Сюэин откашлялась, пытаясь замять свою оплошность:
— Да, я здесь совсем недавно. Дядюшка, левую ногу чуть внутрь, осторожнее, не упадите… Ах да, вы ведь спрашивали про жену генерала? Она, э-э, и красива, и добра. Все слуги в доме её уважают и любят.
— Вот и отлично, — ответил Нин Шучэнь. К этому времени они уже украсили одну часть галереи. Он спустился с лестницы, и вместе с Сюэин они переставили её к следующему пролёту.
— Когда ты сюда приехала?
Сюэин задумалась:
— Чуть больше двух месяцев назад.
— Недавно, значит, — кивнул он, снова взбираясь по ступеням. — За это время у генерала не обострялась старая рана? Или ты не видела, чтобы он принимал лекарства?
Сюэин удивлённо подняла глаза:
— У него есть старая болезнь? Я и не заметила.
Нин Шучэнь улыбнулся:
— Значит, всё спокойно. Когда он участвовал в войне, то был тяжело ранен. Когда его привезли домой, врачи говорили, что вряд ли он выживет. Но он упрямо выкарабкался, хотя целых полгода не вставал с постели. Теперь рана снаружи зажила, но во время дождей у него всё тело ломит. Приходится растирать лекарственным вином…
— Госпожа!!! — раздался визгливый голос.
С другого конца двора во всю прыть неслась Сюмэй, махая руками:
— Госпожа, генерал Нин вернулся! Зовёт вас в главный зал!
Она, кажется, вовсе не заметила человека, стоящего на лестнице, и заметалась вокруг Сюэин, как всполошённая курица:
— Юбка! Сапожки наденьте ровно! Платье всё помялось! Причешитесь, причешитесь, живее, живее, живее!..
Сюэин в спешке поправляла одежду и одновременно отчитывала служанку:
— Я же велела тебе следить за углом! Где ты, опять, задремала?!
Сюмэй моргнула:
— Я и была на углу!
— Да? — Сюэин ткнула пальцем в сторону Нин Шучэня. — А тогда это кто?!
Сюмэй обернулась, подняла голову и истошно закричала:
— А-А-А! На лестнице человек!!!
— А разве я стала бы звать тебя просто так?! — Сюэин сердито сверкнула глазами. — Я только и узнала, что ты снова филонишь, потому что тут кто-то прошёл! Хорошо хоть человек оказался незнакомый. А если бы это был мой отец? Или, не дай небеса, сам Нин Фэй с родителями вернулись бы и вошли прямо сюда?!
Сюмэй с жалобным видом заторопилась оправдываться:
— Госпожа, это несправедливо! Я всё время стояла на страже у угла…
Сюэин уперла руки в бока:
— У какого угла?
— Вон у того, — робко ткнула пальцем Сюмэй.
Сюэин долго смотрела на неё, едва сдерживаясь, чтобы не заорать в небо от отчаяния.
— Ладно, забудем! — наконец выдохнула она. — Быстрее! Мне ещё нужно переодеться и привести волосы в порядок.
Она сделала несколько торопливых шагов, но вдруг вспомнила о человеке, всё ещё стоявшем на лестнице.
Тут же вернулась и, запыхавшись, сказала:
— Дядюшка, идите пока отдохните в гостевую комнату. Спасибо вам за помощь! Всё можете оставить здесь, я потом сама уберу. Сейчас мне нужно бежать. Если что-то понадобится, просто скажите слугам, не стесняйтесь!
Выпалив всё это на одном дыхании и даже не дождавшись ответа Нин Шучэня, она махнула рукой и стремглав умчалась прочь.
