— Значит, по твоим словам, она тогда даже не знала о твоём существовании?
— Конечно. Уверен, она меня вовсе не заметила. Когда она уехала учиться за границу, я всё равно следил за публикациями в ведущих журналах. Когда увидел её статьи, понял, эта одарённая девушка оправдала ожидания. С тех пор я лишь надеялся, что однажды смогу с ней сотрудничать.
Осознавать, что его возлюбленная столько лет находилась под негласным вниманием другого мужчины, было тяжело Лу, но обвинить Ло ему было не в чем.
— Кто-то ещё знал об этом твоём интересе?
— Мы ведь даже знакомыми толком не были. Как мог кто-то догадаться… Хотя профессор Чжоу, возможно, понял.
— С чего ты так решил?
— Как-то у него дома я увидел фотографию, на которой была Нолан. Я спросил о ней, и профессор, смеясь, поддразнил, мол, неужели я успел увлечься девушкой.
Лу чувствовал, что узел становится всё туже, но и то, что разгадка близка. Он схватил лист бумаги и начал набрасывать схему связей, которые складывались в единое полотно.
В центре оказалась Нолан.
Она знала профессора Чжоу, слушала его лекции.
В Америке познакомилась с его сыном, Чжоу Минлэ, их отношения переросли в роман, и во время визита на родину она пыталась устроить встречу с его отцом.
Сегодня она работает под началом Ло, который, оказывается, наблюдал за ней ещё десять лет назад.
Профессор Чжоу и Ло когда-то были наставником и учеником, но со временем их взгляды разошлись до ожесточённой вражды.
Чжоу Минлэ тогда не пересекался с Ло, а теперь его фонд намерен вложиться в «Фэнтэн Геномикс», и связующим звеном здесь вновь оказалась Нолан.
И, наконец, Чжу Сяоюэ, прежняя возлюбленная Ло, больная тяжёлой хронической болезнью, которая умерла спустя полгода после их знакомства.
Лу нарисовал рядом с её именем вопросительный знак. Сейчас она оставалась единственной фигурой, не связанной напрямую с Нолан.
— Это что… сценарий для мыльной драмы? — Ло, разглядывая имена и линии на схеме, криво усмехнулся, хотя до конца сути не уловил.
— Что? — Лу Тяньфэн не понял сразу, но потом догадался.
В его устах главной героиней была Нолан. Лучшая ученица, удостоившаяся внимания профессора Чжоу; в университете — предмет интереса самого Ло; в Америке — возлюбленная Чжоу Минлэ; по возвращении — снова встреча с Ло и работа в «Фэнтэн Геномиксе»…
— Вот он, эффект «шести рукопожатий». Казалось бы, между нами пропасть, а оказалось, что всё соединяет лишь одна Нолан.
Лу в этот миг думал совсем о другом. Его взгляд упёрся в имя на бумаге, и в голове замелькали самые разные догадки. В этой паутине связей выбивался лишь один человек, покойная Чжу Сяоюэ.
— Значит, Чжу Сяоюэ к этому делу и вправду не имеет отношения? — Лу с силой ткнул пальцем в лист.
— Вряд ли. Профессор Чжоу о ней даже не знал. Я тогда скрывал роман, даже соседи по общаге её ни разу не встречали.
— А разве это не странно? Если у тебя уже была девушка, логично было бы познакомить её хотя бы с друзьями.
— Её здоровье не позволяло. Она почти не участвовала в светских встречах, кроме научных конференций, а в городе D болезнь обострилась. Лицо постоянно бледное, сил не хватало. Она и сама не хотела ни с кем видеться.
В голове Лу по-прежнему стоял жирный знак вопроса.
— Мне кажется подозрительным, что её состояние резко ухудшилось именно после приезда в D. А если это связано с профессором Чжоу?
— С профессором? — Ло растерялся. — Но он же исчез в июне, а Сяоюэ приехала лишь в сентябре. Как это можно связать?
— Мы ведь так и не нашли тела Чжоу. А вдруг его исчезновение — лишь тщательно разыгранный спектакль?
— Для чего? — нахмурился Ло.
— Чтобы скрыться и заняться тем, что никак нельзя предать огласке…
— Я тебя не понимаю, — Ло нахмурился ещё сильнее.
— Генетические технологии способны не только спасать, но и убивать. В том году ты опередил его в исследованиях, которые давали шанс на спасение. А если он пошёл по другой дороге?
Эта мысль повергла даже самого Лу в ужас.
Если Чжоу использовал генетику для убийства, то Чжу Сяоюэ — идеальный объект. Больна с юности, ослаблена, и даже внезапное ухудшение выглядело бы естественным.
Ло, похоже, тоже догадался о том же. Его лицо окаменело, он молчал.
Наконец Лу спросил:
— В её болезни не было никаких странностей?
Ло потёр виски и медленно покачал головой:
— Нет. Но если кто-то действительно ускорил её гибель с помощью генетики, нынешние методы диагностики не выявили бы следов.
— То есть почти идеальное преступление?
— Да. Для сильного специалиста в биомедицине — пустяк, — сказал Ло.
— Ты полагаешь, Чжоу может быть ещё жив?
— Я не знаю… — в его голосе прозвучала колеблющаяся неуверенность.
— Но даже если жив, он вряд ли и есть тот самый X. Убийство взрывчаткой слишком грубое и опасное для такого уровня эксперта, — Лу с досадой понял, что, пройдя весь круг подозрений, снова оказался в тупике.
— Но если он жив, значит, у него был сообщник. Ему ведь нужно было действовать через кого-то доверенного.
— Сообщник?..
И тут оба невольно подумали об одном и том же. О человеке, стоящем в самом центре этой сети, о той самой «героине» — Нолан.
Они встретились взглядами. Лу не хотел произносить её имени, Ло не видел в этом смысла.
В комнате воцарилась тягостная, неловкая пауза.
Ло откашлялся, нарушая молчание:
— И что дальше?
— Надо поговорить с Нолан. Возможно, она знает больше, чем кажется, — ответил Лу, хотя сердце его сжималось от тревоги. Он вспомнил, что днём уже упомянул при ней о временной петле. Если она и правда причастна, то он мог её насторожить.
В этот момент в наушнике зашипела помехами взволнованная речь Юншэна:
— Босс… на крыше банкетного зала что-то случилось…
— Что там?
— Ваша девушка сцепилась с Фань Миньэнь, они чуть не подрались!
Лицо Лу мгновенно потемнело. Он сорвался с места и бросился к двери:
— Понял. Уже иду.
