Сайрила метала вокруг огненные шары, кольца и стены пламени.
Грэйт стоял рядом, опираясь на неё плечом, и выпускал из сознания тончайшую сеть духовной силы, раз за разом накладывая заклинания, уничтожающие болезнетворные бактерии. Он вспоминал всё, что знал из прежней жизни о «Микробиологии» — и шёл по списку: один возбудитель за другим, не щадя даже тех, что жили на шкурах скота.
— Что? Вирусные болезни? — Он усмехнулся. — Да пропади они пропадом. Строение вируса я всё равно не помню, а без точного образа духовная фиксация невозможна. Когда‑нибудь, если соорудит электронный микроскоп, тогда и займётся. А пока — уничтожить основные бактерии, и сила Девицы‑эпидемии ослабнет наполовину.
Пока он трудился, в небе показались золотые орлы‑воины. Они мчались с края поля боя, вступая в сражение. Их мощь несравнима с тяжело шагающими по земле воинами племён, что размахивали топорами и дубинами. Стоило им взмахнуть оружием — и в воздухе вспыхивали сверкающие лезвия ветра, каждое из которых рассекало чёрный туман, окружавший Девицу‑эпидемию, на огромные клочья.
Но страшнее всего было то, что на каждом из орловых воинов вспыхивало мягкое золотое пламя. При каждом взмахе крыльев с их перьев срывались струи огня, и где бы они ни коснулись, там чёрная мгла вспыхивала и сгорала. Эти золотые языки были слабее по виду, чем огненные шары Сайрилы, но жгли куда яростнее.
На земле же поднимались божества‑тотемы: Красный Сокол, Великий Бык, Владыка Великой Реки и множество меньших духов. Все, кто мог взлететь, рвались в небо, чтобы преследовать и добить Девицу‑эпидемию. Даже Белорогий ван поднял голову и вместе с сильнейшими потомками изрыгал клубы сияющего дыхания. Каждый взрыв сопровождался в восприятии Грэйта пронзительным воплем и ликующими криками:
— Вперёд! Ради племени! Добейте Девицу‑эпидемию! Пусть она больше не коснётся наших детей!
Грэйт сосредоточенно продолжал метать заклинания, истреблявшие бактерии, очищая пространство от остатков заразы. Сайрила кружила с ним в воздухе, пока не ткнула его локтем:
— Эй!
— Что?
— Этот демон сбежал! Гонимся за ним?
Он усмехнулся. Похоже, она уже не желала даже произносить имя «Девица‑эпидемия». И впрямь, после того как её облик рассыпался, это название звучало нелепо.
Грэйт приподнял уголок губ и посмотрел туда, куда указывала Сайрила. Вдали по земле скользила тонкая полоса чёрного тумана. Красный Сокол сложил крылья и камнем ринулся вниз, преследуя беглеца. За ним, сомкнув строй, летели шесть орлов‑воинов, окутанных прозрачными золотыми тенями. Ещё дальше, подобно волне, поднимались тотемные боги и бойцы.
— Что они делают?
— Похоже, делят добычу… — протянул Грэйт без особого интереса.
Что можно взять у Девицы‑эпидемии? Комаров? Мух? Блох да клопов? Если бы у него под рукой оказался флакон инсектицида, он бы просто нажал на кнопку и распылил всё до последней капли, лишь бы очистить воздух. Какое там «экологическое равновесие» — разве оно важнее чистоты взгляда и покоя души?
Что до бактерий — пусть ими восторгаются маги чумного направления, бросаясь собирать образцы. Грэйт же предпочитал работать спокойно, в лаборатории, где уже выращивал целые колонии.
— Пусть, — сказал он, стараясь успокоить Сайрилу. — Там и без нас народу хватает, добьют без труда. Мы лучше дочистим остатки. С демона ведь нечего брать… Э‑э?
Он вдруг ощутил, как сердце ударило сильнее, будто что‑то внутри рвалось наружу. Грэйт машинально поднял дубовый посох и направил его в сторону бегущего тумана.
На конце посоха вспыхнул свет, и из него выскользнула маленькая змея — та самая, что когда‑то поглотила силу женщины‑змеи и с тех пор спала. Теперь она выросла: с локоть длиной, чешуя сверкала, как самоцветы. Обвив хвостом посох, она вытянулась вперёд, молниеносно шевеля раздвоенным язычком:
— Есть! Есть! Есть! — звенел в сознании её голос.
— Что есть? — растерялся Грэйт.
— Есть!
Он вздохнул. Глупое создание… Ни ударить, ни отругать — а при попытке мысленного общения одно и то же: «есть, есть, есть».
Он повернул посох вертикально — змея тут же согнулась, образовав перевёрнутую букву «Г». Стоило изменить направление — она метнулась вперёд, точно стрела.
— Ладно, — решил Грэйт, — куда бы она ни рвалась, это всё равно туда, где скрылась Девица‑эпидемия.
Он взглянул на Сайрилу:
— Похоже, она хочет туда. Полетим?
— Конечно! — Сайрила обвила его талию, развернулась и рванула вперёд.
Жаркий ветер свистел у ушей. Вскоре они обогнали воинов и низших тотемных богов, вырвавшись на передний край битвы.
Золотые орлы и Красный Сокол слаженно охватывали добычу с двух сторон. Внизу по земле металась чёрная тень: то неслась по равнине, то взмывала в воздух, то ныряла под землю. Местность была труднопроходимой — леса, водопады, болота, скалы. Хищные птицы снова и снова пикировали, но лишь срывали клочья мрака, не успевая нанести решающий удар.
Когда Сайрила и Грэйт подлетели ближе, Красный Сокол бросил на них короткий взгляд и вновь ринулся в атаку. Орёл же пронзительно вскрикнул, расправил крылья и взъерошил перья на шее — словно предупреждая: не мешайтесь.
Грэйт погладил посох, на котором змея извивалась от нетерпения.
— Сейчас пойдёшь? — тихо спросил он. — Подожди немного, там ещё дерутся. Они сильнее нас обоих. Может, дождёмся, пока закончат, а потом подберём остатки?
— А зачем ждать! — вмешалась Сайрила. Она резко дёрнула его за руку. — Мы тоже сражались не зря! Почему им доставаться всё? Вперёд!
Она глубоко вдохнула, и её голос перешёл в протяжный рёв. Серебристо‑голубые глаза превратились в вертикальные зрачки, а по щекам проступили тонкие чешуйчатые узоры. Сереброволосая драконица в человеческом облике явила свою истинную мощь:
— Я иду!
Орёл и Сокол переглянулись и синхронно разошлись, открывая ей путь. Сайрила шагнула вперёд и взмахнула рукой.
— Шшш! —
Вдали вспыхнула гигантская полукруглая стена огня. Пламя не ревело, но стоило чёрному туману приблизиться, как тот мгновенно сжался и ушёл под землю. В восприятии Грэйта раздался протяжный вопль боли.
Орёл и Сокол одновременно ринулись в атаку. Грэйт же остался позади, вонзил посох в землю, опустил голову и закрыл глаза.
Листья на его посохе задрожали, передавая зов. Он обращался к лесу, к кустам, к травам, к водорослям в потоках и к зелени болот:
Скажите мне, где она! Покажите врага природы, разрушительницу! Деревья, звери, птицы, насекомые — укажите путь, помогите уничтожить её силу!
Из Грэйта поднялось мягкое зелёное сияние, переплетаясь с дыханием земли. В его внутреннем взоре проступили очертания местности: деревья, ручьи с рыбой и креветками, скалы, топи, огненные кольца и вспышки света.
— Вот она! —
Он распахнул глаза. В тот же миг змея сорвалась с посоха, превратившись в чёрно‑белую молнию, и вонзилась в центр чёрного света.
Когда она влетала, была тонка, как палец, но, достигнув цели, разинула пасть всё шире — сорок пять, шестьдесят, девяносто, сто сорок пять градусов… пока не оторвала огромный кусок мрака и не проглотила. Потом ещё, и ещё, и ещё.
— Помедленнее! Осторожно, тебя заденут! — мысленно крикнул Грэйт.
Змея на миг замерла, затем стала прозрачной и нырнула под землю. Он облегчённо выдохнул — значит, умеет уклоняться. Но через мгновение она выскочила с другой стороны, раздутым телом снова вцепилась в тьму и откусила ещё.
Грэйт закрыл глаза рукой. Ну и отвага… хоть Девица‑эпидемия уже едва держится, но ведь рядом ещё два противника!
К счастью, орлы и Сокол проявили снисхождение: они рвали остатки мрака, не обращая внимания на змею. Вероятно, просто понимали — бой окончен, и каждый спешит урвать свою долю.
Так змея то тут, то там хватала куски тьмы, пока не выросла в трёхметрового змея толщиной с человеческое бедро. Ни один удар её не задел.
Наконец она, тяжело извиваясь, метнулась к Грэйту и, сверкая кольцами, растворилась в нём потоком света, уходя в глубины его духа.
— Грэйт! Грэйт! — донёсся крик Сайрилы. — Грэйт, держись!
