Перед столицей Суша чёрное знамя с золотым иероглифом «Ся» развевалось во главе процессии. Фэн Сиян, с лицом, ещё не высохшим от слёз, снова и снова оборачивалась, глядя на отдаляющийся город. Казалось, она всё ещё видит отца, что стоял на городской стене, пряча боль за натянутой улыбкой, и махал ей вслед.
Сюэин сидела в карете с опущенными глазами, её лицо было спокойным и холодным.
Исяо не пришла её проводить.
Фэн Цишань не был человеком, с которым легко ладить. Но раз уж рядом с Исяо оставался Фэн Суйгэ, значит, больших бед она не испытает. Что до Фэн Сиян, винить её, пожалуй, и не стоило, однако, когда та прислала людей позвать Сюэин в свою карету, чтобы ехать вместе, Сюэин всё же отказалась…
Внезапно глухой удар качнул карету. Рядом закричали встревоженные стражники:
— Засада! На нас напали!
Сердце Сюэин содрогнулось. Она инстинктивно приподняла занавеску, и прямо возле окна вонзилась длинная стрела с перьями. Снаружи царил хаос, колёса резко остановились, и вся повозка затряслась.
Нин Фэй стремительно подскакал к карете, озираясь настороженно, и с тревогой спросил:
— Что случилось? Ты не ранена?
— А?.. Нет… — растерянно ответила Сюэин, глядя мимо его плеча на высокий склон, куда указывал хвост стрелы.
Там бок о бок стояли два всадника: Фу Исяо и Фэн Суйгэ.
Исяо держала поводья в одной руке, в другой сжимала лук. Задержав коня на вершине, она, заметив растерянность внизу, слегка усмехнулась, отбросила оружие и пустила коня вниз. Фэн Суйгэ однако остался на месте.
— Это Исяо! — вскрикнула Сюэин, выскочив из кареты и замахав руками. — Исяо! Исяо!
Исяо осадила коня лишь тогда, когда подъехала вплотную. Сюэин, радуясь и злясь одновременно, всплеснула руками:
— Я знала, что ты не сможешь не прийти!.. Но ведь ты столько лет не брала в руки лук, а если бы промахнулась и угодила прямо в меня?!
Исяо звонко рассмеялась и бросила ей небольшую деревянную шкатулку:
— Ну, если бы случайно тебя и убила, пришлось бы умереть вместе с тобой! Держи. В прошлый раз ты хвалила этот аромат, вот я и попросила Фэн Суйгэ достать его для тебя.
— Исяо… — Сюэин прижала коробочку к груди, глаза её засияли. — Раз уж ты пришла, поехали с нами! Фэн Суйгэ тебя не остановит.
Но Исяо улыбнулась печально и отстранённо, её улыбка была далёкой, будто затерянной в ветре:
— Я пришла проводить тебя. Но наши пути здесь расходятся. Сюэин, спасибо тебе… спасибо, что с того самого дня, как оказалась рядом, никогда не покидала меня. Я вернусь. Обязательно вернусь.
Она уже натянула поводья, собираясь разворачиваться, когда впереди раздался хриплый голос:
— Исяо… почему ты не хочешь вернуться со мной?
Ся Цзинши шёл навстречу. В его глазах, обычно глубоких и холодных, впервые отразилась боль.
Исяо долго молчала, затем обернулась и улыбнулась так, будто сама себе в лицо бросала правду:
— Я когда-то верила, что мы принадлежим друг другу. Жаль… ты заставил меня понять, что я ошибалась. И ошибалась… невероятно сильно!
Стоило ей произнести эти слова, и её глаза, до того спокойные, отразили море чувств и облегчение смешанное с болью.
Не дав ему времени на ответ, Исяо резко развернула коня и умчалась прочь.
