Следуя направлению взгляда воина, Фэн Суйгэ поднял глаза, и будто ледяная волна прокатилась по его телу, кровь хлынула вниз к ступням.
На отвесной горной стене, где ветер ревел, как зверь, кто-то спускался вниз. Тонкая, почти невесомая фигура, чьи одежды разметал ветер, легкие, трепещущие, словно крылья бабочки.
Кто это мог быть ещё, если не Исяо.
Ся Цзинши, стоящий рядом, вдруг тихо улыбнулся.
Она, как всегда, если уж решилась, то пойдёт до конца, не щадя себя.
— Безумная… — выругался Фэн Суйгэ, чувствуя, как лоб покрывается холодным потом. Он не смел даже моргнуть. — В такое время, и всё равно делает по-своему…
— Нет, — мягко перебил его Ся Цзинши. — Исяо не из тех, кто теряет голову. Если она выбрала этот путь вниз, значит, произошло что-то серьёзное.
Не успел он договорить, как под ногой Исяо предательски хрустнула каменная глыба. Вся осыпь рванулась вниз, унося её вместе с собой. Она скользнула, сбивая камни, но чудом удержала равновесие, остановившись на уступе.
У Фэн Суйгэ от ужаса похолодела спина. Он уже готов был броситься к ней, но Ся Цзинши схватил его за руку:
— Не смей! Не отвлекай её, иначе сорвётся.
Несколько мучительных мгновений, и вот она уже совсем близко.
Когда Фэн Суйгэ шагнул вперёд, чтобы подхватить её, Исяо неожиданно оттолкнулась, прыгнула с последнего уступа и, пошатнувшись, упала ему прямо в руки. Не дав ему и слова сказать, обессиленная, она прохрипела, тяжело дыша:
— Преследователи из Святого Города… идут сюда…
Высоко над полем битвы с тревожным шумом взмывали в небо испуганные птицы. Стоявший в тылу сражения Сяо Вэйжань уже всё понял. Недоброе предчувствие холодом сжимало грудь. Он стиснул кулаки и несколько раз едва не отдал приказ отступать, но каждый раз проглатывал слова.
«Нет… Его Светлость уже должен был начать действовать. Ещё немного… совсем немного… если им удастся вырваться из кольца…»
Громкий, пронзительный звук рога вдруг рассёк небо и землю. Гул барабанов, поддерживавших обе армии, замер, воины в гуще сражения невольно остановились, будто само время дрогнуло и затаило дыхание.
В этой короткой тишине все услышали ясно и отчётливо звук лавины конских копыт, несущуюся с фланга.
Даже Святой Император услышал и, не в силах удержаться, вскочил с места.
Дрожь земли, поднимаясь от ступней к груди, будто била в самое сердце.
Сяо Вэйжань горько усмехнулся:
— Поздно…
И в следующее мгновение золотые знамёна с вышитыми эмблемами Цзиньсю взвились над полем, заполнив горизонт. Море флагов, гром копыт, звон доспехов, всё это слилось в одну тяжёлую, грохочущую волну, что обрушилась на поле боя. Чёрная масса всадников, словно стена, прокатилась вперёд, заполняя всё пространство перед глазами.
— Ха… ха-ха-ха!.. — раздался хриплый смех Императора, всё громче и безумнее.
Он согнулся пополам от восторга, смеялся, пока стоявший рядом командир корпуса Юнлин в пурпурных доспехах не бросился его поддержать:
— Ваше Величество…
Император резко оттолкнул его руку, повернул голову к вершине горы, и в его взгляде вспыхнула мрачная ярость:
— Ся Цзинши! Посмотрим, куда ты теперь убежишь!
Войско Цзиньсю, словно обнажённый меч, вонзилось прямо в сердце битвы.
Мгновение, и строй обеих армий был разорван, разделён, рассеян. Император рванулся вперёд, указывая пальцем на одного из прибывших, всадника, соскочившего с коня:
— Прекрасно! — выкрикнул он, торжествуя. — По моему приказу немедленно уничтожить мятежников! Быстро!..
