Фэн Сиян неподвижно сидела, опершись подбородком о кулак, и смотрела на своё отражение в зеркале.
В памяти всплыло первое мгновение, когда она увидела его, и внезапно сердце больно сжалось и дыхание перехватило.
Тогда он сидел прямо и гордо на своём боевом коне, но казался лишённым души. От него исходил тяжёлый запах тления. А ведь всего двумя часами раньше его младший брат с улыбкой взошёл на трон Священного Императора династии Цзиньсю под восторженные возгласы всего мира, а он сам, принц Ся Цзинши, преклонил колени перед новым Императором, принимая от него титул князя Чжэннаня.
Вернувшись в Суша, она никак не могла забыть его взгляд, проникающий в душу. И вдруг ей стало по-настоящему жаль и его, и себя. Если бы две страны могли жить в мире, разве не было бы всё иначе? Или если бы они оба были просто обычными людьми… разве не было бы всё проще?
Прошло несколько лет, и пришло время выходить замуж. Когда отец спросил её мнение, она впервые не выдержала и честно сказала ему, что кроме Ся Цзинши ей никто не нужен. Тогда отец впервые разгневался на неё и, нахмурившись, ушёл.
Кто бы мог подумать, что всего через несколько месяцев отец на заседании совета объявит о решении заключить перемирие с Цзиньсю и, как знак искренности Суша, выдать её замуж за князя Чжэннаня. Узнав об этом, Фэн Сиян была так счастлива, что расплакалась.
Даже когда в назначенный день он не приехал, она не винила его. Она просто ждала. Один год. Два. Четыре. За всё это время она ни разу не спросила себя, стоит ли ждать, и ни разу не спросила его, придёт ли он когда-нибудь. Она просто упрямо держалась за свой выбор. И вот, когда надежда почти угасла, он появился.
Высокие стены города скрывали многое, но она ясно видела всё, что изменилось в нём за эти годы.
Его брови разгладились, глаза стали спокойнее, губы мягче, но между ним и всем окружающим миром стояла невидимая, холодная стена. Он был здесь и в то же время будто в ином мире. Наверное, в его жизни бывали волнения, были волны и штормы, но, конечно же, не для неё…
Вдруг кто-то лёгким движением коснулся её плеча. Фэн Сиян вздрогнула, подняла голову и удивлённо выдохнула:
— Отец…
Фэн Цишань с лёгкой улыбкой опустился рядом и сказал:
— О чём задумалась так глубоко, что даже не заметила, как я вошёл?
Фэн Сиян моргнула, и её взгляд вновь стал прежним.
— Сиян думала, какое платье надеть в день свадьбы, алое, расшитое золотом, или чёрное с красным узором?
Фэн Цишань мягко похлопал дочь по ладони:
— Алое с золотом ярко и пышно, чёрное с красной вышивкой — торжественно и сдержанно. Любое подойдёт. Но, как бы то ни было, если его наденет моя дочь, то будет самой красивой… — он чуть помедлил, всмотрелся в её глаза и спросил серьёзно: — Сиян, ты действительно решила, что это он?
Фэн Сиян лучезарно улыбнулась:
— Отец, ты считаешь мой выбор плохим?
Фэн Цишань тихо вздохнул:
— Я никогда не сомневался в твоём выборе… Но сегодня, увидев его воочию, я понимаю, что полюбить такого человека, значит обречь себя на трудности. Сердцем такого мужчиной непросто завладеть… Даже если он полюбит, в его сердце, кроме тебя, всегда будут вещи и люди, более важные…
Фэн Сиян уверенно улыбнулась:
— Отец, возможно, есть вещи, которые он ценит выше меня. Но я верю, что бы ни случилось, он никогда не оставит меня. Разве отец не думает, что в конце концов он обязательно полюбит Сиян?
Фэн Цишань долго смотрел на неё, и наконец на его лице появилось удовлетворённое выражение.
— Сиян выросла, — сказал он тихо. — Ты уже не та маленькая девочка, что не давала отцу покоя, своими вопросами… Твоя мать могла бы быть спокойна.
Когда служанка разбудила Фу Исяо, сообщив, что её вызывает во дворец посланник от имени государя Фэн Цишаня, она ещё не успела толком проснуться. Услышав, что встреча личная, она нехотя поднялась, оделась и спустилась с верхнего этажа.
У подножия лестницы её ждал высокий, стройный мужчина в официальных одеяниях. Скрестив руки за спиной, он мерил шагами двор и выглядел раздражённым. Услышав её лёгкие шаги, он резко обернулся и недовольно бросил:
— Дувэй Фу, вы слишком высокого мнения о себе!
Исяо мягко улыбнулась и поклонилась:
— У господина посланника тоже высокомерия хватает.
Тот опешил, на его лице застыла натянутая улыбка.
— Я… поспешил, — пробормотал он. — Прошу дувэя Фу простить мою резкость.
В душе он уже клял себя за глупость. За последние дни о ней он слышал немало. Мало того что простой военачальник четвёртого ранга из свиты князя Чжэннаня получил личный вызов государя, так ещё и отношение к ней наследного принца Фэн Суйгэ было слишком… необычным. Если эта женщина скажет пару слов не в его пользу, последствия могут оказаться весьма неприятными.
Исяо видела, как тень досады скользнула по его лицу, но не стала цепляться к словам. Лёгким кивком она сказала:
— Господин посланник, прошу, укажите мне дорогу.
Когда они уже дошли до ворот, вдали послышался топот копыт и знакомый голос:
— Подожди!
