Сюэин усмехнулась и, ткнув пальцем ему прямо в лицо, резко спросила:
— Скажи мне, ты что, князь Чжэннаня?
Нин Фэй моргнул, сбитый с толку:
— Конечно, нет.
— Может, это я князь Чжэннаня? — она указала на себя.
— Ты тоже нет… — он нахмурился, обеспокоенно разглядывая её. — У тебя что, солнечный удар?
Сюэин одарила его тяжёлым взглядом, полностью проигнорировав последнюю реплику:
— Ни ты, ни я не являемся князем Чжэннаня, значит, даже если мы нарушим этикет, никто не посмеет обвинить Цзиньсю. Так что, Нин Фэй, либо ты идёшь со мной во дворец, либо продолжай сидеть тут, попивая свой дурацкий чай!
Нин Фэй снова преградил ей дорогу:
— Исяо увёл наследный принц Суша, государь ничего не знает. В любом случае, её точно нет во дворце…
— Кто сказал, что я иду искать Исяо? — Сюэин высоко вскинула подбородок. — Я хочу лично спросить этого «государя», как это он управляет страной, если позволяет сыну похищать порядочных девушек среди бела дня! Всё просто: или идёшь со мной, или нет!
— Лин Сюэин! Ты вообще собираешься когда-нибудь начать вести себя разумно?!
— Не собираюсь! — уже в третий раз отрезала она, и их спор закрутился по новой.
Внезапно Сюэин неловко поёжилась и тихо шепнула:
— Нин Фэй… у него взгляд… совсем недобрый.
Лицо Нин Фэя тоже стало серьёзным, и он коротко сказал:
— Иди сюда.
Впервые за всё время Сюэин без возражений прижалась к нему, и он успокаивающе похлопал её по спине, затем поднял голову и острым, как клинок, взглядом встретил взгляд Фэн Суйгэ, восседавшего на коне.
Когда они успели заметить, улица вокруг уже изменилась. Ещё недавно шумная и людная, теперь она была разделена на три части: на обоих концах всё так же бурлила толпа, но в середине было пусто, они уже были плотно окружены солдатами Суша, выстроенными рядами под командованием Фэн Суйгэ.
— Считайте, что меня здесь нет, — лениво усмехнулся Фэн Суйгэ, расслабленно сидя в седле, — можете продолжать.
Нин Фэй холодно хмыкнул:
— Принц Фэн, ты снова собираешься похищать людей среди бела дня?
Фэн Суйгэ изогнул бровь, будто удивился:
— С чего такие слова, генерал Нин?
— Значит, это вы! — Сюэин высунула голову из объятий Нин Фэя, ткнув пальцем в сторону окружающих их со всех сторон солдат, глаза её сверкнули. — Это мне мерещится или это ваши люди нас окружили? Или вы собираетесь сказать, что это соломенные чучела?
Фэн Суйгэ с улыбкой спокойно пояснил:
— Я получил донесение, что на рынке кто-то слишком громко кричит про «ваше высочество» и «принца», да ещё и имя государя упоминает. Пришёл посмотреть, что происходит, и не ожидал увидеть здесь вас двоих. А улицу зачистили только для того, чтобы избежать помех от всяких грубиянов, которые не знают, куда лезут. Я действовал из добрых побуждений. Прошу, не поймите неправильно.
Сюэин передёрнула плечами, изображая дрожь, и прижалась к Нин Фэю:
— Нин Фэй, знаешь… только сегодня я поняла, что с тобой всё же лучше… — Разыгрывать спектакль вдвоём было куда убедительнее.
От неожиданности Нин Фэй вздрогнул и негромко прошипел:
— Лин Сюэин, ты что творишь? Сейчас не время разыгрывать меня!
“Дурак, совсем не умеет подыгрывать!”
Сюэин бросила на него раздражённый взгляд, затем многозначительно протянула, обращаясь вроде бы к нему, а на деле так, чтобы Фэн Суйгэ услышал:
— Знаешь, в мире есть существа, которые явно звери, но при этом носят человеческую кожу и разговаривают, как люди…
Нин Фэй непонимающе нахмурился:
— Звери? Почему они в человеческой коже?..
Сюэин едва не закатила глаза и цедя слова сквозь зубы, проговорила:
— Никогда не слышал выражения «человеческое лицо — звериное сердце»?!
— А… — Нин Фэй кивнул, наконец уловив намёк, но прежде чем он успел что-то сказать, Сюэин уже продолжила, повысив голос:
— Хотя, конечно, никто толком не знает, что это за твари. Может, они вообще и не звери… это, полагаю, известно только им самим!
С этими словами она подняла глаза и невинно улыбнулась Фэн Суйгэ:
— Давно слыхала, что наследный принц Суша отличается необыкновенным умом и прозорливостью. Не подскажете Сюэин, что это за существа?
Фэн Суйгэ улыбнулся лениво, будто её колкости прошли мимо:
— Действительно сложный вопрос… похоже, мне стоит читать больше книг. Хотя… — он слегка повернул голову и с безобидной улыбкой добавил: — быть может, спросите генерала Нина? Он уж точно повидал всякого на службе, должен знать.
Сюэин едва удержалась, чтобы не взорваться на месте, и резко перехватила руку Нин Фэя, не давая ему вставить ни слова и сжав его пальцы, чтобы он молчал, а сама произнесла с ангельской улыбкой:
— Ах, мы это как раз обсуждали в дороге и спорили не раз, но никак не смогли прийти к единому выводу. Вот и подумали, что лучше всего спросить об этом у Вашего Высочества. Жаль только, что даже сам принц не знает ответа… Что ж, если и он не знает, то и нас, с нашим жалким умом, можно простить, правда? — Она нарочно выделила слова «наш» и «жалкий», затем сложила ладони и склонила голову, изображая невинность. — Ну да ладно, оставим вопрос открытым. Когда Ваше Высочество всё же узнает ответ, не забудьте просветить и нас, простых людей.
Фэн Суйгэ чуть приподнял бровь:
— Вам двоим лучше спросить у князя Чжэннаня. Исяо восхищается его мудростью.
С этими словами он слегка взмахнул плетью, и конь послушно рванул с места. Вся стража Суша тут же перестроилась и стройными рядами последовала за ним, освобождая улицу.
Сюэин опомнилась лишь тогда, когда они уже скрылись за поворотом, и со злости топнула ногой:
— Исяо… Чёрт! Совсем забыла потребовать, чтобы он отдал её!
Нин Фэй несколько секунд смотрел на неё ошеломлённо, потом смущённо пробормотал:
— Эм… это… моя рука…
Сюэин резко опустила глаза, поняла, что всё ещё держит его ладонь, тут же отдёрнула руку и с явным отвращением хлопнула его по пальцам:
— Фу! Кто тебя знает, мыл ли ты её после того, как ходил…
Нин Фэй нахмурился, но внезапно тихо перебил:
— Подожди… что ты там сказала? Что со мной лучше?
Сюэин медленно расплылась в невинной улыбке, осторожно отступая назад, и громко произнесла:
— Конечно. Он — человек с мордой зверя и сердцем зверя. А вот ты… ты хотя бы зверь с человеческим сердцем. Разве это не лучше?
— З-з-зверь?.. — Нин Фэй мгновенно покраснел, глаза налились кровью и жилы вздулись на шее.
— Лин Сюэин!!! Не смей убегать!
