Грэйт волочил ноги к сияющему порталу, с каждым шагом всё медленнее.
Вокруг архимаги переглядывались, недоумевая:
— Что он тянет?
— Чего мнётся?
— И почему у него такое лицо, будто он идёт на казнь?
Кто‑то из них даже шепнул:
— У других молодых магов, может, и бывает, что добычу несут наставнику, но Владыка Грома не из таких…
Никто из них не знал, что творилось у Грэйта на душе.
Он чувствовал себя студентом, которому внезапно объявили: итоговая работа превращается в экзамен — и не через неделю, а прямо сейчас.
«Нет, только не это! Я же выучил лишь половину!»
Выбор магического предмета — не просто вопрос цены или силы. Главное — понять, что способно усилить твои достоинства и, что ещё важнее, восполнить слабые стороны.
А для этого нужно ясно осознавать, чем ты владеешь, где твоя сила, а где уязвимость.
Только тогда можно понять, что действительно необходимо, что поможет выжить, когда всё рушится.
— Но я ведь сделал лишь половину анализа! — мысленно взвыл Грэйт. — Совещание должно быть в понедельник, а до него ещё пять дней! Пять!
Никто, разумеется, не собирался его жалеть.
Решение требовалось здесь и сейчас — без наставников, без подсказок, без справочников.
Он тянул время, шаг за шагом приближаясь к порталу, когда над головой вновь раздался звучный голос архимага в пурпурной мантии:
— Госпожа Сайрила Мунлайт Фрайсгрейт, в последней битве вы ворвались в магический шторм и, рискуя собой, вывели из него десяток магов…
Сайрила не дала ему договорить.
Она радостно подскочила, схватила Грэйта под руку и потащила вперёд:
— Пошли‑пошли! Вместе выбирать будем!
Ну конечно. Всё, что попадало в руки сереброволосой драконицы, неизменно превращалось в стремительный вихрь.
Грэйт только надеялся, что в сокровищнице она не застрянет.
«Я ведь не смогу её оттуда вытащить…» — мрачно подумал он.
Но, в конце концов, легендарные маги, решившие впустить в хранилище дракона, наверняка всё предусмотрели.
Они шагнули в свет.
Мир распахнулся перед ними — бездонный, как космос.
В бескрайней черноте мерцали точки света: большие и крошечные, круглые, пяти‑ и семиконечные, одноцветные и переливчатые, неподвижные и дрожащие.
«Так вот она, Тайная сокровищница…»
«Но как здесь выбирать? Просто идти вперёд? Здесь ведь нет дороги… Я стою в пустоте — может, нужно лететь?»
Грэйт обернулся. Сайрила уже собиралась сотворить заклинание полёта.
— Ах… маг Нордмарк и госпожа Фрайсгрейт, — донёсся сверху мягкий голос.
Грэйт резко поднял голову.
К ним медленно приближался светящийся шар, внутри которого звучал тот же голос:
— Я — проводник Первой Сокровищницы. Маг Нордмарк, за ваш вклад вы можете выбрать один предмет восьмого круга или два предмета седьмого.
Шар вспыхнул, сделал оборот и осыпал пространство радужными искрами, затем повернулся к Сайриле:
— Прекрасная госпожа, согласно вашему вкладу, вы можете выбрать один предмет седьмого круга или два шестого.
Сайрила застыла.
«Что? Так мало? Почему у меня вдвое меньше, чем у Грэйта? Я же спасла столько людей!»
Она метнула взгляд на спутника, потом на шар, но тот опередил её возмущение:
— Кроме того, несколько архимагов, которых вы вывели из шторма, выразят вам личную благодарность.
«Значит, будет ещё награда?» — настроение драконицы мгновенно прояснилось.
Грэйт кашлянул, возвращая разговор к делу:
— И как же выбирать?
Из шара вылетели два огонька — красный и синий. Они зависли перед ними, расширились, превратившись в две кнопки с надписями:
【Режим таблицы】
【Режим реальности】
Оба одновременно протянули руки.
Грэйт нажал на красную кнопку, а Сайрила ткнула в синюю — и та взорвалась яркой вспышкой.
В тот же миг далёкие звёзды рванулись к ним, превращаясь в множество светящихся сфер — от голубиного яйца до баскетбольного мяча.
В каждой покоилось сокровище.
Грэйт мельком заметил: в одной, размером с кулак, спал серебряный перстень с камнем, окрашивавшим свет в ледяной оттенок;
в другой, величиной с дыню, был запечатан свиток, перевязанный пёстрыми шнурами, под которыми что‑то шевелилось;
в третьей, продолговатой, длиной с предплечье, мерцали доспехи, усыпанные мелкими самоцветами.
Сайрила восторженно ахнула и принялась перебирать сферы одну за другой.
Для драконицы, привыкшей к блеску сокровищ, такой способ выбора был воплощением мечты.
Грэйт даже подумал, что если её не остановить, она способна играть с этими шарами годами.
«Кстати, сколько у нас времени?»
Проводник словно услышал его мысли:
— Коснитесь таблицы или любого светового шара — и увидите подробное описание, уровень, свойства и наложенные чары. Маг Нордмарк, госпожа Фрайсгрейт, приятного выбора.
Он вспыхнул и рассыпался в россыпь светлячков.
Грэйт окликнул Сайрилу, но она, увлечённая, не ответила.
Тогда он подошёл и потянул её за руку:
— Сайрила, хватит играть! У нас всего два часа!
— Эй, дай хоть час посмотреть! — не оборачиваясь, отозвалась она, продолжая перебирать сияющие шары.
Поняв, что спорить бесполезно, Грэйт активировал красную панель.
Перед ним раскрылась таблица с разделами:
【Оружие】
【Доспехи】
【Магические куклы и големы】
【Инструменты】
【Принадлежности】
【Свитки】
【Зелья】
【Материалы】
【Диковины】
Он выбрал «Доспехи» и перед ним развернулись новые строки: броня, мантии, шляпы, плащи, перчатки, обувь…
Дальше были перечни по уровням и стилям.
Грэйт сосредоточенно просматривал список, когда за спиной раздался радостный крик:
— Грэйт! Грэйт!
— Что случилось?
— Примерь вот это! — Сайрила неслась к нему, держа в руках лёгкую, мягкую, переливающуюся всеми цветами ткань. — Ну же, попробуй!
Грэйт остолбенел.
Эти радужные краски, широкие рукава, струящиеся полы…
«Сайрила, ты что, хочешь, чтобы я надел женское платье?!»
