После ночи, проведённой на холоде, сознание Исяо начинало затуманиваться, но она изо всех сил старалась держаться.
Фэн Суйгэ с безмятежным видом сел перед ней:
— Дувэй Фу, как вам спалось прошлой ночью?
— Благодаря милости принца, Исяо отлично отдохнула, — бросив на него взгляд, Исяо усмехнулась. — А вот вы, Ваше Высочество, выглядите таким измождённым, будто только что с поля боя. Должно быть, всю ночь трудились? Вероятно, тогда, когда вас подстрелили, вы тоже переутомились и потому не успели увернуться?
Улыбка на лице Фэна Суйгэ тут же застыла, он раздражённо отвернулся и как раз в этот момент увидел, как Юньи ведёт двух стражников, несущих деревянное ведро. Он сдержанно откинулся на спинку кресла:
— Раз уж дувэй Фу пока не придумала с чего начать, пусть для начала будет лёгкая закуска.
— Было бы невежливо отказаться, — Исяо провела сухим языком по губам и, полностью расслабившись, позволила телу повиснуть в кандалах у стены.
Кнут в руке Юньи извиваясь, словно змея, со свистом обрушился вниз. Боль, когда плеть ударила по спине, была такой, что, казалось, разорвала тело на части. И когда первая волна боли прошла, жжение в ране лишь усилилось. Этот невыносимый жар, пронзающий тело, пробудил её помутнённое сознание, и в памяти всплыл день, когда её били армейскими палками.
Он тогда сказал: «Любить или не любить — это твоё дело. Меня это не касается?»
Если бы в тот день она была достаточно разумна, то ещё тогда бы разорвала с ним всякую связь.
Тихий смех сорвался с губ Исяо. Все в камере были поражены, даже Фэн Суйгэ удивлённо вскочил.
Исяо резко подняла голову и злобно уставилась на побледневшую Юньи:
— Сука, твой хозяин так измучил тебя прошлой ночью, что у тебя совсем не осталось сил!?
Лицо Юньи потемнело, и она с удвоенной злобой вновь обрушила плеть. Второй удар хлестнул с резким звуком, брызнула кровь, кожа и плоть разошлись. Исяо дрожала от боли, не в силах говорить внятно, но всё ещё продолжая улыбаться:
— Вот теперь в самый раз.
Может, стоит закончить всё прямо сегодня. Но она не знала, действительно ли смерть сможет положить всему конец.
— Довольно! — резко крикнул Фэн Суйгэ, останавливая Юньи. Он стремительно подошёл к Исяо и потрясенно уставился на неё. Он мог поклясться, что на мгновение увидел в глазах Фу Исяо… облегчение.
Она нарочно провоцировала Юньи.
Она действительно хотела умереть.
Юньи молча отбросила кнут и отступила за спину Фэн Суйгэ, её руки заметно дрожали.
Фэн Суйгэ лишь взмахнул рукой, и все, кто находился в камере, словно по команде, один за другим исчезли за дверью. Он прищурился, его пронзительный взгляд будто хотел проникнуть в самую глубину её души:
— Ты правда скорее умрёшь, чем скажешь… Что же он дал тебе такого, что ты так предана ему?
Голова Исяо на мгновение закружилась, но она прикусила губу, изо всех сил стараясь не сомкнуть глаз:
— С ним мне не нужно бояться, что однажды оступлюсь и меня отправят утешать солдат…
Видя, как эта дикая, неукротимая женщина после такой пытки остаётся невозмутимой, Фэн Суйгэ невольно испытал уважение. Но услышав её ответ, не сдержался и сердито крикнул ей в лицо:
— Раз ты так хочешь умереть — я исполню твоё желание!
Исяо лишь усмехнулась, и не в силах больше сдерживаться, провалилась в темноту и потеряла сознание.
Занавес отделял внутренние покои. Исяо переодели в чистые белые одежды. Она лежала на мягком ложе, чёрные волосы, как шёлк, рассыпались по вышитой подушке, губы были сомкнуты, словно она всё ещё не до конца проснулась.
В комнату вошла девушка с подносом, аккуратно поставила чашу с лекарственным отваром на низкий столик и обернулась, глядя на лежащую женщину. Когда Исяо сюда доставили, её тело было изуродовано жестокими ударами кнута, а ко всему прочему она ещё и страдала от высокой температуры. Говорили, что она пленница. Но… с каких это пор пленников размещают в этих покоях?
Почувствовав взгляд, Исяо медленно открыла глаза. Малейшее движение вызывало острую боль во всём теле, и она невольно тихо вздохнула:
— Я ещё жива?
— Да, — с лёгкой улыбкой ответила девушка, садясь к столику. — Ты почти была там, но тебя всё же спасли.
Исяо с трудом повернулась, рассматривая её: изогнутые брови в форме ивы, глаза феникса, прямой нос, изящные, вишнёвые губы, на лбу красовалось золотое украшение в виде цветка. Но наряд был совершенно обычным.
— Кто ты? – спросила Исяо.
— Угадай, кто я.
Исяо нахмурилась и отвела взгляд. На окне висела тонкая белая вуаль, стены были украшены чернильными пейзажами и бамбуком, в воздухе витал нежный аромат благовоний. Светлая и чистая комната казалась удивительно уютной.
— Из всех камер, что я видела, эта самая великолепная, — Исяо с усилием оперлась на локти и осмотрела себя. Обе раны были аккуратно перевязаны, боль всё ещё сохранялась, но повязки приятно холодили, очевидно, использовали дорогое лекарство. Тело, ослабленное и измотанное, почти не слушалось.
— Ещё болит? — с любопытством наблюдая за каждым её движением, спросила девушка. — На раны наложили целебный бальзам из чёрного яшмового сока, это лучший исцеляющий препарат королевской семьи Суша. Шрамов не останется.
Исяо тихо усмехнулась:
— Новая уловка, принцесса Сиян?
