Сяо Вэйжань прибыл в Пинлин ранним утром. Не успев отдохнуть, он вместе с Нин Фэем уже стоял у городских ворот. Нин Фэй выглядел даже более измотанным, чем Сяо Вэйжань, который ехал два дня без перерыва. Его глаза налились кровью, лицо было уставшим, но он и на миг не позволял себе расслабиться, пристально следя за проходящими людьми.
Сяо Вэйжань похлопал его по плечу:
— Иди отдохни немного. Я постою здесь, справлюсь.
Нин Фэй покачал головой:
— Ещё немного, и люди, проверяющие последние усадьбы, вернутся. Лучше я пока останусь здесь…
Его речь резко оборвалась, он указал вдаль и крикнул:
— Задержать ту повозку!
Сяо Вэйжань резко обернулся в направлении, куда указывал Нин Фэй. Простая повозка как раз разворачивалась, собираясь уехать. Не успел он сообразить, как Нин Фэй уже сорвался с места и бросился вперёд.
Прошла лишь секунда и повозка оказалась полностью окружена солдатами Пинлина. Нин Фэй в несколько шагов преодолел расстояние до неё и громко спросил:
— Кто нанял эту повозку? Куда направляетесь? Почему, заметив проверку, развернулись?
Кучер побледнел от страха и, дрожа, не мог вымолвить ни слова. Внутри повозки повисла тишина, и спустя мгновение оттуда донёсся лёгкий, приятный, как весенний ветер, женский голос:
— Я — Лин Сюэин, единственная дочь правителя Цаочэна Лин Юйгуана. Хотела выехать из города, чтобы на праздник Призрачных Огней навестить родных, но вспомнила, что оставила кое-что важное в загородной усадьбе, потому и повернула назад.
Глаза Нин Фэя сощурились, он чуть поклонился:
— По приказу князя Ся Цзинши мы ищем беглую преступницу. Могу ли я попросить госпожу Лин выйти из повозки и подтвердить свою личность?
Раздался лёгкий звон, на шелковом шнуре скользнула нефритовая подвеска. Из-за чуть приподнятого занавеса появилась изящная белая рука, в которой была зажата тонкая табличка:
— Я не замужем, не могу бесстыдно показываться на людях. Вот моя удостоверяющая запись. Прошу господ осмотреть её как можно скорее, чтобы не задерживать мою дорогу.
Сяо Вэйжань подошёл и принял табличку, бегло просмотрел, затем покачал головой в сторону Нин Фэя, возвращая табличку обратно в окно. Тот с лёгким разочарованием, но по-прежнему вежливо сложил руки в приветственном жесте:
— Прошу прощения, госпожа. Проезжайте.
Белая ладонь вновь появилась и забрала табличку:
— Благодарю.
Увидев, как солдаты расступаются, кучер дрожащими руками дёрнул за поводья. Крепкий жеребец фыркнул и медленно потянул повозку вперёд.
Нин Фэй провожал повозку взглядом, упрямое чувство тревоги никак не отпускало его. Вдруг он услышал, как Сяо Вэйжань пробормотал:
— Какое красивое имя.
Это имя!! Он слышал имя «Сюэин» в павильоне Хуацзянь..
Взгляд Нин Фэя вспыхнул ярким светом:
— Кажется, мы нашли Исяо.
Сюэин не стала дожидаться, пока её поддержат, а сама спрыгнула с подножки экипажа и, точно порыв ветра, помчалась во внутренний двор.
— Исяо! Исяо, Исяо, Исяо! — с грохотом распахнув дверь, она ворвалась в комнату. — Быстро собирайся и уходи, на городских воротах уже выставлены стражники, они точно ищут тебя!
Фу Исяо медленно отложила в сторону серебряный лук:
— Почему ты вернулась?
Сюэин обежала комнату, собирая вещи, и скинула всё найденное на стол:
— У ворот проверяют каждого. Скорее всего, они уже начали обход по домам. Мою повозку тоже останавливали, проверяли документы. Возьми всё, что можешь унести, и уходи через заднюю дверь в переулки. Спрячься где-нибудь, неважно где — только потом обязательно найди меня. Я уезжаю, если задержусь, они могут что-то заподозрить!
Она вывалила всё одним духом и, увидев, как Исяо всё так же спокойно продолжает протирать серебряный лук, с досады выхватила его у неё из рук:
— Ты же обещала, что дождёшься моего возвращения и только потом отправишься в Лучэн! Ты не можешь нарушить слово! Если нарушишь, я… я больше никогда с тобой разговаривать не буду!
Исяо тяжело вздохнула и опустила руки:
— Я не хочу обманывать тебя, но…
На миг она замолчала, затем кивнула в сторону за её спиной, на распахнутую настежь дверь:
— Для начала всё же поприветствуй гостей.
За дверью стояли трое. Спокойный и сдержанный — Сяо Вэйжань. Охваченный бушующим гневом — Нин Фэй. А в тени за ними, неловко переминаясь с ноги на ногу, — служанка Сюэин, Сюмэй.
Увидев, что Исяо указывает на них, Сяо Вэйжань невозмутимо улыбнулся и заговорил вежливым и расслабленным тоном:
— Эта дама кажется мне такой знакомой, могу я узнать ваше имя?
Исяо остановила рвущуюся вперёд Сюэин, лукаво улыбнувшись:
— И мне вы, господа, кажетесь знакомыми, но, увы, в последнее время память моя подводит. Не сообщите ли, где, когда и при каких обстоятельствах мы встречались?
Нин Фэй, не дав договорить, резко выкрикнул:
— Ты снова смеешь притворяться!
Сюэин резко выскочила из-за спины Исяо и набросилась прямо на Нин Фэя, тыча пальцем ему в лицо:
— Подлец! Ты следил за мной!
Нин Фэй холодно усмехнулся:
— Обвинение в укрывательстве беглой преступницы с вас ещё никто не снял, а вы ещё смеете указывать на меня пальцем?
Сюэин в сердцах топнула ногой:
— Кто сказал, что Исяо — беглая преступница? Покажи ордер на её арест!
Нин Фэй скользнул по ней презрительным взглядом:
— С чего вы взяли, что речь шла именно о ней?
