Возможно, из-за Фэн Сиян, Император пожаловал дворец Миньдэ Ся Цзинши и его свите в качестве временной резиденции на время пребывания в столице.
Переодевшись в новые одеяния, Ся Цзинши спокойно направился к неподалёку расположенному озеру Нинби. Дворец Миньдэ по-прежнему был утопающим в зелени и цветах, и по-прежнему возвышались три горы вокруг прекрасного лотосового озера. Но он больше не испытывал того спокойного удовольствия, которое когда-то сопровождало его прогулки среди лотосов.
— Ваше Высочество, — тихо позвал его издалека Сяо Вэйжань, — принцесса прислала человека узнать…
Ся Цзинши прервал его, мягко улыбнувшись:
— Вэйжань, а ты когда-нибудь любил кого-то?
Сяо Вэйжань не ожидал такого вопроса и замер на мгновение, прежде чем кивнуть:
— Да, любил.
— Тогда, — Ся Цзинши медленно повернул голову к нему, — скажи мне, что бы ты сделал, если бы полюбил того, кого нельзя любить?
Сяо Вэйжань задумался на мгновение и затем подошёл к нему поближе:
— На самом деле ничего бы не сделал. Полюбил — и всё. Отказ от любви не всегда спасает от боли, зачем тогда себя мучить?
Ся Цзинши закрыл глаза и тихо сказал:
— Я просто спрашиваю, если бы…
Сяо Вэйжань прикусил губу и продолжил:
— Лишать себя радости, чтобы избежать боли, не стоит. А если ранишь других, сердце твоё всё равно будет страдать.
Ся Цзинши слегка улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Впервые я вижу, что у Вэйжаня столько глубоких размышлений. Пойдём, все уже должны быть готовы, не опоздаем к назначенному времени.
По пути Фэн Сиян всё время размышляла, что Великий Император, владеющий подданными и внушающий трепет по всем сторонам, должно быть суровый и строгий человек. Но встретив его, Сиян заметила, что Император, одетый в обычное одеяние, внешне чем-то похож на Ся Цзинши, и совсем не похож на хитроумного и безжалостного правителя, которого она ожидала увидеть. Рядом сидела молодая женщина лет двадцати, в пурпурном вышитом одеянии с двойной лентой, несомненно, это была Императрица.
Когда они подошли для приветствия, Император рассмеялся, быстро спустился с трона и сделал вид, что поддерживает Ся Цзинши, склонившегося перед ним:
— Здесь нет посторонних, так что не нужно столько формальностей.
Ся Цзинши слегка улыбнулся, но всё же преклонил колени до конца, прежде чем подняться и сказать:
— Рад видеть, что Ваше Величество в добром здравии.
Император вздохнул:
— Ты всегда так сдержан, брат мой.
Затем он улыбнулся и обратился к Фэн Сиян:
— Долгий путь был непростым, сестра моя прибыла из Суша в Цзиньсю, как с её питанием и привычками?
Фэн Сиян тепло улыбнулась этому доброжелательному и мягкому Императору:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Со мной всё в порядке. Если в манерах моих что-то не так, прошу не судить строго.
Император кивнул и улыбнулся, а Императрица тихо рассмеялась издалека и грациозно поднялась:
— Давно слышала о преданной любви вашей супруги, думала, что она такая же страстная, как дувэй Фу. Но сегодня, увидев её, понимаю, что это нежная и хрупкая красавица… Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Услышав имя Фу Исяо, на лице Фэн Сиян промелькнуло лёгкое смущение. Император же лишь слегка нахмурился:
— Дувэй Фу — всего лишь военачальник, как можно сравнивать её с принцессой?
Императрица засмеялась, спустилась и дружелюбно взяла Фэн Сиян за руку:
— Верно, я оговорилась, не сердитесь. Ваше Величество и князь давно не виделись, наверняка есть о чём поговорить и, конечно, это будут государственные дела. Лучше вам пойти со мной в зал Цыян и познакомиться с Императрицей-матерью.
