Он обвёл рукой людей вокруг:
— Смотри внимательнее. Кроме нескольких ремесленников, все остальные — мои бывшие подчинённые. После войны они получили титулы и остались в столице. Теперь, когда покойной матери Исяо Император посмертно даровал почести, ещё до того, как успели назначить мастеров, эти люди сами пришли ко мне, чтобы предложить свою помощь. У тебя всё ещё есть вопросы? Так спроси у них, почему они это делают. И подумай хорошенько смогла бы ты сделать то, что сделала она?
Фэн Сиян, потрясённая его грубостью, едва стояла на ногах. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. И тут из толпы выступил крепкий мужчина с густой бородой и глазами, сверкавшими, как у леопарда.
— Когда умерла моя мать, — громко сказал он, — на фронте как раз шли тяжёлые бои. Заместитель командира дувэй Фу узнала об этом и сама подала за меня прошение об отпуске, а все мои обязанности взяла на себя. — Он шумно вдохнул. — Только потом я узнал, что в то же время её собственная мать была при смерти. Она передала письмо с просьбой отпустить её домой, но осталась в лагере из-за меня. Когда я вернулся, она уже мчалась к столице, но всё равно не успела увидеть свою мать в последний раз.
Усилием воли он сдерживал дрожь в голосе, но глаза его покраснели.
— Тогда я был готов разбить себе голову о стену от стыда. Я поклялся, что если не смогу отплатить дувэю Фу за это при жизни, то в следующем воплощении стану быком или конём, лишь бы вернуть этот долг!
После его слов стройка будто взорвалась, люди заговорили все разом, голоса сливались в гул, словно рой пчёл. С каждой стороны к Фэн Сиян накатывал один и тот же звук — имя, повторяемое десятками голосов.
— Фу-дувэй… Фу-дувэй…
— Фу Исяо… Фу Исяо…
— Не хочу слушать! — внезапно закричала Фэн Сиян, зажимая уши. — Не хочу, не хочу, не хочу!! — Голос её сорвался. По лицу катились слёзы. — Я ошиблась… Я вышла не за того… И полюбила не того! — она захлёбывалась рыданиями. — Мне не следовало тебя любить… Я почти боготворила тебя, а тебе всё безразлично!
Наступила мёртвая тишина. Ся Цзинши вдруг усмехнулся.
— Вот в этом и есть разница между тобой и Исяо. Для тебя я — бог. А для неё я — всего лишь человек.
Одно короткое предложение, но от него кровь в жилах Фэн Сиян обратилась в лёд. Да… она не могла видеть в нём обычного человека. В её глазах он всегда стоял слишком высоко, словно недостижимый небожитель, сияющий вдалеке. Она сама вознесла его туда. Как же могла она полюбить его как мужчину из плоти и крови?
Она и представить не могла, что проиграет именно из-за этого. С отчаянным криком Фэн Сиян сорвалась с места и, спотыкаясь, бросилась прочь к стоявшей неподалёку карете.
Сяо Вэйжань тревожно посмотрел на Ся Цзинши:
— Ваше Высочество, может, я…?
Ся Цзинши с горечью улыбнулся:
— Пусть идёт.
Сяо Вэйжань хотел было возразить, но вдруг послышался сухой треск, а за ним глухой грохот, перекрываемый криками:
— Ваше Высочество!
— Командир Сяо!
Фэн Сиян, уже почти добежавшая до экипажа, инстинктивно остановилась и обернулась. Из-за стройки поднялось облако пыли, там, где раньше громоздилась куча тяжёлых брёвен, теперь зияла пустота. Всё вокруг погрузилось в хаос.
