Фэн Суйгэ поручил ему охранять Фу Исяо, и Гуюй не позволил бы никому причинить ей вред. Даже когда земля под его ногами внезапно ушла вниз, и он рухнул в заранее приготовленную ловушку, он успел выкрикнуть одно-единственное слово:
— Осторожно!
Фу Исяо успела только заметить, как пространство перед глазами будто провалилось. Бежавший впереди Гуюй, уже приготовившийся срезать очередное оленье ухо, внезапно исчез из виду, словно земля его проглотила.
Послышался его приглушённый крик и глухой удар, а потом вверх поднялось облако сухой пыли.
Исяо резко дёрнула поводья. Лошадь встала на дыбы. Она огляделась, и холодный пот выступил у неё на лбу: прямо посреди ровной земли зияла огромная яма.
Ловушка. И замаскирована она была почти идеально.
— Гуюй! — крикнула она, спрыгивая с седла и подбегая к краю. — Гуюй, ты жив?!
Внизу, на дне ямы, он лежал, нелепо вывернув своё массивное тело. Услышав голос Исяо, с трудом пошевелился и сдавленно прохрипел:
— Осторожно…
Не успев даже подумать, как и зачем посреди леса могла оказаться такая огромная ловушка, Исяо вскочила и побежала к лошади, развязывая поводья.
— Гуюй, посмотри, не ранен ли ты! Я попробую вытащить тебя наверх!
На дне ямы Гуюй зашевелился, и с краёв посыпались комья земли.
Когда Исяо вернулась, в руках у неё уже была длинная уздечка. Она обвязала один конец вокруг своей талии, другой — бросила вниз.
— Гуюй, хватайся! Я попробую вытянуть тебя!
Он, привалившись к земляной стенке, медленно потянулся рукой, но вдруг заметил что-то на земле и, шаря по пыли, пробормотал:
— Подождите… уши…
Исяо только теперь заметила, что холщовый мешок, который он нёс, валялся в стороне, а из него вывалились окровавленные оленьи уши, перемешанные с грязью.
— Гуюй, сначала поднимайся! — крикнула она.
Но он упрямо собрал всё обратно, аккуратно уложил добычу в мешок, завязал его и только тогда, тяжело дыша, протянул руку к верёвке.
Однако силы были неравны. Исяо была слишком хрупкая, а он — слишком тяжёлый. Несколько раз она тянула изо всех сил, но Гуюй почти не сдвинулся с места, а сама она чуть не сорвалась вниз.
Пришлось остановиться. Передохнув несколько минут, Фу Исяо решительно поднялась.
— Гуюй, подожди меня здесь, — сказала она. — Я вернусь к принцу и приведу людей, чтобы вытащить тебя.
Услышав слово «принц», Гуюй будто внезапно что-то вспомнил. Он стал лихорадочно шарить по своим вещам и вскоре с довольной улыбкой поднял вверх две стрелы с намотанной на наконечники промасленной паклей.
— Его Высочество сказал, — пробормотал он, — если пустить их в небо, он придёт!
На арене в это время шло состязание воинов — поединок на мечах и копьях.
Фэн Суйгэ сидел среди знати, но его взгляд был пуст. Он лишь краем глаза следил за поединком, а мысли его уже давно витали далеко в глубине леса.
Интересно, сколько оленьих ушей она уже собрала?..
Гуюй должен быть хорошим помощником… он не отвлекается, не говорит лишнего…
Он был так погружён в свои думы, что не сразу заметил, как кто-то рядом удивлённо вскрикнул:
— Смотрите! Что это там? Откуда взялись огненные стрелы?
Фэн Суйгэ мгновенно поднял голову и взглянул в сторону леса. Сердце его болезненно сжалось и тут же провалилось в пустоту. На фоне чистого, безоблачного неба две белые дымные дуги резко взвились вверх, изгибаясь и уходя к облакам.
В других шатрах тоже заметили это. Толпа, ещё секунду назад кричавшая и аплодировавшая бойцам, постепенно смолкла, а затем удивлённо и тревожно зашумела:
— Это ведь сигнальные стрелы!
— Откуда они?.. Что случилось?..
Фэн Суйгэ узнал их сразу.
Это были те самые сигнальные стрелы, которые он передал Гуюю на случай крайней опасности, когда другого выхода не будет. И теперь вспыхнули сразу две! Он больше не мог оставаться на месте. Не обращая внимания на гневный оклик Фэн Цишаня, он рывком поднялся, опрокинул кресло и бросился прочь. На бегу схватил первого попавшегося коня, сорвал уздечку и, не теряя ни секунды, пришпорил его и погнал в сторону леса.
Опасность…
Опасность! Она в опасности!
Исяо…
