающие места за тысячи километров.
Как в Год Бессмертного Лета — когда извержение вулкана далеко-далеко влияло на Королевство Кент, Старый Континент и по меньшей мере северное полушарие Нового Континента…
И с этой мыслью мир развернулся перед ним. Облака сверху, земля снизу, внутри — расширяющийся горизонт. Облака качались, солнце поднималось и заходило; внизу росли живые существа, океанские течения неслись глубоко.
На совете он видел карты, каждую пядь земли, которую исследовал, карты мира, созданные при наставлениях Золотого Дракона Даймонда — теперь всё тихо всплывало в его медитации.
Соединения, связи — Разрыв!
Слишком далеко!
С его силой духа, даже с помощью мирового духа, не достать так далеко!
Грэйт мгновенно оборвал связь с дальними краями, свернул мысли, погрузился в окружающий мир. Каждый камень, каждая волна в ручье, каждое травянистое стебель, каждое дерево, пережившее множество сезонов…
Лес шумел и качался на ветру. Природа тихо дышала и циркулировала, даже заснувшие и готовящиеся к зиме дубы вдруг взорвались молодыми зелёными листочками.
Грэйт погружался в эту мощь природы, позволяя ей проникать в каждую клетку, в каждый уголок своего сознания.
От дубового посоха, от наследия, от этого холма — мудрость, опыт и восприятие предков текли бесконечно и сливались с ним.
В итоге всё свелось к одному высшему, величайшему вопросу, как звон колоколов:
— Что ты думаешь, каким должен быть этот мир? И каким он есть на самом деле?»
— Таким, каким я его понимаю сейчас. Конечно, моё понимание неполное, и предстоит многое изучить», — ответил сам себе Грэйт.
— Мир должен быть цикличным, сбалансированным и здоровым. Он должен развиваться, ибо только развитие решает проблемы. А развитие зависит от знаний и исследований…»
Горы и мир вокруг молчали. Только природные духи тихо проникали в Грэйта. Издали горы покрывались лёгкой зелёной дымкой.
— Ну-ну, кто же из братьев по культу так громко начинает свой переход?» — вдруг громко прозвучал голос в воздухе.
Огромный сизый орёл размахнул крыльями, паря высоко. Его размах превышал два метра.
Вдруг он сложил крылья и, словно метеор, ринулся вниз и прямо перед Владыкой Грома превратился в пожилого мужчину с румяным лицом:
— Это твой ученик? Маленький Грэйт? Такая суета?» Владыка Грома молча отвернулся и не ответил ни слова.
