Обе гипотезы имели очевидные слабые места, и ни одна не выдерживала критики. Никто не сумел убедить коллег, поэтому расследование велось параллельно по двум направлениям. Увы, спустя больше двух недель полиция так и не добилась ощутимых результатов: X словно растворился в толпе, не оставив за собой ни крошечной зацепки.
И когда дело с гибелью Чжан Ханьлиня зашло в тупик, в компании грянула новая беда: главный научный сотрудник «Фэнтэн Геномикс» Гао Цзюньцзе получил почти идентичное письмо с угрозами. Напуганный примером коллеги, он не посмел относиться к угрозам легкомысленно и сразу обратился в полицию, а затем нанял четырёх телохранителей из частной охранной фирмы, организовав круглосуточную защиту. Параллельно стражи порядка пытались вычислить автора послания и проверить всех, кто имел доступ к учёному. Но, как и прежде, всё закончилось ничем.
Через две недели Гао погиб. Его смерть выглядела ещё более нелепой: он спокойно шёл по улице, и в тот момент, когда оказался рядом с припаркованной машиной, раздался мощный взрыв. Обломок металла рассёк его шею, перерезав аорту. Учёный рухнул на асфальт и вскоре скончался в луже крови.
Взрывное устройство было спрятано в багажнике автомобиля и также сработало по таймеру. Владелица машины — обычная офисная сотрудница, не имевшая ни малейшего отношения к жертве. Она припарковала машину наугад, лишь заметив свободное место по дороге на работу. И то, что Гао в тот день прошёл мимо именно этой машины, нельзя было предугадать заранее.
Обе смерти произошли от детонировавших по таймеру устройств, и каждая выглядела результатом слепого случая. Тем не менее жертвами становились исключительно те, кто получил письма X. Эта невероятная закономерность ставила следствие в тупик. Казалось, всё расследование свелось лишь к формальной работе ради успокоения родственников, тогда как перспектива раскрыть преступления таяла с каждым днём.
Два нераскрытых дела и без того ложились тяжким грузом на плечи полиции, но вечером предыдущего дня ситуация усугубилась: президент «Фэнтэн Геномикс» Ло Тэнфэн позвонил в полицию и заявил, что и ему пришло послание от X, в котором говорилось, что в течение месяца он будет убит. Если произойдёт третье убийство, в полицейском управлении города D наверняка грянет масштабная чистка: понижения, увольнения, скандалы.
— Теперь понимаешь, — сказал Чэн То, — почему элитные асы из Первой команды «снизошли» до того, чтобы просить помощи у твоих осведомителей? У них попросту не осталось иных вариантов.
Лу Тяньфэн ощутил, как спина покрылась холодным потом. Для Чэна и остальных коллег методика убийцы казалась полной нелепицей. Но сам он уже после рассказа о первой смерти догадался о возможном способе, а вторая лишь подтвердила догадку.
Это были преступления, недоступные для простых людей, но вполне осуществимые для того, кто способен чувствовать временные циклы. Достаточно несколько раз подряд наблюдать за действиями жертвы, чтобы к пятой попытке точно знать, когда и где она окажется, и тогда можно заложить бомбу с таймером.
«Неужели всё именно так?» — мелькнуло в голове.
— Командир Чэн… а в какие именно дни произошли эти убийства?
— Сейчас посмотрю… Первое было седьмого февраля, второе — пятнадцатого марта. А что?
У Лу Тяньфэна существовала привычка отмечать все даты, когда происходили временные циклы. Ему даже не понадобились записи. Он помнил, что и 7 февраля, и 15 марта такие аномалии действительно случались.
Значит, в мире есть ещё один человек, способный ощущать петли времени!
У него загудело в голове, в висках появилась ноющая боль, ноги ослабели.
Чэн То заметил, что лицо подчинённого побледнело:
— А-Фэн, тебе нехорошо?
— Всё в порядке, просто не выспался, — отмахнулся тот.
— Смотри, береги себя. Я пока попробую согласовать с Первой командой вопрос о нашей поддержке, — сказал Чэн То и собрался уходить.
— Шеф! — Лу Тяньфэн едва не выкрикнул. — Прошу отправить меня на помощь!
— Что? — Чэн То ошеломлённо посмотрел на него.
— Я могу быть полезен, — твёрдо произнёс Лу Тяньфэн. На самом деле он подумал: «Возможно, только я способен предотвратить очередное убийство». — Но у меня будет маленькая просьба.
— Говори, что нужно, — с заметным облегчением ответил Чэн То.
Решение подчинённого сняло часть тяжести с его плеч.
— Если мы выделим охрану для Ло Тэнфэна, позвольте мне возглавить её.
— Ты хочешь сам выполнять защитную миссию? — нахмурился Чэн То.
Для подобного дела это выглядело странно. Активные поиски убийцы были куда важнее, чем пассивная охрана жертвы. И зная характер Лу Тяньфэна, трудно было понять, почему он выбрал именно этот неблагодарный и обременительный участок работы.
Тем более убийца привык действовать с помощью взрывчатки, а значит, любой полицейский, взявшийся за задачу личной охраны, неизбежно рисковал жизнью. Лу Тяньфэн не мог не понимать этого.
— Можешь объяснить, почему именно так решил? — наконец прямо спросил Чэн То.
Лу Тяньфэн замялся, он явно колебался с ответом. Начальник всё понял без слов. Он мягко хлопнул его по плечу и произнёс:
— Не нужно ничего объяснять. Я всё устрою.
— Спасибо, командир… — тихо сказал Лу Тяньфэн.
