Десятки пар глаз неотрывно следили за Грэйтом. Он уверенно встречал их взгляд — не бросить никого, спасти каждого, ведь именно таков был его замысел. Как и в прежней жизни, он не остановится, пока не будет вылечен последний пациент; врачебный шатёр стоял ровно до тех пор, пока в нём не стихнет ни одно дыхание.
Он стоял над толпой, всё так же держал на руках маленькую Эйву и нежно убаюкивал её, не заботясь о том, что длинные рукава новой мантии пачкаются от прикосновений. Такая мягкая, почти отеческая забота постепенно успокаивала людей. Элвин старейшина слегка улыбнулся и тоже встал на стол рядом с учеником, подняв голос:
— Горожане! Служители Природы! Я — Элвин, старейшина Ордена! Сбор больных здесь — общее решение Орденов Природы и Бога Войны. Сюда придут жрецы Природы, священники Бога Войны — все, кто призваны лечить вас! Слушайте их указания и шаг за шагом следуйте за ними. Пока не поправится последний из вас, я не покину это место!
Весть от старейшины, чья репутация была неизмеримо выше, чем у всякого лекаря первого уровня, подействовала: люди успокоились, и по залу прокатился шорох готовности.
Грэйт осторожно опустил Эйву, вытер пот, зашел в боковую комнату и переоделся в чистую мантию. Едва он надел первый пояс, как за скрипнувшей дверью послышался бег — и в комнату влетел запыхавшийся Эллиот, ухватил Грэйта за плечо:
— Почему ты всё ещё здесь?!
За спиной мага шагал рыцарь. Он кивнул Грэйту:
— Маг Нордмарк, Вайтман отправляется в Магический Совет послезавтра утром. Мастер велит вам приготовиться и выдвигаться вместе с ним.
«Послезавтра утром?..» — Грэйт машинально озирался. В большие петлицы на мантии Элвина, Энтони, Ивина и Джоанны впились взгляды: все они приостановились, забыв о делах. Маленький Джон выпалил:
— Грэйт… ты уезжаешь?
— П-правда ли?.. А здесь столько больных… — прошептал Энтони, но Джоанна подтолкнула его:
— Да езжай, малыш! В Магический Совет — это же честь! Послезавтра ступай, мы справимся!
«Уехать?.. В Магический Совет?.. А как же эпидемия? — заколебался Грэйт. — Бросить больных?..»
Он с усилием вырвался из захвата Эллиота и, обратившись к рыцарю, тихо попросил:
— Мастер Вайтман не может отложить отъезд? На две недели?
— Невозможно! — сердце Эллиота стучало в груди. Рыцарь качнул головой: — Совет настоял, срок был назначен полгода назад. Завтра и послезавтра мастера Лин и Вайтман ведут вас к ветвям обучения, а послезавтра уже отправка. Маг Нордмарк, готовьте вещи, утром в башне.
Нет ни одного уступка. Эллиот с тревогой пытался удержать Грэйта:
— Эта возможность бывает раз в жизни! Огромный ресурс, мастера-лекторы, шанс стать учеником самого Великого…
Но Грэйт посмотрел на Элвина: старейшина тихо хлопнул его по плечу и прошептал:
— Иди, Грэйт. Ты сделал многое здесь. Мы справимся сами.
«Справитесь?..» — мчались мысли. «Развиваться — конечно, но бросить сейчас больных?.. Это не я…»
Он снял руку старейшины, распрямился, обернулся к Эллиоту и рыцарю:
— Простите. Я благодарен Совету, особенно мастеру Лоренцу, за это приглашение… Но прежде всего я — лекарь.
Он вздохнул:
— Травмированных нельзя бросать. Пока эпидемия не отступит, ни шагу дальше отсюда.
Затем глубоко поклонился Эллиоту, рыцарю и всем, кто помогал ему: мастерам башни и самой Магии. И, выпрямившись, вышел в зал, продолжая раздавать приказы:
— Посуда строго не смешивается: каждый больной пользуется своим ковшом и чашей, после чего всё кипятится.
— Перед едой и после каждого похода в туалет — мытьё рук обязательно! Овощи и фрукты после мытья — под нож, не с кожурой!
— Всем легким пациентам — рюмка разбавленной солёно-сахарной воды три раза в день!
— Сделать перегородки из тканевых занавесей между кроватями. После поноса — тщательное обмывание и просушивание кожи, чтобы избежать пролежней!
Жрецы Ордена Природы и священники Бога Войны выбежали вперед, чтобы немедленно исполнять распоряжения. Эллиот смотрел вслед Грэйту глазами, полными недоумения, и спустя мгновение зарычал сквозь зубы:
— Ну зачем так упёрто-то!?
Грэйт завернул к боковой палате. Там уже рассортировали тяжёлых: Элвин стоял у изголовья мальчика, ладонь светилась тёплым белым светом и медленно касалась ребёнка. Дождавшись окончания сеанса, Грэйт тихо позвал:
— Учитель, я подумал — в лечении стоит уделить больше внимания левой подвздошной области. Именно там большинство недуга… Элвин задумался, кивнул и громким голосом отдал указ: уместить лечебный фокус именно в сегмент толстого кишечника. Слуги принялись перенастраивать лечебные места; некоторые священники боевого культа фыркнули, но все, кроме них, начали действовать.
