Ло Тэнфэн был ошеломлён и даже рассержен. Он не понимал, почему после того, как помог наставнику преодолеть серьёзнейший барьер в исследованиях, тот не только не вознаградил его, но, напротив, стал уговаривать оставить науку.
По словам Чжоу Хуаньшэна, Ло был слишком умён, даже чересчур, а излишняя смётка часто приводит к тому, что человек ищет лёгких путей, вместо того чтобы кропотливо работать. Первоначально Чжоу полагал, что стоит позволить Ло испытать на деле его дерзкие идеи, и, потерпев неудачу, он поймёт ценность основательной работы. Случилось обратное: одна из отвергнутых гипотез неожиданно сработала и сняла застарелую проблему.
— С этого момента, — сказал Чжоу, тяжело вздыхая, — ты всё больше будешь увлекаться поиском обходных троп, забывая о фундаменте.
— Но ведь если метод приносит результат, значит, он верный, не так ли? — возразил Ло.
— Однажды ты поймёшь, что это не так, — устало заключил профессор.
То была их последняя спокойная, доверительная беседа.
После того дня Ло подал заявление о смене научного руководителя и целиком посвятил себя собственным подходам в разработке генной терапии. Вскоре, уже после выпуска, именно это упорство позволило ему создать технологию RAN, прогремевшую на весь мир. Чжоу же, напротив, неоднократно выступал публично, подвергая сомнению его компетентность и настаивая, что Ло не обладает достаточным уровнем, чтобы возглавлять подобные исследования.
Конфликт достиг апогея, когда Ло впервые опубликовал статью о RAN. Чжоу утверждал, что уровень работы недопустимо низок, а кроме того, обвинил бывшего ученика в плагиате собственных экспериментальных данных и грозил судом.
Однако судебного разбирательства так и не произошло. Чжоу таинственно исчез. В его доме нашли лишь короткую записку о том, что он «уехал развеяться». Больше его никто не видел. Из-за замкнутого образа жизни профессора тревогу забили лишь на пятый день, и тогда же было подано заявление в полицию.
Правоохранительные органы неделями просматривали записи камер, но так и не установили ни время, ни способ его ухода, а тем более не нашли следов пребывания. В конце концов, после долгих безрезультатных поисков его официально признали пропавшим без вести.
Поскольку в те годы RAN ещё не приобрела широкой известности, знали об этом инциденте немногие, главным образом в университете и узком научном кругу. Когда же Ло прославился, а корпорация «Фэнтэн Геномикс» выросла, были потрачены большие средства, чтобы подчистить в интернете все упоминания об этом скандале.
— А «Клуб против ветра» так упорно преследует меня именно потому, что считает: в исчезновении Чжоу повинeн я, — наконец подвёл итог Ло и шумно выдохнул.
— По-твоему, цель «Нивфэна» — месть за профессора? — нахмурился Лу Тяньфэн.
— Думаю, да, — кивнул Ло.
— А какое отношение к Чжоу имел Тан Цзяцян?
— Кто? — Ло удивлённо распахнул глаза. — Я не знаю никакого Тан Цзяцяна.
— Тот самый преподаватель биофака, что в зале напал на студентку. Он же, к слову, лидер «Клуба против ветра».
— Капитан Лу, вы ошибаетесь. Настоящий основатель и руководитель организации — сын Чжоу Хуаньшэна!
— Что? — опешил Лу Тяньфэн. Он был уверен, что именно Тан возглавляет движение. — Ты уверен в источнике?
— Конечно. «Клуб против ветра» воюет с «Фэнтэном» не первый год. Неужели ты думаешь, я не проверял их подноготную?
Лу нахмурился ещё сильнее, вспоминая реакции Ло в прошлых циклах, когда речь заходила о «Клубе против ветра». Действительно, в его словах всегда звучало лишь презрение, но никогда удивление.
— Верно, — продолжил Ло, — вы, наверное, начали копать их совсем недавно?
Лу лишь криво усмехнулся. Впервые он услышал об этой организации только в первом цикле, и его знания ограничивались тем, что он успел добыть за один день. Конечно, это ничто по сравнению с многолетними наблюдениями Ло.
— Так кто же этот сын Чжоу? — спросил он.
— Зовут его Чжоу Минлэ. Отец был слишком увлечён работой и рано развёлся. Мать увезла мальчика в США, и долгие годы они с Чжоу Хуаньшэном общались лишь письмами. Виделись всего пару раз. После исчезновения отца Минлэ вместе с его старыми друзьями и создал «Клуб против ветра», целью которого стала борьба со мной.
— Значит, он всё ещё за границей?
— Кто его знает, я же не полицейский. Он легко мог руководить действиями дистанционно через сеть, а те, кто здесь, всего лишь марионетки. К тому же мать вышла замуж повторно, и он сменил имя, взял англоязычное. Дальше я ничего выяснить не смог: частные сыщики в Китае не такие уж надёжные.
— Чжоу Минлэ… — Лу тихо повторил это имя.
Оно прибавило ему ещё одного подозреваемого, и от этого мысли его пришли в смятение. Кого проверять в первую очередь?
— Капитан Лу, на сегодня мы закончили? — прервал размышления Ло. Он взглянул на часы и добавил: — Мне ещё предстоит вечерний банкет, а там никак нельзя опоздать.
— Подожди немного, — сказал Лу после паузы. — Я пойду вместе с тобой в отель.
