— Нет, не в этом дело. Я просто… беспокоюсь о Сиян, — голос Фэн Суйгэ дрогнул. Он сделал шаг вперёд и обнял её. — Когда она поправится, мы всё обсудим, ладно?
Исяо слабо улыбнулась, улыбкой, в которой не осталось тепла. Легко, почти незаметно она высвободила руку из его объятий и отступила.
— Хочешь устроить очную ставку, да?
— Нет, я не это имел в виду, — поспешно возразил он.
— А я — имела, — сказала она, вырываясь окончательно. Тонкая ткань её рукавов взвилась в воздухе, оставив в ночи холодную, ослепительно чистую дугу. — Я устала. Пойду отдохну. А принц может делать, что пожелает.
Фэн Суйгэ смотрел, как она исчезает во тьме, и, стиснув зубы, со злостью ударил кулаком по деревянной колонне. Исяо ясно услышала этот глухой, тяжёлый звук, но не оглянулась.
Не верит. Не полагается. Нет веры — нет и надежды. А если нет надежды, то и разочарование уже ничего не значит… Так почему же она поняла это только теперь?
— Госпожа, — вдруг раздался тихий, отчётливый голос. — Прошу вас, постойте.
Исяо остановилась и повернула голову. При свете тусклых фонарей под сводами галереи она различила силуэт служанки, стоявшей чуть поодаль. Та стояла с опущенными руками, покорно опустив глаза… но на губах у неё играла странная, зловещая улыбка.
— Что случилось? — коротко спросила Фу Исяо.
— Я пришла передать послание, — служанка почтительно опустилась в поклоне. — Прошу, госпожа, не тревожьте других. Просто тихо следуйте за мной, там вы встретите того, кого больше всего хотите увидеть.
Сердце Исяо болезненно сжалось.
— Кого? И кто тебя послал?
Служанка негромко усмехнулась:
— Кто послал — неважно. Важно только одно: хотите ли вы его увидеть. Такой шанс бывает лишь раз. Подумайте хорошенько, прежде чем ответить.
Исяо несколько мгновений раздумывала.
— Как мне знать, что ты не лжёшь?
— Разве ради него не стоит рискнуть? — безмятежно ответила служанка. — Неужели прежняя Фу Исяо, которая ради него была готова на всё, после того как вкусила богатства и славы, превратилась в робкую трусиху?
Как странно…
Так смиренно склонённая фигура, покорный взгляд и такие острые, как клинок, слова.
Фу Исяо прищурилась, её взгляд сверкнул в темноте, как глаза дикого зверя. Она не сводила с девушки глаз, пока та, ещё недавно самоуверенная, не начала терять самообладание. Лишь когда хрупкое тело служанки затрепетало от страха, Исяо медленно произнесла:
— Веди.
Тьма — это всегда неизвестность, вместилище всех возможных и невозможных вещей. Она хранит тайны, сметает границы, размывает формы. Ночь — начало всего живого, и, переступив её порог, человек попадает туда, где законы света теряют силу, а истины обретают иной облик.
Из чёрной, наглухо закрытой повозки Исяо ступила на землю. Перед ней высился дворец с золотыми, блестящими под луной черепичными крышами. Она подняла голову, и в тот миг всё стало ясно. Да, это он.
Её встретил евнух, почтительно поклонился и провёл в роскошную, ослепительно убранную комнату. Тихо притворив за ней дверь, он исчез.
Исяо неторопливо подошла к дальнему столу. На нём лежала изящная, резная цитра из красного сандала, украшенная позолотой. Она слегка провела пальцем по струнам.
— Прекрасный инструмент, — сказала она почти с восхищением.
— Если он тебе нравится — он твой, — раздался за её спиной знакомый голос.
Из внутренних покоев вышел Святейший Император. Он улыбался, подходя всё ближе.
— Фу Исяо… Сколько лет прошло, а ты не изменилась. Стоит упомянуть имя Ся Цзинши, и ты, как прежде, теряешь голову.
Исяо не подняла взгляда. Её пальцы мягко коснулись струн.
— Жаль только, что слишком богато украшен. В такой роскоши теряется истинная благородная простота звука, которой должна дышать хорошая цитра.
Тогда она плавно обернулась и, опустившись на колени, произнесла с безупречной церемониальностью:
— Подданная Фу Исяо приветствует Святейшего Императора. Да живёт Его Величество десять тысяч, десять тысяч, и ещё десять тысяч лет!
