Когда мысли путались, чьи-то тёплые руки мягко вытащили её пальцы изо рта,
коснулись места укуса. Она подняла глаза, и встретила тёплый, уверенный взгляд Фэн Суйгэ.
— Не беспокойся, — сказал он тихо. — Я помогу ему.
«Поможешь… ему?..»
Слова эхом звенели в голове, когда вдруг раздался громкий, властный голос:
— У меня вопрос! Если слова Вдовствующей Императрицы верны, то почему же покойный Император всю жизнь готовил Его Высочество как наследника, и лишь перед смертью изменил указ?
— Император жалел наложницу Сюань-фэй, поэтому хотел возвести на престол её сына, — сладко, с ядом, ответила Вдовствующая Императрица. — Когда Ся Цзинши сам отказался от титула, его воля лишь подтолкнула покойного государя к решению. Что же в этом странного? А истинную причину… никто не знает лучше, чем он сам. Если бы не то, что он не способен…
— Замолчи! — Исяо не выдержала. Её голос взорвал зал, и Вдовствующая Императрица отпрянула, побледнев.
— Исяо, — Ся Цзинши резко обернулся, в его голосе прозвучала властная сталь. — Сядь. Просто слушай.
Исяо растерялась, но, спустя мгновение, сердито опустилась обратно в кресло.
Фэн Суйгэ успокаивающе коснулся её плеча. Его взгляд, возвращённый Ся Цзинши, был уже не просто уважительным, в нём читалось восхищение.
— То, что сказала Вдовствующая Императрица, правда.
В тишине, что повисла над залом, Ся Цзинши медленно заговорил.
— И именно поэтому все эти годы я отказывался от того, что должен был защищать до конца. Теперь для меня уже не важно, настоящий ли посмертный указ отца. Я не стану прикрываться местью за Императора и мать, и не собираюсь искать оправданий. Если хотите назвать меня мятежником —
пусть так и будет.
Его взгляд, холодный и величественный, прошёл по рядам оцепеневших сановников,по лицам поражённого Императора и бледной Вдовствующей Императрицы.
— Но этот трон будет моим. Хотите вы того или нет.
Вдовствующая Императрица усмехнулась, едва сдерживая ярость:
— Ради власти ты даже лицом пожертвовал, бесстыдник!
— Нет, — Ся Цзинши покачал головой.
Словно сбросив тяжесть, он выдохнул, а когда снова поднял глаза, в его взгляде впервые за долгое время теплилась улыбка.
— Наоборот, я должен поблагодарить вас. Иначе я бы так и не понял, насколько эгоистичным был прежде.
— Ся Цзинши! — Император сжал зубы, голос его дрожал от злобы. — Если бы я не хотел сам тебя уничтожить, ты бы давно сдох!
— Если ждёшь, что я поблагодарю, то благодарю, — спокойно ответил Ся Цзинши. — Но причину смерти моего отца и матери я всё равно выясню. А вы… готовьтесь.
Он повернулся к старому генералу:
— Генерал Защитник Государства, место заключения для двух обвиняемых выбери сам. Пока истина не станет ясна, на тебе вся ответственность.
Генерал склонил голову, на губах мелькнула лёгкая улыбка:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Фэн Суйгэ, стоявший рядом, чуть усмехнулся:
— Похоже, наше дело здесь закончено.
Он мягко взял Исяо за руку, всё ещё растерянную и безмолвную.
— Когда ты взойдёшь на трон, по императорскому обычаю похорони Сиян достойно. Её смерть я объясню своему отцу, не тревожься.
Исяо молча кивнула, позволив увести себя прочь. Твёрдая ладонь Фэн Суйгэ удерживала её, и сердце, ещё минуту назад дрожащее, постепенно обрело покой.
Она не обернулась.
Ся Цзинши лишь взглядом проводил их, и когда створки дверей сомкнулись, в его памяти остались лишь их переплетённые пальцы. Глухой удар, закрывающейся двери, отрезал свет. Прошлое осталось в прошлом.
В карете, что медленно выезжала из Священного города под охраной кавалерии, Фэн Суйгэ крепко прижал Исяо к груди. Они долго молчали, потом он прошептал:
— Я хотел бы сказать «прости»… но всё равно не могу не ревновать.
Она подняла голову, удивлённо глядя на него. Он усмехнулся, в голосе его звучала тихая грусть:
— Так вот почему он не соглашался жениться на Сиян… А ты — ты хранила бы эту тайну даже ценой собственной жизни.
Исяо молчала, а потом, с тихим смехом, уткнулась ему в грудь:
— Я думала, ты будешь рад, что между мной и Его Высочеством никогда ничего не было…
Она не успела договорить, Фэн Суйгэ рассмеялся громко и от души:
— Ты меня насквозь видишь! Ай! Как ты смеешь кусать наследного принца?!
Они смеялись, боролись, и Исяо сквозь смех вдруг ощутила, как по щекам текут слёзы.
«Да, раз это тайна, пусть она исчезнет вместе с прошлым, как дым на ветру».
