Под развевающимися знамёнами посольство из Суша, сопровождаемое кавалерией Империи Цзиньсю, медленно въезжало в Святой Город. Воины Суша по-прежнему были в алых доспехах, воины Цзиньсю — в чёрных, однако теперь красное и чёрное уже не разделялись столь чётко, как в день отъезда из Суша, цвета смешались, как будто и сами символизировали зыбкость границ между двумя державами.
Жители Цзиньсю толпились у городских ворот, с любопытством разглядывая необычное шествие и оживлённо перешёптываясь. Когда же к воротам медленно подкатил высокий экипаж, запряжённый восемью жеребцами, толпа взорвалась восторженными криками.
— Смотрите, это же наша принцесса-генерал! — раздался чей-то возглас. — А рядом с ней — наследный принц Суша!
Кто-то подхватил, и вскоре вся площадь загудела, голоса слились в единый громоподобный хор:
— Принцесса-генерал! Принцесса-генерал! Принцесса-генерал!
Фу Исяо неподвижно сидела в полураскрытой карете, сжав кулаки и прижав их к коленям. Она уже видела подобное когда-то, когда армия возвращалась с победой, и всё славословие, все овации принадлежали князю Чжэннаня, Ся Цзинши. Тогда она просто ехала позади него, на своём коне, глядя, как он улыбается и машет народу… Погружённая в воспоминания, она вздрогнула, почувствовав, как рука Фэн Суйгэ легко легла ей на талию. Она обернулась и встретилась с его насмешливым взглядом.
— Похоже, в Цзиньсю ты пользуешься огромной популярностью, — сказал он, прищурясь. — Что чувствуешь, когда на тебя смотрят тысячи глаз?
— Да ничего особенного, — ответила Исяо, стараясь говорить спокойно.
— Немного не знаешь, куда деть руки и ноги, да? — тихо усмехнулся Фэн Суйгэ. — Расслабься. Такие моменты у тебя впереди ещё будут. Привыкай.
Исяо только вздохнула и слегка кивнула. Когда она снова посмотрела наружу, на лице её мелькнула лёгкая улыбка. Но уже в следующую секунду улыбка исчезла, и она резко поднялась.
Фэн Суйгэ, действуя молниеносно, схватил её за руку и тоже встал, тихо спросив:
— Что случилось?
— Один из заместителей Нин Фэя, — быстро ответила Исяо, не отрывая взгляда от толпы, — он переоделся и стоит среди людей… Он нарочно дал мне себя заметить!
Фэн Суйгэ не переставая улыбаться, как будто просто приветствовал зрителей, наклонился ближе и тихо сказал:
— Сейчас не время для встречи. Он найдёт способ связаться с тобой позже. А пока — улыбнись.
Колёса повозки катились по мощёной каменной дороге. Принцесса-генерал из народа и её супруг стояли на помосте экипажа, приветствуя ликующую толпу. Жители Святого Города с восторгом провожали их взглядами, пока колесница медленно приближалась ко дворцу.
Впереди уже поднимались тёмно-багряные ворота императорского города.
