Пока разговор продолжался, Ся Цзинши, сидевший во главе стола, поднялся.
Его взгляд, полный нескрываемого презрения и высокомерия скользнул по сидящим за столами сановникам и знати Суша, возомнившим, будто они могут безнаказанно бросать вызов. Но, похоже, они забыли, что он не просто отпрыск одной из знатных семей, он — военачальник, завоевавший себе мечом имя «Бог Войны», в его жилах текла благородная кровь императорской семьи.
Тяжёлое, ощутимое почти физически, давление распространилось по залу, безмолвной волной накрыв всех присутствующих. Голоса стихли, и даже самые негодующие замолкли, не осмеливаясь пошевелиться.
Фэн Суйгэ уловил эту ауру, и его глаза загорелись. Вот он, настоящий Ся Цзинши, каким он его помнил.
Фу Исяо, только что кипевшая от ярости, теперь лишь бросила на него взгляд, закатила глаза и пробормотала себе под нос:
— Ну конечно. Как можно упустить шанс покрасоваться перед всеми… Мы зря переживали.
Сюнь Сян всё ещё стоял на коленях посреди зала. Видя, как Ся Цзинши молча усмиряет толпу, его глазах вспыхнули ядовитым огнём негодования. Он резко поднялся и с вызовом уставился на него:
— Разве Его Высочество князь Чжэннаня не знает, что гость, вставший вперёд хозяина на пиру, затмевает хозяина?
Ся Цзинши неожиданно улыбнулся с нежностью:
— Если встать со своего места уже считается затмеванием хозяев, то почему бы генералу Сюнь не продолжить стоять на коленях? — сторона Цзиньсю немедленно взорвалась смехом.
Не обращая внимания на залившееся багровой краской лицо Сюнь Сяна, Ся Цзинши повернулся к Фэн Цишаню и спокойно склонился в уважительном поклоне:
— Ваше Величество, могу ли я задать генералу Сюнь несколько вопросов?
Фэн Цишань с лёгкой улыбкой кивнул:
— Разумеется, пожалуйста.
Ся Цзинши чуть улыбнулся, и, спускаясь по ступеням трона, небрежно задал вопрос:
— Так называемые «дары в знак уважения», которые генерал упомянул, он преподнесёт от других, или от себя лично?
Сюнь Сян не ожидал, что разговор примет такой оборот, но, не желая терять бдительность, коротко ответил:
— От всех понемногу.
— Судя по вашему тону, — небрежно продолжил Ся Цзинши, уже приблизившись к нему, — венец с девятью фениксами, вручённый принцессе, показался вам недостойным. Тогда, полагаю, генерал приготовил куда более изысканный подарок? Не раскроете ли, что за диковина у вас есть, чтобы мы тоже могли полюбоваться?
Он остановился прямо напротив, в расслабленной, но подчёркнуто уверенной позе, словно бы просто прогуливался по саду, а не обращался к врагу.
Сюнь Сян замешкался на мгновение, бросил быстрый взгляд на Фэн Сиян, но увидел, что она смотрит только на Ся Цзинши. Стиснув зубы, он всё же ответил:
— Девятиэтажная башня Линлун из белого нефрита, высотой в два чи.
Едва он произнёс это, в зале тут же зашептались, волнение мгновенно прокатилось по рядам.
В глазах Ся Цзинши промелькнул холодный блеск. Фэн Суйгэ при виде этого еле заметно приподнял брови, в его голове пронеслась какая-то догадка, но обдумать её он не успел. Фэн Цишань уже кивнул и сказал:
— Генерал Сюнь по-прежнему так заботлив к Сиян.
Сюнь Сян поспешно откликнулся:
— Не смею, это лишь скромный дар.
Он бросил дерзкий взгляд на Ся Цзинши и усмехнулся:
— Не знаю, сравнится ли башня Линлун с венцом Его Высочества?
Ся Цзинши с лёгкой улыбкой ответил:
— Почему бы и нет? Позволь поинтересоваться: это семейная реликвия или подарок от друзей?
Сюнь Сян с самодовольным видом вскинул подбородок:
— Эту башню я выкупил на чёрном рынке в прошлом году за сто тридцать тысяч серебряных монет.
По залу пронеслось потрясённое аханье.
Лицо Фэн Цишаня потемнело, но прежде чем он успел сказать хоть слово, Ся Цзинши уже перехватил инициативу:
— Смею спросить, каково годовое жалованье генерала?
Мгновенно Сюнь Сян побледнел до пепельного цвета, но всё же выдавил:
— Куплено на семейные сбережения, это не имеет отношения к жалованью.
Напряжение в зале усилилось. Ся Цзинши всё с той же насмешливой улыбкой неторопливо продолжил:
— По виду генерала и не скажешь, что он из старинного рода. Я всего лишь предположил.
В этот момент вперёд выступил Фэн Суйгэ, рассмеявшись в полный голос:
— Ум и проницательность князя Чжэннаня поистине достойны его славы!
Слова прозвучали с двойным смыслом — и как похвала, и как негласное подтверждение подозрений.
Ся Цзинши с учтивой улыбкой отклонил похвалу, затем обернулся к сияющей Фэн Сиян:
— Принцесса, позволишь ли мне от твоего имени принять решение?
Увидев, как она с улыбкой кивает, он повернулся к собравшимся:
— Все преподнесённые дары я от имени принцессы принимаю и передаю на хранение Его Высочеству наследному принцу. Поскольку речь идёт о вещах редких и ценных, они будут занесены в список, а вырученные от продажи средства поступят в государственную казну для нужд ликвидации последствий стихийных бедствий. Если же среди подарков найдутся те, что были отняты у народа, господа могут заранее заявить об этом, и тогда по списку получите их обратно, без всяких последствий.
Его ледяной взгляд прошёлся по притихшим сановникам, остановившись наконец на Фэн Суйгэ:
— Белую нефритовую башню генерала Сюнь и «сердечные дары» других господ, полагаю, также следует включить в список.
— Само собой, — с улыбкой ответил Фэн Суйгэ.
