Он на миг замер, в глазах его словно поднялся туман, и на губах мелькнула горькая улыбка.
— Почему ты просишь у меня прощения? — спросил он тихо. — Потому что в сердце твоём уже есть другой?
Я хотела возразить, но он опередил:
— Я низвел его до положения раба. В этой жизни ты больше не увидишь его.
— Старшая сестра! — вдруг раздался голос Су Лоло.
Она вбежала в комнату и бросилась к моей постели.
— Сестра, ты в порядке? — глаза её блестели от слёз, и вид у неё был самый трогательный, будто полон сестринской заботы.
Она взяла из рук Улэ Хуая чашу с лекарством.
— Малый каган, позволь, я сама напою сестру.
Я попросила Улэ Хуая выйти. Некоторые вещи я давно должна была сказать Су Лоло.
— Он ушёл, можешь больше не притворяться, — произнесла я холодно. — Ты не Су Лоло. Кто ты на самом деле?
Она улыбнулась, как змея, выпустившая язык:
— Разве ты не догадалась?
Мои пальцы задрожали. Гибель матери, все муки, что я пережила, — всё это было делом рук стоящей передо мной женщины.
— Ты — Пишущая, — прошептала я.
Она расхохоталась.
— Су Юньци, благодарю тебя за то, что когда-то в Бэйди ты приняла на себя все удары и стрелы вместо меня. Тьфу-тьфу, я бы таких страданий не вынесла.
— Потому ты велела мне подражать тебе во всём — в словах, в движениях, — чтобы, когда ты появишься рядом с Улэ Хуаем, тебе досталось всё, что я заслужила.
— Верно, — она подперла щёку ладонью, глядя на меня с наигранной невинностью. — Сколько бы ты ни сделала ради него, любил он вовсе не тебя, а меня.
Я усмехнулась.
— Забавно. Ты столько времени провела с Улэ Хуаем, и что же? Перенёс ли он свои чувства ко мне на тебя?
Её улыбка застыла.
— Похоже, нет, — я холодно рассмеялась. — Неприятно, верно? Я ведь всего лишь копировала тебя, а теперь выходит, что подделкой стала ты.
По тому, как Улэ Хуай обращался со мной, я чувствовала, его чувства не изменились, даже когда рядом с ним появилась Су Лоло.
За месяцы их отсутствия я видела в Книге судьбы, как Су Лоло из кожи вон лезла, чтобы завоевать его, куда усерднее, чем я когда-то в Бэйди, когда сама бросалась ему в объятия. Но Улэ Хуай так и не ответил ей взаимностью.
Су Лоло осталась при нём лишь потому, что сумела угодить кагану, и тот признал её приёмной дочерью.
Такова сила ореола Пишущей: всё, чего она пожелает, достаётся ей. Всё, кроме искреннего чувства.
— И что с того? — презрительно бросила она. — Ты ведь всего лишь созданная мной. Захочу, и ты умрёшь.
— Не выйдет, — ответила я спокойно. — Если бы ты могла убить меня, давно бы это сделала.
Я знала, по какой-то причине ей необходимо, чтобы я прожила до конца, до того мгновения, когда Улэ Хуай пронзит моё сердце стрелой.
Она усмехнулась.
— Умна, надо признать.
