Поглаживая пальцами нефритовую шпильку, присланную Фэн Суйгэ, Ся Цзинши тяжело вздохнул:
— Они похитили Исяо, чтобы вынудить действовать меня.
Сяо Вэйжань, стоявший рядом, тревожно смотрел на него, несколько раз открывал рот, будто собираясь что-то сказать, но так и не решался.
Нин Фэй и Сюэин прибыли совсем недавно, и, услышав эти слова, Нин Фэй озадаченно перевёл взгляд на Сяо Вэйжаня. Тот лишь плотно сжал губы и еле заметно кивнул.
Брови Нин Фэя сурово сдвинулись, и он, выпрямившись, серьёзно спросил:
— Ваше Высочество, не следует ли сообщить об этом Святому Императору?
Ся Цзиньши молчал, но Сяо Вэйжань покачал головой:
— Пока мы не знаем, насколько глубоко они в курсе происходящего. Нельзя рисковать. К тому же, Святого Императора не заинтересует исчезновение всего лишь одного дувэя.
Сюэин медленно обвела взглядом всех присутствующих, затем задержалась на Ся Цзинши. Она нерешительно заговорила:
— Эм… Простите, но… кажется, я пропустила что-то важное?
Ся Цзинши слегка покачал головой, давая понять, что объяснять больше не собирается:
— Всё не так просто, как кажется на первый взгляд. В этом деле замешана королевская семья Суша. Поэтому ты лучше возвращайся в Цаочэн, а я обещаю, что верну Исяо целой и невредимой.
— Королевская семья Суша? — Сюэин на миг застыла, а затем холодно усмехнулась:
— Глупая же я… С Исяо что-то случилось, а разве хоть раз это могло обойтись без тебя?
Нин Фэй поспешно дёрнул её за рукав:
— Все ищут способ её вернуть, зачем говорить такие вещи?
Но Сюэин резко отдёрнула руку:
— Какие ещё способы? Разве у нас есть выбор, кроме как потребовать её обратно?
— Сюэин права, — Ся Цзинши поднялся с места. — Вэйжань, передай письмо Святому Императору. Сообщи, что моя болезнь окончательно миновала, и в ближайшее время я смогу отправиться в Суша, чтобы жениться на принцессе Сиян.
— Ваше Высочество! — Сяо Вэйжань и Нин Фэй в один голос вскрикнули от потрясения.
Ся Цзинши лишь слегка улыбнулся:
— Просто они слишком торопятся. Я ведь и сам собирался отправиться, только ждал, пока немного потеплеет.
Неизвестно, что за лекарство использовал Фэн Суйгэ, но хотя Исяо уже могла вставать и ходить, она по-прежнему ощущала странную слабость, тело будто было налито свинцом, руки и ноги были без сил. После того дня Фэн Суйгэ больше не приказывал применять к ней пытки, однако велел выставить вокруг башни, где её держали, плотное кольцо стражи, чтобы исключить малейшую возможность побега.
Как-то мимо окна, за которым она сидела, проходили несколько служанок, перешёптываясь и тихо смеясь. Голоса звучали негромко, но ухо Исяо уловило знакомое словосочетание — «князь Чжэннаня». Она отдёрнула занавесь и окликнула девушек:
— Скажите, князь Чжэннаня, о котором вы говорили, это князь Чжэннаня из Цзиньсю? Что с ним случилось?
Служанки переглянулись, и одна из них, поколебавшись, всё же ответила:
— Да. Только что пришла весть, что свадебная процессия князя Чжэннаня уже выступила из Цзиньсю.
Слова служанки прозвучали негромко, но ударили Исяо, словно тяжелая палица по виску. В глазах на миг потемнело, по телу прокатилась острая, колющая боль, она пошатнулась. Ухватившись за стоящую рядом цветочную подставку, она с трудом удержала равновесие.
«Разорвав со мной все связи, ты можешь спокойно жениться на принцессе Сиян, верно?»
Она горько улыбнулась, как бы решительно она ни была настроена, сердце всё равно не могло его отпустить.
— Государь настоял, чтобы свадьба прошла в Суша, и князь Чжэннаня согласился, — поспешно добавила вторая служанка. — Потому теперь дворец отбирает людей для подготовки…
— Замолчи! — суровый мужской голос оборвал её, и обе девушки тут же опустились на колени:
— Просим прощения, Ваше Высочество!
— Не вините их, — тихо сказала Исяо, устало вздохнув. — Это я спросила первой.
Фэн Суйгэ, хмурый, отослал служанок и, толкнув дверь, вошёл внутрь.
Исяо медленно отошла к кровати, опустилась на край и сказала негромко:
— Я ведь уже говорила, никакого тайного заговора против Суша не существует.
Фэн Суйгэ сжал кулак, его взгляд потемнел:
— Возможно, но прежде чем всё будет окончательно решено, может произойти всё что угодно.
Губы Исяо изогнулись в улыбке:
— Что ж, когда князь Чжэннаня женится на принцессе, если ты не захочешь убить меня, чтобы заткнуть рот, просто отпусти меня.
— Куда ты пойдёшь? — Фэн Суйгэ презрительно усмехнулся. — Хочешь снова вернуться к Ся Цзинши? Но даже если вернёшься, то в лучшем случае станешь его наложницей.
Исяо долго молчала, потом выровняла дыхание, и на бледном лице наконец проступил лёгкий румянец. Услышав его колкий тон, она спокойно ответила:
— И что с того?
Фэн Суйгэ дёрнул рукой, не скрывая раздражения:
— Неужели ты всерьёз думаешь, что он женится на тебе? Красотой ли, положением ли, чем ты можешь сравниться с принцессой Сиян?
