Особенно тот шрам у него на груди. Я знала, что оставила его сама.
Он отпустил меня и бросил маленький флакон с лекарством.
— Наложи мазь.
Улэ Хуай сел передо мной, повернувшись спиной. Мне ничего не оставалось, кроме как послушно обработать его рану, осторожно касаясь изуродованной плоти. В тот миг мне почудилось, будто передо мной не человек, а израненный волк, пришедший за местью, но так и не способный вонзить клыки, чтобы оборвать мою жизнь.
— Чего ты плачешь? — вдруг спросил он.
Я только тогда заметила, что слёзы сами катятся по щекам и падают ему на спину.
— Я… просто грущу.
— По кому?
— По себе… и по тебе.
— Су Юньци, — он резко обернулся, — сколько раз ты ещё собираешься играть со мной? В степи ты клялась быть рядом вечно, а потом пустила стрелу мне в грудь. Что из этого правда?
— А-Хуай, я действительно хотела остаться с тобой, я…
— Я верил тебе. Я давал тебе шанс. А ты? Ты сказала, что не выйдешь за сына раба. Я приносил тебе своё сердце снова и снова, а ты рвала его и топтала. Откуда мне знать, не лжёшь ли ты и сейчас?
Я хотела возразить, но он уже поднялся, накинул одежду и вновь стал холоден, как прежде.
— Докажи. Тогда поверю.
Он схватил меня за руку и рывком поднял. Мы спустились в подземелье, где я увидела едва живого Юньшэна. Его тело было привязано к деревянной стойке, одежда пропиталась кровью. В нескольких местах сквозь раны белели кости. Я не могла представить, какую боль он терпит.
Он услышал шаги, с трудом поднял голову и, увидев меня, попытался улыбнуться. Та улыбка была хрупкой, как белый нефрит, разбитый о камень. Я не посмела подойти.
— Жалко стало? — голос Улэ Хуая прозвучал глухо.
— Зачем так? Он ведь не опасен. Он никому не причинил вреда.
Юньшэн не мог убить даже муравья. Он был самым чистым и мягким человеком из всех, кого я знала, и лишь по моей вине оказался втянут в это. Его жизнь должна была быть тихой, как облака над степью, а не залитой кровью.
Улыбка Улэ Хуая застыла.
— Ты и вправду заботишься о нём? — медленно произнёс он, вынимая стрелу. — С того дня, как я решил взять город, он не мог остаться в живых. Но почему же я всё ещё не убил его?
Он протянул мне лук со стрелой.
— Убей его. Докажи, что говоришь правду.
Я оцепенела, не в силах поверить. Из глубины темницы доносились крики, вокруг полыхал огонь. Улэ Хуай смотрел на меня, как демон из преисподней, и от его взгляда перехватывало дыхание.
Я отступила.
— Нет… нельзя…
Он взорвался и резко дёрнул меня к себе.
— Не можешь?!
— Он невиновен!
— Невиновен? — он горько усмехнулся. — Тогда почему ты без колебаний стреляла в меня, а теперь дрожишь, боясь причинить боль ему?
Он грубо прижал меня к себе, повернул лицом к Юньшэну, заставил сжать лук и натянуть тетиву.
— Стреляй!
Я дрожала, кусая губы до крови, но не отпускала стрелу.
— Не хочешь убить его? Я помогу.
Улэ Хуай выхватил меч и стремительно подошёл к Юньшэну. Я не успела остановить его, клинок рассёк левую ногу Юньшэна.
Я вскрикнула и отвела взгляд. Кровь брызнула на камни. Юньшэн побледнел, но, стиснув зубы, не издал ни звука.
— Убей его, и он освободится, — холодно сказал Улэ Хуай.
Слёзы застилали мне глаза.
— Юньшэн, прости… — прошептала я.
Я вновь прицелилась. Он посмотрел на меня и, собрав последние силы, улыбнулся. По его щеке скатилась одна-единственная слеза, будто он говорил: «Всё хорошо».
Мои руки дрожали, стрелу я так и не выпустила.
— А-Хуай, я не могу. Отпусти его, прошу.
Улэ Хуай усмехнулся.
— Просишь меня?
Его улыбка погасла. Он прижал меч к горлу Юньшэна.
— Хорошо. Тогда я убью его сам. А если хочешь спасти — стреляй. Убей меня ещё раз.
— Ты сошёл с ума?!
Он заставлял меня выбирать между ним и Юньшэном.
