Наконец, покинув свадебный зал полный кошмаров, Исяо облегчённо выдохнула, но всё же не удержалась и обернулась. Это был величественный, блистающий золотом дворец, стены которого словно воздвигнуты против всего мира. Пышный свадебный пир, на первый взгляд полный радости и торжества, но за его кулисами бурлили тёмные волны. Разве кто-нибудь способен разглядеть в них кровь, боль, ярость, страх и ненависть?
Заметив её взгляд, обращённый назад, Фэн Суйгэ остановился:
— На что ты смотришь?
Исяо обернулась и спросила:
— Жить в таком месте… разве это тебя не утомляет?
Словно что-то острое пронзило его сердце. Фэн Суйгэ горько усмехнулся:
— У меня не было выбора. А вот у тебя он был.
Она покачала головой и улыбнулась:
— Ошибаешься. У нас у обоих его не было.
— Почему? — удивился он. — У тебя была возможность уйти. Стоило только покинуть Суша, даже если он захотел бы причинить тебе зло, ему пришлось бы потратить куда больше сил. Стоило тебе только…
— Ты спрашиваешь, почему? — перебила его Исяо. Её улыбка была подобна цветку, что распускается в самую тёмную ночь. — Это то же самое, как спросить, почему ночь не меняет своего цвета. Ты, стоящий при свете дня, не сможешь понять черноту ночи, думаешь, что у неё есть выбор — быть белой или чёрной. Но ночь темна не потому, что так хочет, а потому что иначе не может. Если бы у неё был выбор, разве стала бы она холодным и беспросветным мраком?
Ветер тронул её распущенные волосы, плавно развевая их в воздухе.
Фэн Суйгэ молчал. Да, если его отец что-то решал, то отступления быть не могло — либо идти до конца, либо умереть. Исяо обладала силой, чтобы защитить себя, но её слабость заключалась в другом — она никогда не жила лишь ради себя самой.
Когда они подошли к площади, где толпились повозки и кони, за их спинами послышался топот множества ног. Исяо и Фэн Суйгэ одновременно обернулись — это были Ся Цзинши и его спутники.
Исяо смотрела, как Ся Цзинши идёт к ней. Нет, он лишь взглянул на неё и прошёл мимо, как незнакомец.
Холодный порыв ветра обжёг её щёки, словно кусок льда застрял в горле. Какой же это был взгляд…
На миг ей захотелось броситься за ним, но она не могла пошевелить ногами. Она могла только смотреть ему в спину.
— Исяо, — остановилась перед ней Сюэин, в голосе её дрожал сдавленный плач. — Ты же обещала, что мы вместе вернёмся.
Крепкая броня спокойствия, скрывавшая её сердце, вдруг дала трещину. Исяо подняла руку, чтобы вытереть слёзы, и натянуто улыбнулась:
— Прости… я нарушила обещание.
Все вокруг смотрели на неё молча. Голос Нин Фэя прозвучал сухо и хрипло:
— Не переживай. Его Высочество просто разгневан, но он не бросит тебя, это точно.
— Этого человека… — Исяо прищурилась, в глазах её блеснули слёзы, но она сдержала их и продолжила с решимостью. — Я не могу любить его всецело, как и не могу ненавидеть всерьёз. Именно потому, что я это поняла, я и решила сдаться. Не переживай за меня, я позабочусь о себе. Ты только будь добрее к Сюэин, не злись на неё по пустякам.
Сюэин наконец не выдержала, она бросилась к Исяо, крепко обняла её, уткнулась лицом в её плечо и, захлёбываясь слезами, прошептала:
— Исяо, не оставайся здесь… уйдём вместе с нами…
— На самом деле я бы очень хотела, чтобы ты осталась со мной, — тихо пошутила Исяо, мягко похлопывая её по спине, но в глазах её таилась печаль. — Только боюсь, дядя Лин меня за это убьёт… А когда выйдешь замуж за Нин Фэя, не забудь написать мне письмо. Вы двое — самые достойные счастья люди из всех, кого я встречала.
Издалека донеслись возгласы, готовилась к отправлению карета Ся Цзинши. Нин Фэй, немного помедлив, бросил короткое «Береги себя», вырвал Сюэин из объятий Исяо и потащил к площади. Остальные тоже поспешили за ними. Исяо, не думая, шагнула было вслед, но Фэн Суйгэ остановил её, удержав рядом с собой.
Последним шёл Сяо Вэйжань. Поравнявшись с ними, он замедлил шаг и сказал Фэн Суйгэ:
— Она выглядит умной и упрямой, и иной раз доводит до бешенства, но именно из-за этого невозможно не волноваться за неё. На самом деле она всего лишь одинокая глупышка. Стоит отвернуться, и она уже прячется в укромном месте, чтобы тайком поплакать. Заботиться о ней непросто. Если не сможешь защитить, как можно скорее верни её обратно в Цзиньсю.
Словно давая клятву, Фэн Суйгэ крепче обхватил её руку:
— Смогу. Я заставлю её каждый день счастливо улыбаться.
Сяо Вэйжань чуть улыбнулся, протянул руку и мягко коснулся лица Исяо:
— Девочка, в мире нет ничего более бесполезного, чем слепая храбрость. Пусть у тебя горячая кровь и ты владеешь сотней приёмов, всё равно двумя кулаками не справиться с четырьмя руками. Если хочешь покорить мир, нужна не только сила, но и ум. Путь впереди будет нелёгким. Но если ты запомнишь мои слова — не будет препятствий, которых ты не преодолеешь.
Увидев, что Исяо кивнула, он махнул рукой и, не оглядываясь, зашагал прочь.
Исяо долго потерянно смотрела ему вслед, словно не могла прийти в себя. И лишь спустя некоторое время улыбнулась. Да, он был прав: лучше всех её понимал именно Сяо Вэйжань. Но почему же… почему сердце её выбрало не его?
— Пора идти, — тихо сказал Фэн Суйгэ. — Если тебе так тяжело расставаться с ними, завтра я отведу тебя попрощаться.
